O fată oarbă stă în mijlocul unui cerc de luptă și așteaptă ca pământul să vorbească. Nu îl vede pe băiatul care se năpustește spre ea și nici nu are nevoie. Îi simte pasul venind prin piatră, îi măsoară greutatea și îl pune la pământ înainte ca el să priceapă ce înseamnă să citești pământul. Aceasta este Toph, iar intrarea ei spune cel mai limpede ce caută al doilea sezon al serialului Avatar în varianta cu actori: o lume în care spectatorul crede cu trupul, nu doar cu ochii.

Primul sezon ducea două poveri deodată. Trebuia să prezinte un univers și, în același timp, să lase în urmă amintirea unui film aspru criticat. Acesta moștenește ceva mai greu și mai de invidiat: cel mai bun material al francizei. A doua carte îl scoate pe Aang de pe drumul deschis și îl împinge în Regatul Pământului, un continent aflat de o generație sub ocupație, și se încheie în Ba Sing Se, o capitală fortificată pe care producția spune că a ridicat-o la scară uriașă. Povestea tratează acel oraș drept cel mai periculos loc în care au intrat acești copii, tocmai pentru că pare un refugiu.

Totul, în această carte, ține de suprafață, iar acolo o variantă cu actori câștigă sau își pierde lumea. Stăpânirea pământului este cel mai greu dintre cele patru elemente: apa curge, focul se ascunde în lumină, aerul e aproape numai mișcare. Piatra trebuie să cadă. Un bolovan care plutește pare desen animat; un bolovan cu masă pare o planetă cu reguli. Toph luptă jos, cu tălpile înfipte, nemișcată, lăsând pământul să se miște în locul ei, iar această singură alegere e proba de credibilitate a sezonului.

Orașul este cealaltă jumătate a problemei și cea mai interesantă. Ba Sing Se nu e atât un decor, cât un argument: inele de clase sociale stivuite în spatele unui zid, o arhitectură a calmului impus. Înăuntru, o poliție secretă ține ordinea printr-o singură regulă, ca nimeni să nu pomenească războiul de la porți. Zidurile țin Națiunea Focului afară și minciuna înăuntru. Ce începuse ca o aventură pentru copii a intrat, fără să ridice glasul, într-o poveste despre cum supraviețuiește o populație acceptând să nu privească.

Toph este motorul care împinge serialul dincolo de copilărie. E prima din grup care nu vrea să fie protejată. E mai puternică decât cei care încearcă să o adăpostească și ține mai mult să scape de o familie care a ascuns-o decât de un destin care nu îi aparține. În jurul ei, distribuția care revine aduce restul vremii: Zuko al lui Dallas Liu urmărește un tron care nu îl mai vrea, Azula a lui Elizabeth Yu sosește ca sora-prodigiu trimisă să îl aducă acasă, iar Iroh al lui Paul Sun-Hyung Lee rămâne singurul adult care oferă ceai în loc de război.

Nimic din toate astea nu e nou pentru cine a ținut aproape serialul animat, și exact aici e presiunea. A doua carte din 2005 e socotită apogeul francizei, momentul în care desenul a încetat să mai fie pentru copii și a început să le încredințeze doliul. Varianta cu actori nu poate trăi din amintire: trebuie să construiască o Ba Sing Se cu o vreme și clase adevărate și să o lase pe Toph să fie pe ecran la fel de obraznică și de neguvernat ca pe hârtie. Fidelitatea nu e totuna cu imitația.

Iar meșteșugul duce povestea doar până la marginea a ceea ce nu poate rezolva. Stăpânirea unui al patrulea element nu va încheia un război pe care adulții l-au pornit și apoi l-au predat unui copil de doisprezece ani. Regatul Pământului e locul unde Aang învață că a fi Avatarul înseamnă mai ales să cari eșecurile altora. Sezonul lasă întrebarea deschisă: ce le datorăm copiilor cărora le predăm războaiele noastre neterminate?

Al doilea sezon adaptează Cartea a doua: Pământul în șapte episoade, cu două mai puține decât cele opt ale debutului; serialul a fost reînnoit pentru un al doilea și un al treilea sezon deodată, iar al treilea va încheia povestea. Christine Boylan și Jabbar Raisani preiau ca showrunneri, cu Albert Kim, creatorul serialului, ca producător executiv, iar Miya Cech, aleasă din peste șase mii de audiții, intră în rolul lui Toph. Sosește pe Netflix pe 25 iunie.