Sarcofagul roman de la Westminster Abbey adăpostește un abate îngropat 700 de ani mai târziu

Scheletul aflat într-un sicriu roman din piatră, la Westminster Abbey, nu aparține romanului pentru care acesta a fost sculptat. Îi aparține unui bărbat care a murit cu circa șapte secole mai târziu, iar arheologul abației susține acum că a fost unul dintre primii săi abați, înhumat într-un mormânt reutilizat în urmă cu aproximativ o mie de ani. Descoperirea rezolvă un mister care a însoțit sicriul de când muncitorii l-au scos la iveală pentru prima dată, acum două secole.

Warwick Rodwell, arheolog consultant la Westminster Abbey, restrânge lista candidaților la doi abați anglo-saxoni, Ælfwig și Wulfnoth, înclinând spre Ælfwig. Nicio inscripție și nicio analiză ADN nu îl identifică pe bărbat, astfel că argumentul se sprijină pe oasele sale, pe o datare cu carbon, pe un capac re-sculptat și pe lista abației cu propriii conducători.

Sicriul propriu-zis este de epocă romană târzie, cioplit din calcar extras în Oxfordshire și decorat în stil roman pe una dintre laturi. Inscripția sa latină spune, în traducere: „În memoria lui Valerius Amandinus. Valerius Superventor și Marcellus au făcut aceasta pentru tatăl lor.” Amandinus era un britanic înstărit care a trăit în secolul al IV-lea, însă la Westminster nu a fost găsită nicio urmă a propriei sale înhumări.

Indiciul decisiv a fost capacul. La un moment dat, acesta a fost re-sculptat cu o cruce mare care, după cum i-a spus Rodwell publicației The Guardian, „se întinde pe toată lungimea și lățimea capacului și este un tip foarte specific de cruce anglo-saxonă târzie”. Sicriul fusese preluat pentru o a doua înhumare, mult mai târzie. „Nimeni de rang inferior nu ar fi fost îngropat în ceva de felul acesta”, a spus Rodwell. „Crucea latină indică, din nou, un important ecleziastic.”

Cum și-a construit argumentul arheologul abației

Timp de peste un secol, documentele scrise sugerau că scheletul fusese pierdut. Când sarcofagul a fost dus la un laborator și i s-a ridicat capacul, înainte de a fi expus în Queen’s Diamond Jubilee Galleries ale abației, oasele se aflau încă înăuntru. „Și acolo, în interior, era scheletul”, i-a spus Rodwell publicației The Guardian. Ele corespundeau desenelor realizate în secolul al XIX-lea.

Bioarheologul James Langthorne, de la Pre-Construct Archaeology, a examinat rămășițele. Acestea aparțin unui bărbat cu vârsta între 35 și 49 de ani și cu o înălțime de circa 1,75 metri (5 ft 9 in), care suferea de osteoartrită, avusese două traumatisme costale vindecate și gută. Scheletul fusese deranjat de-a lungul anilor: craniul fusese perforat accidental și apoi reparat cu sârmă și lipici, iar oasele brațelor și picioarelor fuseseră amestecate. Noua analiză răstoarnă totodată descrierea din secolul al XIX-lea a ocupantului drept un „tânăr robust” sub 30 de ani.

Datarea cu radiocarbon a plasat oasele între 987 și 1052. Acest interval îl exclude pe Valerius Amandinus cu aproximativ șapte sute de ani și indică o înhumare în abația anglo-saxonă târzie, cu mult înainte ca Henric al III-lea să reconstruiască biserica în secolul al XIII-lea. Când sicriul a fost curățat, pe fundul său a apărut conturul dreptunghiular al unei substanțe albe. Rodwell îl interpretează drept urma unui trup acoperit cu var pudră și depus într-un sicriu de lemn, așezat în interiorul celui de piatră.

Ultimul pas a fost consultarea propriei liste de conducători a abației. Trei abați au deținut funcția în intervalul datării cu radiocarbon: Wulfsige (988–993), Ælfwig (993–1020) și Wulfnoth (1020–1049). Wulfsige a plecat de la Westminster pentru a deveni episcop în altă parte, astfel că probabil a fost îngropat în alt loc. „În consecință, avem doi candidați plauzibili pentru ocupantul sarcofagului”, scrie Rodwell în studiu. „Faptul că Ælfwig era deja călugăr la Westminster ar putea înclina balanța în favoarea lui.”

Vârsta la moarte se potrivește ambilor bărbați. „Nu cunoaștem data nașterii niciunuia dintre ei”, i-a spus Rodwell publicației Popular Science. „Dar oricare s-ar potrivi la fel de bine dacă presupunem că abatele avea puțin peste douăzeci de ani când a fost numit și aproape cincizeci când a murit.”

Un sicriu roman cu patru vieți

Sarcofagul a avut o istorie lungă și aglomerată. A fost realizat inițial pentru Amandinus, probabil pentru nișa din zid a unui mausoleu. „Acela nu a fost locul său original de înhumare”, a spus Rodwell despre locul în care a apărut la Westminster. Săpăturile ulterioare de acolo nu au găsit artefacte romane.

A doua sa viață a început când abația l-a reutilizat pentru unul dintre conducătorii săi. Rodwell sugerează că a fost amplasat inițial în brațul estic al bisericii anglo-saxone, capacul sculptat cu cruce servind drept lespede de pardoseală. A treia etapă a venit când a fost dezgropat și reînhumat în timpul lucrărilor de construcție ale lui Henric al III-lea, sub o sacristie pe care acesta a adăugat-o în partea de nord a navei.

A patra a început în 1820, când muncitorii au dat peste el și au spart capacul în șase bucăți. A fost excavat oficial în 1869 din ceea ce este astăzi o peluză de-a lungul laturii nordice a navei. Până atunci, jefuitorii intraseră deja înăuntru, ceea ce ar putea explica de ce nu s-au păstrat obiecte funerare.

Reutilizarea unui sicriu roman pentru o înhumare medievală este extrem de neobișnuită, iar Rodwell observă că nu a fost găsit nimic comparabil. Un indiciu despre motivul pentru care călugării l-au ales ar putea sta în primul cuvânt al inscripției, „memoriae”, care sugerează că Amandinus însuși era un creștin timpuriu. Despre viața romanului, Rodwell scrie că „din nefericire, nu se știe nimic despre cariera sa”.

Ce nu lămurește studiul

Identificarea este un argument, nu o dovadă. Nimic din sicriu nu poartă un nume, iar intervalul radiocarbonului cuprinde morțile ambilor abați candidați, astfel că datarea singură nu îi poate separa pe Ælfwig și Wulfnoth. Formularea lui Rodwell este prudentă: bărbatul „a fost aproape sigur un abate”, iar alegerea între cei doi rămâne o apreciere bazată pe legăturile mai timpurii ale lui Ælfwig cu Westminster.

Argumentul se sprijină și pe interpretarea unui singur cercetător asupra unor dovezi adunate de-a lungul a două secole, inclusiv documente din secolul al XIX-lea despre o înhumare care fusese deja tulburată. Relatările privind istoria sicriului diferă în privința unor detalii, precum momentul în care a fost găsit prima dată. Iar raționamentul potrivit căruia doar un abate ar fi meritat o asemenea înhumare este solid, dar indirect: el presupune rangul sugerat de capac și de sicriu, în loc să îl măsoare.

Locul de proveniență al sicriului este o altă întrebare rămasă deschisă. Piatra din Oxfordshire indică o înhumare romană costisitoare, însă mausoleul original nu a fost localizat niciodată. Rodwell ridică posibilitatea că „ar putea exista o vilă și cimitirul ei undeva în vecinătatea Westminster Abbey, așteptând să fie descoperite”. „Este ca în atât de multe situații din arheologie”, a spus Rodwell. „Există mult mai multe complicații decât se văd la început.”

Întrebări frecvente despre sarcofagul roman de la Westminster Abbey

Cine este îngropat în sarcofagul roman de la Westminster Abbey?

Un bărbat cu vârsta între 35 și 49 de ani, care a murit între 987 și 1052, nu romanul numit pe sicriu. Arheologul consultant al Westminster Abbey, Warwick Rodwell, susține că a fost aproape sigur un abate, cel mai probabil Ælfwig, care a condus abația între 993 și 1020, sau succesorul său, Wulfnoth.

Cine a fost Valerius Amandinus?

A fost romanul pentru care a fost realizat inițial sicriul de calcar, potrivit inscripției sale latine, care spune că fiii săi, Valerius Superventor și Marcellus, l-au făcut pentru tatăl lor. Era un britanic înstărit din secolul al IV-lea. Nu se mai știe nimic despre viața sa.

De ce a fost îngropat un abate medieval într-un sicriu roman?

Nimeni nu știe cu certitudine. Un sicriu din piatră, fin sculptat, era un semn al statutului înalt, iar cuvântul de început al inscripției sugerează că Amandinus ar fi putut fi creștin, ceea ce ar fi putut face sicriul acceptabil pentru reutilizare. O asemenea reciclare a unui sarcofag roman este extrem de rară.

Pot vizitatorii vedea sarcofagul roman la Westminster Abbey?

Da. Sarcofagul, cu crucea anglo-saxonă re-sculptată pe capac, este expus în Queen’s Diamond Jubilee Galleries la Westminster Abbey din Londra.

Studiul a fost publicat online la 20 octombrie 2026 în Journal of the British Archaeological Association. Sarcofagul rămâne expus publicului în Queen’s Diamond Jubilee Galleries ale abației, iar căutarea mausoleului roman din care provine este încă deschisă.

Referință: Rodwell, „Westminster Abbey’s Roman Sarcophagus and its Afterlife,” Journal of the British Archaeological Association, 2026. DOI: 10.1080/00681288.2026.2675788

Etichete: știri, Londra, arheologie, anglo-saxoni, Britannia romană, sarcofag roman