Liga Națiunilor: Irlanda de Nord n-a primit gol, iar portarul Pierce Charles e cheia sistemului

Toate relatările despre startul Irlandei de Nord în Liga Națiunilor urmează același tipar: o linie de trei fundași foarte tânără, un selecționer care s-a simțit întotdeauna în largul lui fără minge și o echipă care refuză să se deschidă. Toate acestea sunt adevărate. Dar sistemul se bazează mai mult decât orice pe un singur jucător, iar relatările continuă să-l descrie drept omul care n-are nimic de făcut.

Urmăriți tiparul, nu scorul. Echipa lui Michael O’Neill cedează deliberat posesia, se retrage în apărare cu trei fundași și îi provoacă pe adversari să găsească o șansă bună de șut printr-un bloc defensiv care rareori le-o oferă. Planul depinde de două lucruri: are nevoie de cineva care să repare situația atunci când apărarea cedează, inevitabil, și de cineva care să transforme puținele posesii în ceva mai mult decât o degajare lungă. Ambele sarcini îi revin portarului Pierce Charles.

Seria a început când sistemul defensiv a fost pus la încercare. La Tbilisi, într-un meci în care ambele echipe au folosit sistemul 3-4-2-1, Georgia a avut 62% din posesie, un indice al golurilor așteptate de 1,71 față de 1,10 pentru Irlanda de Nord și nouă cornere, față de unul singur, potrivit datelor de meci Sofascore. În minutul 65, Luka Lochoshvili a obținut un penalty, executat de Khvicha Kvaratskhelia, atacantul lui Paris Saint-Germain. Charles a apărat șutul. Apoi, Shea Charles, fratele său și mijlocaș la Fulham, a trimis în poartă centrarea lui Trai Hume în al nouălea minut de prelungiri, aducând Irlandei de Nord prima victorie în deplasare din istoria participărilor sale în Liga Națiunilor. BBC Sport NI a remarcat că intervenția a păstrat și primul meci oficial fără gol primit în deplasare al echipei de la debutul internațional al lui Charles, într-un meci cu Belarus, în 2024.

Fără acea paradă, n-ar exista povestea „singurei echipe care încă n-a primit gol”. Tot ce a urmat s-a construit pe acel 1-0.

De atunci, sistemul a funcționat fără ca portarul să fie nevoit să facă minuni. Ungaria lui Dominik Szoboszlai a reușit primul șut pe poartă abia în prelungirile unui meci încheiat la egalitate, fără goluri, pe Windsor Park. La Trnava, în Slovacia, într-un meci în care Ucraina a fost gazdă, Irlanda de Nord a câștigat cu 3-0, deși a avut doar 27,2% din posesie. BBC Sport NI notează că acesta este cel mai mic procent de posesie înregistrat vreodată în Liga Națiunilor de o echipă care a câștigat la cel puțin un gol diferență. Ciaron Brown a înscris de două ori din linia de trei fundași, Isaac Price a marcat celălalt gol, iar David Healy, golgheterul all-time al țării, a numit cele două parade ale lui Charles „intervenții bune de pus pe cameră”.

Aici se vede de ce descrierea „n-are nimic de făcut” înțelege greșit sistemul. După meciul de la Tbilisi, O’Neill a lăudat atât jocul de pase al lui Charles, cât și intervenția la penalty: „Datorită paselor lui și a tot ce ține de asta, îți oferă o mulțime de opțiuni pentru a controla jocul. Le oferă fundașilor din linia de trei multă siguranță, pentru că știu că pot pasa înapoi la el.” O echipă care are mingea abia un sfert din timp are nevoie ca puținele posesii să reziste primului val de presing, iar în absența accidentaților Daniel Ballard și Conor Bradley, linia de trei din fața lui Charles a fost alcătuită din Brown, Ruairi McConville, în vârstă de 21 de ani, și Tom Atcheson, de 20 de ani. Primul unsprezece contra Ucrainei a avut o medie de vârstă de 22 de ani, fiind cea mai tânără echipă trimisă în teren de Irlanda de Nord de la Al Doilea Război Mondial încoace, potrivit BBC Sport. Explicația lui O’Neill pentru acest record ține de structura echipei: „Istoria ne spune că Irlanda de Nord nu a fost niciodată echipa cu cele mai multe goluri”, a spus el, dar „xG-ul adversarilor a fost scăzut, iar asta înseamnă că avem o structură defensivă bună”. Cuvintele sale îl plasează pe portar în interiorul acestui sistem, ca soluție de pasare pe care se bazează fundașii.

Drumul lui până aici n-a fost unul drept. Charles, în vârstă de 21 de ani, a crescut la academia lui Manchester City și a plecat la Sheffield Wednesday în 2021. Primele sale sezoane la nivel de seniori au fost, potrivit unui profil despre transferul său, la o „echipă slabă a lui Sheffield Wednesday”; după ce a primit tricoul cu numărul 1, a suferit și două accidentări la umăr care au necesitat operații. În iulie, City l-a readus la club cu un contract pe cinci ani și l-a împrumutat imediat la Queens Park Rangers, în Championship. „Împrumutul la QPR mă va ajuta să cresc și să devin un jucător mai bun”, a spus el atunci.

Bilanțul echipei din jurul lui este deja cel mai bun construit de Irlanda de Nord în ultimii ani. Irlanda de Nord a păstrat poarta intactă în șapte dintre ultimele nouă meciuri din Liga Națiunilor, disputate în cadrul a două campanii, încasând trei goluri în total, și a încheiat fără gol primit opt dintre ultimele zece meciuri de acasă. Echipa conduce Grupa 2 din Liga B, cu șapte puncte după trei meciuri. Dacă nu primește gol de la Georgia, luni seară, pe Windsor Park, va stabili cea mai lungă serie de meciuri fără gol primit din ultimii nouă ani.

Georgia va avea prima ocazie de revanșă. Dacă blocul defensiv cedează la Belfast așa cum a cedat la Tbilisi, recordul care a făcut ca un portar de 21 de ani să pară că nu are nimic de făcut va depinde, din nou, de exact lucrul pentru care se afla acolo.

Etichete: știri, UEFA Nations League, portari, Michael O'Neill, Northern Ireland national football team, Pierce Charles

Liga Națiunilor: Irlanda de Nord n-a primit gol, iar portarul Pierce Charles e cheia sistemului

Conținut similar

Țările de Jos – Japonia (2-2): tripla schimbare a lui Koeman care a redeschis jocul

Haiti – Scoția 0-1: McGinn pune capăt așteptării de 28 de ani, nu vechii îndoieli

Haaland duce Norvegia în optimile Cupei Mondiale 2026 și răspunde întrebării carierei sale

Cupa Mondială 2026: Germania și Olanda eliminate — posesia nu mai protejează pe nimeni

CM 2026: Anglia învinge Croația, dar lasă la vedere defensiva care îi poate opri pe favoriți

Țara Galilor fără Rodon: Bellamy îl convoacă pe Cian Ashford pentru prima oară

Discuție