Steve Ballmer, despre penalizările record ale NBA pentru Clippers: „Îmi asum responsabilitatea în calitate de proprietar principal”

Steve Ballmer și-a construit imaginea publică pe volum — transpirația, vuietul, omul care plesnește parchetul de lângă teren ca un debutant care tocmai a intrat în lot. Așa că registrul ultimei sale declarații este primul lucru pe care îl observi. În fața celei mai dure pedepse pe care NBA a dat-o vreodată unei francize, patronul Clippers nu a strigat. A compus. Iar fraza pe care a compus-o este o mică lecție de măiestrie despre cum un miliardar își asumă vina fără să cedeze complet argumentul.

„Vreau să îmi cer scuze fanilor noștri, angajaților și colegilor mei patroni din NBA pentru distragerea și suferința pe care acest caz le-a cauzat, pentru care accept responsabilitatea ca proprietar principal.”

Așa suna Ballmer duminică seară, într-o declarație scrisă relatată de ESPN, închizând capitolul anchetei ligii despre modul în care Clippers a mutat bani către Kawhi Leonard în jurul plafonului salarial. Citește-o din nou și observă cuvântul care susține întreaga construcție. Responsabilitatea apare învelită în limbajul funcției — „ca proprietar principal” — așa cum un executiv își asumă o datorie pentru a proteja compania din spatele său. Este o contriție gândită pentru a limita pagubele.

Construcția se vede în ceea ce aceeași declarație menține în viață. Ballmer nu a cedat nimic din substanță: rămân, a admis el, „dezacorduri cu privire la concluziile raportului”. Argumentul său pentru a se retrage nu a fost că liga are dreptate, ci că lupta era o distragere — „patronii ar trebui să susțină, nu să distragă”. Acesta nu este un om care îngenunchează. Este un om care calculează costul zgomotului și decide, rece, că tăcerea este mai ieftină.

Și ieftin este cuvântul potrivit pentru cineva cu resursele lui. Amenda ligii a fost un record de treizeci de milioane de dolari; pentru Ballmer, aceasta este o eroare de rotunjire. Penalitățile care chiar dor sunt cele pe care scuzele lui nu le numesc niciodată — cinci selecții din primul tur, pierdute din anii următori, și un sezon întreg de exil departe de echipa pe care o deține. Acestea cad pe viitorul lotului și, mai departe, pe fanii pe care îi menționează primii în fraza sa. Oamenii numiți în scuze sunt cei care rămân să plătească prețul real.

Ceea ce ascuțește totul este cine vorbește. Ballmer a ajuns în NBA ca omul care curăță, cumpărând Clippers cu două miliarde de dolari în 2014, imediat după ruinele suspendării lui Donald Sterling — entuziastul adus să șteargă dezonoarea ultimului patron de pe franciză. Un deceniu mai târziu, butonul de reset a generat un scandal propriu, iar omul care trebuia să fie antidotul își face mea culpa. Optimistul care plesnea parchetul a învățat ritmul plat, avocațional al controlului daunelor și l-a purtat bine.

Acceptarea responsabilității, până la urmă, l-a costat o sumă pe care nu o va simți și un an pe care îl va petrece departe de banca tehnică. Factura pentru restul — drafturile, încrederea, senzația că o franciză poate fi cumpărată curată — ajunge la scadență mult după capitolul pe care este atât de nerăbdător să îl închidă.

Etichete: știri, nba, Kawhi Leonard, Los Angeles Clippers, salary cap, sports scandals