Packy Lai aurește un pește sărat de 1 milion HK$ și ne întreabă ce mai venerăm azi

Există o replică pe care aproape oricine din Hong Kong o poate cita: dacă un om nu are vise, prin ce se mai deosebește de un pește sărat? Stephen Chow i-a dăruit-o orașului în Shaolin Soccer, iar ea funcționează încă drept dojană publică pentru oricine renunță să mai lupte. Este greu să stai în fața noii piese centrale a lui Packy Lai fără s-o auzi: un pește sărat pe care artista l-a acoperit timp de o lună cu foiță de aur, centimetru cu centimetru, și care se odihnește acum pe o pernă de catifea roșie, cu un preț de 1 milion de dolari din Hong Kong. Lucrarea este punctul de sprijin al OMG, expoziția ei personală de la JPS Gallery.

Titlul chinezesc, 《退神殿》, preia ritualul taoist al desacralizării, prin care spiritul unei zeități este retras ceremonios dintr-o statuie, pentru ca obiectul să poată fi scos din uz. Lai întoarce ritualul împotriva zeilor laici ai generației sale: slujba stabilă, apartamentul, căsătoria la termen, „versiunea mai bună” a propriei persoane. În anunțul galeriei o spune direct: zeii pe care îi venerăm poate că nu mai locuiesc în religie, ci în ceea ce societatea a instalat în noi. Peștele vine însoțit de un Manual de creștere a peștelui sărat, scris de mână, care îi explică unui colecționar, cu o seriozitate impasibilă, cum să-l facă să crească în valoare. Odată aurit și cu preț pus, mai este un pește sau deja un zeu?

Blurred white Chinese calligraphy scraped across a black and red canvas — Packy Lai, Record of the Altar of the Immortal Magu (detail), 2026, acrylic on canvas. Courtesy of the artist and JPS Gallery

Gestul mai personal se află pe pereți. Lai a lucrat un deceniu drept caligraf profesionist după ce a părăsit o carieră în marketing, iar aici schimbă tușul și hârtia pe acrilic pentru a copia opere canonice ale lui Wang Xizhi și Yan Zhenqing, printre care Prefața la Pavilionul Orhideelor și Însemnarea despre Altarul Nemuritoarei Magu. Apoi își răzuiește și își estompează propriile trăsături de pensulă până când caracterele se dizolvă. Copierea este un omagiu; ștergerea, un rămas-bun de la perfecționismul care, spune ea, i-a lăsat pe alții să stabilească măsura valorii ei. Într-o disciplină clădită pe copierea fidelă, gestul are greutate.

Metafora templului străbate șase instalații. O mică capelă se adună în jurul unui crucifix suspendat, dedicat perfecțiunii, bogăției și frumuseții. O serie pe mătase rescrie iubirile contemporane ca sutre budiste ordonate după lăcomie, mânie și iluzie: relația fără nume, victima permanentă, glisatul și potrivirile fără sfârșit din aplicațiile de dating. O mașină de incantații cu inteligență artificială recită aceste scripturi false cu o voce rece, sintetică. Iar Bețișoarele divinatorii ale desacralizării inversează ritualul de ghicit din temple: în loc să ceară zeilor mai mult, vizitatorul trage un bețișor ca să afle la ce ar putea renunța.

A gold divination cylinder with a bamboo stick poking out, lying on red and white cloth — Packy Lai, Deconsecration Divination Sticks, 2026, mixed media. Courtesy of the artist and JPS Gallery

OMG marchează trecerea lui Lai de la caligrafia comercială spre o practică conceptuală, transmedia, iar piesele interactive sunt un teren nou pentru o artistă cunoscută pentru lucrările pe hârtie. JPS Gallery, fondată în Hong Kong în 2014 și extinsă de atunci la Tokyo și Incheon, și-a construit programul pe lucrări jucăușe, cu accente pop, un cămin firesc pentru umorul negru al expoziției.

OMG poate fi văzută între 9 octombrie și 7 noiembrie 2026 la JPS Gallery, G/F, 88–90 Staunton Street, Central, Hong Kong. Vernisajul are loc joi, 8 octombrie, între orele 17:00 și 20:00, în prezența artistei.

Propunerea cu care se încheie expoziția este în același timp modestă și grea. O trezire la mijlocul vieții, sugerează Lai, nu înseamnă să descoperi cine ar fi trebuit să devii. Înseamnă să recunoști că nu ești obligat să fii ceea ce așteptau alții de la tine.

Etichete: Hong Kong, instalații, Stephen Chow, caligrafie, JPS Gallery, Packy Lai