Adaptarea pe care Jonathan Demme a făcut-o în 1991 după romanul lui Thomas Harris a câştigat cele cinci Oscaruri principale, l-a transformat pe Hannibal Lecter în răufăcătorul pe care American Film Institute avea să-l claseze pe primul loc din toate timpurile şi a deschis o franciză care continuă şi azi. O nouă restaurare 4K, supervizată de directorul de imagine al filmului, a apărut la Criterion Collection în octombrie 2026.

Tăcerea mieilor (The Silence of the Lambs) o urmăreşte pe Clarice Starling (Jodie Foster), o tânără cursantă a Academiei FBI din Quantico, pe care Jack Crawford (Scott Glenn), şeful Unităţii de Ştiinţe Comportamentale a Biroului, o scoate de la ore. Oficial, el vrea ca ea să intervieveze un psihiatru încarcerat pentru un studiu de cercetare. În realitate, speră că ea va reuşi să obţină ceva util despre Buffalo Bill, un criminal în serie care ucide tinere şi le jupoaie pielea, iar psihiatrul la care se gândeşte este dr. Hannibal Lecter (Anthony Hopkins), un clinician strălucit şi canibal, închis la Spitalul de Stat din Baltimore pentru Criminali Alienaţi.

Lecter vede imediat dincolo de pretext, dar intră în joc după propriile reguli. Îi oferă lui Starling indicii în schimbul unor fragmente din viaţa ei, un quid pro quo care o poartă înapoi la moartea tatălui ei, un poliţist ucis când ea avea zece ani, şi la o iarnă petrecută la ferma unei rude din Montana. Negocierea devine urgentă când Buffalo Bill o răpeşte pe Catherine Martin (Brooke Smith), fiica unei senatoare a Statelor Unite, iar Lecter vede în criză o şansă de a negocia un transfer care să-l scoată de sub autoritatea directorului spitalului, dr. Frederick Chilton (Anthony Heald).

De aici, filmul merge pe două linii deodată: ancheta lui Starling, care o duce de la un spaţiu de depozitare închiriat şi de la casa unui croitor din Ohio spre ucigaş, şi planurile proprii ale lui Lecter, care au foarte puţin de-a face cu ajutorarea FBI. Cazul se rezolvă într-o casă din Ohio, iar scena finală, pe care acest articol o va lăsa deoparte, îşi are propriul loc în istoria dialogului cinematografic.

Un proiect care a început cu Gene Hackman

Sursa este romanul din 1988 al lui Thomas Harris, a doua dintre cărţile sale în care apare Lecter, după Dragonul roşu (1981), pe care Michael Mann îl ecranizase deja în 1986 sub titlul Manhunter. Înainte ca noul roman să fie măcar publicat, Orion Pictures se asociase cu Gene Hackman pentru a-l adapta, Hackman urmând să regizeze şi să joace fie rolul lui Crawford, fie pe cel al lui Lecter, iar cele două părţi au convenit să împartă costul drepturilor, de 500.000 de dolari. Personajul în sine îi aparţinea lui Dino De Laurentiis, producătorul filmului Manhunter, iar pentru că acel film eşuase în box office, acesta i-a cedat drepturile studioului Orion gratuit.

Ted Tally, un dramaturg care se intersectase de mai multe ori cu Harris şi primise de la acesta un exemplar al cărţii înainte de apariţie, a fost angajat să scrie adaptarea în noiembrie 1987. Ajunsese cam la jumătatea primei versiuni când Hackman a părăsit proiectul, se pare pentru că îi ceruseră copiii să nu mai facă filme violente, iar finanţarea s-a destrămat. Cofondatorul Orion, Mike Medavoy, i-a cerut lui Tally să continue să scrie în timp ce studioul căuta un regizor. Amblin Entertainment a refuzat, iar Orion s-a îndreptat spre Jonathan Demme, care a semnat după ce a citit romanul. Tally avea să-şi amintească mai târziu că cei doi s-au întâlnit în mai 1989 şi că în noiembrie filmau deja.

Alegerea era mai puţin evidentă decât pare acum. Demme îşi începuse cariera în anii 1970 făcând filme de exploatare pentru Roger Corman, începând cu Caged Heat (1974), şi îşi construise reputaţia pe comedii calde şi excentrice precum Melvin and Howard, Something Wild şi Married to the Mob, dar şi pe filmul-concert al trupei Talking Heads, Stop Making Sense. Tăcerea mieilor a fost primul său thriller de mare anvergură. Şi-a ţinut aproape vechiul mentor: Roger Corman apare în film ca director al FBI, cântăreţul Chris Isaak joacă un comandant SWAT, iar George A. Romero, regizorul filmului Noaptea morţilor vii, are un rol de gardian, nemenţionat pe generic.

Cine avea să fie Clarice Starling şi cine Hannibal Lecter

Jodie Foster şi-a dorit rolul lui Starling imediat ce a citit romanul, iar tocmai câştigase Premiul Academiei pentru cea mai bună actriţă pentru The Accused (1988). Chiar şi aşa, Demme nu a fost convins la început. Prima lui opţiune a fost Michelle Pfeiffer, vedeta sa din Married to the Mob, care a refuzat rolul pentru că subiectul o neliniştea. A refuzat şi Meg Ryan, descurajată de violenţă, iar studioul se îndoia că Laura Dern ar fi o alegere sigură la box office. Foster a obţinut rolul în mare parte datorită devotamentului faţă de personaj.

Pentru Lecter, Demme l-a abordat mai întâi pe Sean Connery, care a spus nu. Rolul i-a fost oferit apoi lui Anthony Hopkins, pe baza interpretării sale din The Elephant Man (1980). Hopkins a povestit cum a auzit titlul de la agentul său şi a întrebat dacă e o poveste pentru copii, apoi a sunat înapoi după zece pagini ca să spună că era cel mai bun rol pe care îl citise vreodată. A acceptat după o cină cu Demme. Al Pacino, Robert De Niro, Dustin Hoffman, Jeremy Irons, Derek Jacobi şi Daniel Day-Lewis s-au numărat printre celelalte nume luate în calcul. Hopkins a spus că s-a inspirat din computerul HAL 9000 din 2001: Odiseea spaţială pentru vocea lui Lecter şi că decizia de a-l juca nemişcat şi fără să clipească nu a avut drept model pe Charles Manson, aşa cum au presupus unii. Masca de contenţie care a devenit cea mai reprodusă imagine a filmului a fost realizată de Ed Cubberly din Frenchtown, New Jersey, un meşteşugar care făcuse măşti pentru portarii din NHL.

Scott Glenn s-a pregătit pentru rolul lui Crawford petrecând timp la Quantico alături de profilerul FBI John Douglas, care i-a arătat instituţia şi l-a pus să asculte înregistrări ale crimelor făcute chiar de doi criminali în serie. Potrivit lui Douglas, experienţa l-a lăsat pe Glenn în lacrimi şi i-a schimbat poziţia faţă de pedeapsa cu moartea. Ted Levine a fost distribuit în rolul lui Jame Gumb, omul din spatele numelui Buffalo Bill, alături de Brooke Smith în rolul lui Catherine Martin, Diane Baker ca mama ei, senatoarea Ruth Martin, Kasi Lemmons în rolul colegei de curs a lui Starling, Ardelia Mapp, şi Frankie Faison ca infirmierul Barney.

Pittsburgh, Quantico şi o orchestră din München

Jodie Foster în rolul lui Clarice Starling în Tăcerea mieilor (1991), regia Jonathan Demme — Jodie Foster în rolul lui Clarice Starling în *Tăcerea mieilor* (1991).

Filmările principale s-au desfăşurat între 15 noiembrie 1989 şi 1 martie 1990, mai ales în Pittsburgh, Pennsylvania, şi în împrejurimi. Exteriorul Western Center de lângă Canonsburg a ţinut locul spitalului din Baltimore, iar o casă victoriană din Perryopolis a devenit locuinţa lui Buffalo Bill; când a fost scoasă la vânzare în august 2015, preţul cerut era de 300.000 de dolari, iar aproape un an mai târziu s-a vândut cu 195.000 de dolari. O scenă care se petrece în biroul directorului FBI a fost filmată în biroul din Washington al secretarei pentru Muncă de atunci, Elizabeth Dole. Într-un gest de cooperare rar pentru acea vreme, FBI a permis filmarea la academia sa din Quantico, iar câţiva membri ai personalului au primit roluri mici. Designul subsolului lui Gumb s-a inspirat din cazul real al lui Gary M. Heidnik, care ţinea femei captive într-o groapă în Philadelphia.

În spatele camerei, Demme a lucrat cu directorul său de imagine obişnuit, Tak Fujimoto, şi cu monteurul Craig McKay, care a primit o nominalizare la Oscar. Muzica a fost compusă de Howard Shore şi înregistrată la München, în a doua jumătate a verii lui 1990, de Munich Symphony Orchestra. Shore a spus că urmărea ca muzica să intre în ţesătura filmului, astfel încât publicul să nu o perceapă ca pe un element separat, şi l-a descris pe Demme ca fiind foarte precis în privinţa a ceea ce voia; cei doi aveau să lucreze din nou împreună la Philadelphia. Coloana sonoră foloseşte şi piese existente, printre care Hip Priest a trupei The Fall şi Goodbye Horses a lui Q Lazzarus, care a devenit un hit cult după ce a apărut în film.

Cinci Oscaruri, un succes de box office şi o dispută care durează

Filmul a avut premiera la Festivalul Internaţional de Film de la Berlin, unde Demme a câştigat Ursul de Argint pentru cea mai bună regie, şi a intrat în cinematografele din Statele Unite pe 14 februarie 1991. A încasat aproape 14 milioane de dolari în weekendul prelungit de patru zile de Presidents’ Day, din 1.497 de săli, a rămas pe primul loc timp de cinci săptămâni şi a încheiat cu 272,7 milioane de dolari la nivel mondial, la un buget de 19 milioane de dolari, a cincea cea mai mare încasare a anului. La Londra, prima săptămână de rulare la Odeon Leicester Square a fost promovată de distribuitor drept record mondial pentru un singur cinematograf.

La a 64-a ediţie a Premiilor Oscar, în martie 1992, Tăcerea mieilor a câştigat premiile pentru cel mai bun film, cea mai bună regie, cel mai bun actor, cea mai bună actriţă şi cel mai bun scenariu adaptat. A fost abia al treilea film care le-a luat pe toate cinci, după It Happened One Night şi Zbor deasupra unui cuib de cuci, şi niciun film nu a mai reuşit asta de atunci. Rămâne singurul film de groază care a câştigat Oscarul pentru cel mai bun film. Celelalte două nominalizări, pentru sunet şi montaj, au revenit filmelor Terminator 2: Ziua Judecăţii şi JFK. American Film Institute avea să-l desemneze mai târziu pe Lecter drept cel mai mare răufăcător din cinematografia americană şi pe Starling drept a şasea mare eroină, iar în 2011 filmul a fost selectat pentru conservare în National Film Registry al Bibliotecii Congresului (Library of Congress).

Filmul a fost contestat la fel de mult timp cât a fost celebrat. Criticii gay şi feminişti au obiectat la vremea respectivă faţă de felul în care era portretizat Buffalo Bill, iar criticii trans l-au numit mai târziu unul dintre cele mai influente exemple de transmisoginie din cultura populară, pentru că diagnosticul lui Lecter, potrivit căruia Bill nu este cu adevărat transsexual, este prezentat drept ultimul cuvânt în această privinţă. Jonathan Demme a răspuns că personajul nu era gay, ci un om chinuit care se ura pe sine, şi a spus că dezbaterea l-a făcut conştient de cât de puţine personaje gay pozitive existau în filme. Ani mai târziu, producătorul Edward Saxon a spus că echipa nu fusese suficient de sensibilă la răul pe care astfel de stereotipuri îl pot face, iar Ted Levine a spus că unele părţi ale filmului nu au rezistat timpului.

Franciza a supravieţuit implicării creatorilor ei. Foster şi Demme au refuzat să revină pentru Hannibal (2001), care l-a adus înapoi doar pe Hopkins; acesta l-a jucat din nou pe Lecter în Dragonul roşu (2002), iar Gaspard Ulliel a preluat rolul în Hannibal Rising (2007). Televiziunea a adăugat Hannibal (2013–2015) şi Clarice (2021), cu Rebecca Breeds în rolul lui Starling. Filmul însuşi continuă să revină: când a fost relansat în Regatul Unit în 2017, British Board of Film Classification i-a coborât clasificarea de la 18 la 15, iar pentru aniversarea de 35 de ani Fathom Entertainment l-a readus în cinematografele americane pe 26 şi 29 aprilie 2026, într-o nouă versiune remasterizată 4K. În octombrie 2026, Criterion Collection a lansat o ediţie 4K cu o restaurare supervizată de Tak Fujimoto, o introducere semnată de Jodie Foster şi un comentariu audio din 1994, înregistrat de Demme, Foster, Hopkins, Ted Tally şi John Douglas.

Jonathan Demme a murit în 2017, iar Tăcerea mieilor rămâne filmul cel mai strâns legat de numele său, chiar dacă restul carierei sale, de la Philadelphia la documentare şi filme-concert, seamănă foarte puţin cu el. Poate că acesta e cel mai util mod de a-l privi azi: ca pe un thriller făcut de un regizor fără un ataşament special faţă de gen, construit în jurul unui personaj pe care Hollywoodul încercase deja, fără succes, să-l transforme într-un hit, şi care a ajuns să contribuie la fixarea tiparului pentru poveştile cu criminali în serie care au urmat. După treizeci şi cinci de ani, restaurarea îi oferă unui public nou şansa de a decide cât din această reputaţie mai rezistă.