Champions League: cum 725 de lire câștigate la un concurs TV l-au dus pe Valdas Dambrauskas și Sabah în elită

Povestea se vinde singură ca un basm, iar cea mai mare parte a relatărilor a mers pe această linie: un concurent la un quiz-show care, cumva, a ajuns în Champions League. Privești mai atent și norocul dispare. Ceea ce a făcut Valdas Dambrauskas a fost mai rar și mai greu decât norocul — s-a uitat la o viață fără nicio carieră de jucător profesionist în spate, a decis că acesta nu era un verdict și a cheltuit tot ce avea pentru a demonstra contrariul.

Totul a fost un cec dintr-un show TV. În ediția lituaniană a emisiunii „Who Wants to Be a Millionaire?”, Dambrauskas și-a luat câștigurile și a plecat, mai degrabă decât să le riște pe următoarea întrebare — un prim semnal tăcut al unui om care știe exact când merită să riști. Apoi a făcut lucrul nesăbuit cu banii siguri. A pariat totul pe el însuși.

Suma a fost de patru mii de litas, aproximativ 725 de lire sterline — aproximativ jumătate din salariul anual al unui lituanian obișnuit la acel moment. Cea mai mare parte s-a dus pe un zbor spre Londra și o chirie pe o lună. A aterizat la douăzeci și cinci de ani cu o viză de student, fără cunoștințe, fără CV de jucător și, în câteva săptămâni, aproape fără nimic. S-a înscris la știința sportului și coaching la London Metropolitan University și a plătit pentru viața de zi cu zi făcând babysitting, muncind în magazine și livrând ziare. Planul său, așa cum a spus mai târziu, a fost simplu: „cumva voi încerca să urmez aceste cursuri pentru a obține diploma de antrenor.”

Munca asiduă care a urmat este partea pe care basmul o omite. A făcut voluntariat la London Tigers, un club din divizia a noua din Kingsbury, și a urcat până la prima echipă. A petrecut cinci ani la cursurile rezidențiale ale Soccer Schools de la Manchester United și a trecut prin academiile Fulham și Brentford. Nu a existat nicio scurtătură nicăieri — doar un om care strângea diplomele și orele pe care biografia lui insista că nu are dreptul să le aibă.

Când s-a întors în sfârșit acasă, ușile s-au deschis în succesiune. Mai întâi naționala de under-17 a Lituaniei, apoi o reîntoarcere în fotbalul profesionist ca asistent la Ekranas, apoi la Zalgiris Vilnius, unde a început să câștige — titluri de campionat și cupe naționale s-au adunat. A urmat Ludogorets în Bulgaria, o Cupă a Croației cu Hajduk Split, apoi perioade în Grecia, Cipru și Ungaria. Zece cluburi în șapte țări: harta unui antrenor care nu s-a oprit niciodată din mersul către următoarea provocare dificilă.

Sabah, în Baku, este a zecea oprire, și cea care a validat întreaga rută improbabilă. În primul său sezon, clubul a câștigat primul său titlu de campionat și a adăugat cupa — eventul intern pentru o echipă fondată cu puțin peste un deceniu în urmă. A urmat apoi calvarul calificărilor, patru runde și o țară diferită de fiecare dată, încheiat cu o dublă manșă împotriva celor de la Hapoel Beer-Sheva, pe care Sabah a întors-o dintr-o poziție de înfrângere pentru a câștiga. Premiul a fost un loc în faza ligii a Ligii Campionilor.

Ceea ce așteaptă acolo redefinește tot ce a fost înainte. Barcelona, Borussia Dortmund și Napoli vor călători la Baku; Sabah va merge la Villarreal, și la Old Trafford și pe Emirates. Asta înseamnă o noapte împotriva lui Manchester United, la ale cărui cursuri de tineret Dambrauskas a fost odată angajat — jocul englez în care a intrat prima dată pe o ușă laterală, cu un cec dintr-un show TV în buzunar.

Cei mai mulți antrenori din această competiție au sosit purtând o carieră de jucător ca pașaport. Dambrauskas a sosit cu o chitanță. Ascensiunea lui nu este o dovadă că un show TV poate face un antrenor; este o dovadă că el a refuzat să accepte că faptul că nu a jucat niciodată fotbal profesionist însemna că nu poate să îl conducă — și că a fost dispus să cheltuie ultimii săi litas pentru a afla. Când Sabah va ieși pe teren la Old Trafford, cel mai scump lucru de pe gazon va fi curajul pe care l-a cumpărat cu 725 de lire sterline.

Etichete: știri, champions league, football managers, Sabah FC, Valdas Dambrauskas, Who Wants to Be a Millionaire?