Nico Paz, argentinianul născut în Tenerife care a cerut Realului Madrid să mai aștepte

Nico Paz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	8 septembrie 2004 Santa Cruz de Tenerife, Spain
Ocupație	Fotbalist profesionist
Premii individuale	UEFA Champions League · La Liga · Supercopa de España · Cel mai bun sub-23 în Serie A · Cel mai bun mijloc în Serie A · Echipa anului în Serie A · Vedeta emergentă a lunii în Serie A

Real Madrid îl voia înapoi, dar Nico Paz a spus: nu încă. Rareori le permit cluburile jucătorilor să le răstoarne planurile în felul acesta, iar la Madrid se întâmplă aproape niciodată. L-au format, l-au vândut unei echipe italiene proaspăt promovate, și-au păstrat opțiunea de a-l răscumpăra, iar când a venit momentul s-o activeze, jucătorul le-a cerut să-i mai lase un an pe malul lacului Como. Madrid a fost de acord. Acum, Paz joacă după un termen-limită pe care și l-a impus singur: fiecare meci pentru Como este și o probă pentru clubul care îl cunoaște deja mai bine decât oricine și care îl poate chema oricând înapoi.

Cealaltă tensiune ține de locul căruia îi aparține. Paz s-a născut în Santa Cruz de Tenerife și a crescut în fotbalul spaniol, însă joacă pentru Argentina, țara tatălui său. Alegerea a încetat să mai fie una abstractă într-o seară de vară, în New Jersey, când Spania a învins Argentina în finala Cupei Mondiale, iar el a urmărit meciul de pe banca de rezerve.

S-a născut pe 8 septembrie 2004, în Tenerife, într-o familie în care fotbalul era deja prezent. Tatăl său, Pablo Paz, a fost fundaș argentinian și internațional, a jucat la Cupa Mondială din 1998 și și-a petrecut mare parte din carieră în Spania; mama sa este spaniolă. Nico a început la San Juan, un club local, apoi a trecut la academia lui CD Tenerife, iar în 2016, la 11 ani, s-a alăturat academiei lui Real Madrid, La Fábrica. Nu a ajuns acolo ca mijlocaș ofensiv. A început ca fundaș central, a fost avansat ca vârf, apoi a fost mutat în bandă și abia mai târziu s-a stabilit în spațiul din spatele atacantului, unde înălțimea sa de 1,85 metri și piciorul stâng se potriveau într-un mod neobișnuit de firesc.

Argentina l-a remarcat de timpuriu. A fost convocat pentru prima dată la naționala de seniori în martie 2022, pe când juca încă la juniori în Madrid, a ajutat echipa Under-20 să câștige în vara aceluiași an Turneul Maurice Revello din Franța și a fost inclus pe lista preliminară pentru Cupa Mondială din Qatar, fără să ajungă însă în lotul final. Întrebat ulterior de ce a ales Argentina în locul Spaniei, a răspuns fără ocolișuri: s-a născut în Spania și iubește ambele țări, dar a ales Argentina pentru țară, pentru felul în care se trăiește fotbalul acolo și pentru tatăl său.

Cariera sa la prima echipă a lui Real Madrid a fost scurtă și plină de momente promițătoare. A debutat în Liga Campionilor contra lui Braga, în noiembrie 2023, când l-a înlocuit pe Federico Valverde pe Santiago Bernabéu, apoi a marcat împotriva lui Napoli mai târziu în aceeași lună, într-o victorie cu 4–2. Toni Kroos a spus public că adolescentul ar trebui să se antreneze în fiecare zi alături de prima echipă. A făcut parte din lotul lui Madrid când acesta a câștigat La Liga și Liga Campionilor în sezonul 2023–24, însă cele opt apariții la prima echipă erau tot ce-i putea oferi un mijloc atât de competitiv.

În august 2024, Madrid l-a vândut la Como, echipă proaspăt promovată în Serie A, cu un contract pe patru ani și și-a păstrat o opțiune de răscumpărare. Cesc Fàbregas, antrenorul clubului, îl ceruse pe nume. Transferul părea un împrumut deghizat. În schimb, a fost momentul care l-a consacrat. A marcat șase goluri și a oferit nouă pase decisive în primul său sezon de Serie A și a fost desemnat cel mai bun jucător sub 23 de ani din campionat. A preluat tricoul cu numărul 10, a început sezonul 2025–26 cu un gol din lovitură liberă și o pasă decisivă contra lui Lazio și a ajutat-o pe Como să o învingă pe Juventus pentru prima dată din 1952. Până în mai, avea douăsprezece goluri în campionat, premiul pentru cel mai bun mijlocaș din Serie A și un loc în echipa anului, iar Como încheiase sezonul pe locul al patrulea, calificându-se pentru prima dată în Liga Campionilor.

Merită luate în calcul și argumentele care temperează povestea. Fàbregas a construit o echipă al cărei joc trece prin Paz, iar libertatea de care se bucură la Como este tocmai cea pe care mijlocul lui Madrid nu i-o oferă. Clauza de răscumpărare a fost interpretată și ca o afacere prin care Madrid și-a păstrat controlul asupra viitorului său, în timp ce Como a plătit pentru dezvoltarea lui. Cupa Mondială a furnizat cele mai dure dovezi. A prins lotul de 26 de jucători al Argentinei, în ciuda unei probleme la genunchi apărute în primăvară, a intrat în locul lui Lionel Messi pentru zece minute contra Algeriei și a fost titular contra Iordaniei, apoi a rămas pe bancă, nefolosit, în toate cele cinci meciuri din fazele eliminatorii. Argentina l-a tratat ca pe o variantă, nu ca pe răspunsul căutat, iar pe 19 iulie a pierdut finala cu 1–0 în fața Spaniei, după prelungiri.

Decizia privind viitorul său la club fusese luată la mijlocul turneului. Pe 29 iunie, la două zile după meciul cu Iordania, Madrid, Como și Paz au anunțat că, la cererea jucătorului, acesta va rămâne în Italia în sezonul 2026–27, Madrid păstrând o opțiune unilaterală de a-l readuce pentru 2027–28. „După multe săptămâni de reflecție, am decis că, în acest moment al carierei mele, cea mai bună variantă este să continui la Como încă un an”, a scris el. José Mourinho tocmai preluase conducerea echipei de pe Bernabéu.

Toamna a făcut ca alegerea să pară una inspirată. Paz a contribuit la două goluri într-o victorie cu 4–1 contra lui RB Leipzig, la debutul lui Como în Liga Campionilor, în septembrie, apoi a marcat de trei ori pentru Argentina într-o singură săptămână, la începutul lui octombrie, contra Boliviei, Burkina Faso și Beninului. Pe 21 octombrie a înscris de două ori și a oferit o pasă decisivă în victoria lui Como cu 4–1 contra lui Manchester United, devenind cel mai tânăr jucător care a marcat și a oferit o pasă de gol împotriva lui United în competiție, de la Alan Dzagoev, în 2009. A numit-o una dintre cele mai speciale seri din viața și cariera sa.

Termenul-limită nu s-a schimbat. Opțiunea lui Madrid este valabilă pentru sezonul 2027–28, iar presa spaniolă relata deja, la sfârșitul lui octombrie, că clubul cântărește dacă să o activeze. Până atunci, urmează restul unei campanii în Liga Campionilor și un sezon de Serie A în care Como se află în partea superioară a clasamentului. Paz a cerut încă un an ca să demonstreze că poate duce o echipă în spate. Până vara viitoare, va fi făcut-o în fața tuturor cluburilor care contează, inclusiv a celui din Madrid.

Etichete: sport, athletes, fotbalişti, Lionel Messi, Real Madrid, Cesc Fàbregas, Echipa națională de fotbal a Argentinei, Como 1907, Nico Paz