Matthew Prince, șeful Cloudflare care nu vrea să fie judecătorul webului

Matthew Prince

Photo: Web Summit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	13 noiembrie 1974 Salt Lake City, Utah, United States
Ocupație	Cofondator și director general al Cloudflare

Matthew Prince conduce o companie care se interpune între o mare parte dintre site-urile lumii și oamenii care încearcă să le acceseze, iar de ani de zile susține că această poziție nu ar trebui să-l transforme în arbitru. În viziunea lui, Cloudflare e infrastructură. Dar, la un moment dat, infrastructura trebuie să decidă: un site neonazist, un forum anonim asociat cu un atac armat în masă, un forum al hărțuirii, un crawler al unui laborator de inteligență artificială care preia pagini fără să trimită înapoi niciun cititor. Prince ia decizia, apoi publică un text lung, semnat, în care explică de ce nimeni n-ar fi trebuit să ajungă în situația de a o lua.

Obiceiul l-a însoțit cu mult dincolo de sala serverelor. Când Cloudflare a concediat aproximativ o cincime din personal și a trecut munca în seama inteligenței artificiale, Prince și-a expus singur raționamentul în The Wall Street Journal, iar mai târziu a contestat doar titlul ales de editori. În Park City, Utah, orașul de munte unde a crescut, a cumpărat ziarul local, apoi piațeta de la baza instalației de teleschi din oraș, iar acum vrea să cumpere muntele. Discuția se întoarce mereu la întrebarea cine ar trebui să dețină puterea. De obicei, cel care o deține este chiar el.

Prince a crescut în Park City, în susul canionului față de Salt Lake City, unde s-a născut la spitalul Universității din Utah, în 13 noiembrie 1974. Tatăl său, fost jurnalist, a ajuns să conducă restaurante și o firmă de brokeraj bursier, iar mama sa deținea magazine de cadouri și l-a pus să lucreze acolo. Stră-stră-străbunicul său a fost Jonathan Browning, tatăl creatorului de arme John Moses Browning. La șapte ani a primit un Apple II Plus. Mama lui îl strecura pe ascuns la cursurile de informatică ale universității.

Educația care a urmat explică felul în care scrie pe blog. La Trinity College din Hartford a studiat literatura engleză, a urmat cursuri secundare de informatică și a fost redactorul ziarului studențesc, The Trinity Tripod, absolvind în 1996. În 2000 a obținut o diplomă în drept la University of Chicago, iar din 2003 a predat drept cibernetic în Chicago. Nu a renunțat niciodată la stilul de scris al cuiva format deopotrivă în literatură și drept, iar textele publicate de compania sa seamănă în continuare cu pledoarii juridice, doar că sunt mai bine scrise.

Compania a pornit de la spam. După adoptarea legii federale CAN-SPAM, a cofondat Unspam Technologies și, împreună cu inginerul Lee Holloway, a creat Project Honey Pot, o rețea open-source care urmărea roboții ce colectau adrese de e-mail. În 2008, Departamentul pentru Securitate Internă l-a contactat cu o întrebare pe care Prince a repetat-o de atunci: aveau ei idee cât de valoroase erau datele lor? La Harvard Business School a cunoscut-o pe Michelle Zatlyn, iar în 2009 cei trei au fondat Cloudflare pentru a transforma datele despre trafic într-un scut pentru site-uri. Cloudflare s-a listat la New York Stock Exchange, sub simbolul bursier NET, în septembrie 2019, la un preț de deschidere de 15 dolari pe acțiune; la începutul lui 2026, rețeaua sa se afla în fața a aproximativ o cincime din toate site-urile.

Creșterea companiei a adus întrebările de care spune că nu și-a dorit niciodată să se ocupe. În 2013, apărând serviciile oferite unui site de știri al rebelilor ceceni, a scris că „un site web este discurs. Nu este o bombă”. Patru ani mai târziu, a întrerupt accesul la The Daily Stormer, după ce site-ul a celebrat uciderea lui Heather Heyer la Charlottesville și s-a lăudat că Cloudflare îi era în secret de partea sa. E-mailul intern al lui Prince, obținut de Gizmodo, spunea fără ocolișuri ce făcuse: „Literalmente, m-am trezit prost dispus și am decis că cineva nu ar trebui să aibă voie pe internet. Nimeni nu ar trebui să aibă puterea asta.” În 2019 a urmat 8chan, după atacul armat din El Paso, iar în 2022 Kiwi Farms; de fiecare dată a publicat un eseu în care insista că excepția nu devine regulă.

Prince a auzit criticile ambelor tabere. Apărătorii necondiționați ai libertății de exprimare spun că discreția lui se ascunde în spatele neutralității. Alții întreabă de ce a fost nevoie, în repetate rânduri, de morți înainte să intervină. Problema, spusă mai simplu, este că directorul care avertizează asupra concentrării puterii conduce unul dintre cele mai clare exemple ale ei. În 18 noiembrie 2025, o modificare a permisiunilor unei baze de date din Cloudflare a dublat dimensiunea unui singur fișier de configurare și a scos din funcțiune mari părți ale internetului timp de câteva ore. Prince a scris personal analiza incidentului și a numit situația inacceptabilă. Niciun eseu nu schimbă cât de mult din internet trece printr-o singură companie. Park City are propria notă de subsol: în 2022, în timp ce planul lui de a construi un complex mai mare pe King Road era analizat de autoritățile de urbanism ale orașului, într-un proiect de lege al Senatului statului a apărut un text care i-ar fi permis să ocolească această procedură, iar Prince a angajat un lobbyist. Proiectul de lege a fost respins în Camera Reprezentanților din Utah.

În prezent, luptele lui se poartă în jurul întrebărilor cine plătește și cine rămâne. Din iulie 2025, Cloudflare blochează implicit crawler-ele de inteligență artificială pentru clienții noi și le oferă editorilor un sistem de plată pentru fiecare accesare, construit pe codul HTTP 402, rămas multă vreme nefolosit, mizând că firmele de inteligență artificială pot fi obligate să plătească pentru ceea ce citesc. În mai 2026, Cloudflare a eliminat aproximativ 1.100 de posturi, adică în jur de 20 la sută din personal, în ciuda veniturilor record. Articolul de opinie al lui Prince a apărut sub titlul „How I Choose Which Cloudflare Employees to Replace With AI” și împărțea angajații în constructori, oameni de vânzări și cei care măsoară; reducerile au vizat în principal ultima categorie. „N-am făcut asta pentru că Cloudflare are probleme”, a scris el. Într-un interviu acordat în septembrie 2026 emisiunii Decoder, a spus că nu el alesese titlul, dar că scrisese restul articolului, și a povestit despre amenințările cu moartea venite „de la tot felul de oameni oarecare care sunt împotriva inteligenței artificiale”. În octombrie 2026, în timp ce atacatorii se năpusteau asupra unor vulnerabilități PHP dezvăluite recent, le-a spus celor de la Reuters că „vom avea câțiva ani în care, în fiecare săptămână, vom simți că se prăbușește cerul”.

Acasă, banii sunt mai ușor de observat. În martie 2023, Prince și soția sa, Tatiana, au cumpărat The Park Record, au făcut site-ul ziarului gratuit și au spus că intenționează să-l transforme într-o organizație nonprofit sau într-o companie de utilitate publică, cu articole în limba spaniolă. În mai 2025, a cumpărat Town Lift Plaza de pe Main Street și a continuat să se ofere să cumpere Park City Mountain de la Vail Resorts, care spune că stațiunea nu este de vânzare. În iunie 2026, i-a spus publicației The Colorado Sun că ar investi aproximativ 500 de milioane de dolari în instalații de transport pe cablu și producerea zăpezii artificiale și că ar împărți profiturile cu angajații. „Orașul ar trebui să dețină o parte din stațiune”, a spus el. Cei doi locuiesc în Park City și au o fiică.

Muntele a ajuns acum subiect de ședință în consiliul de administrație. Într-un document depus la Securities and Exchange Commission la 19 octombrie 2026, Vail a declarat că Prince a propus doi dintre cei patru candidați pe care fondul activist Oasis Management îi susține pentru consiliul său: campioana olimpică Picabo Street și investitorul Bryce Roberts. Compania a invocat și „posibile conflicte de interese”. Prince a răspuns prin e-mail că sugerase mai multe nume și că „nu a influențat pe cine a propus Oasis”. Acționarii Vail vor decide lista de candidați la adunarea anuală, a cărei dată este încă necompletată în documentele depuse pentru votul prin procură. Prince spune că doar a făcut prezentările. Toți ceilalți din încăpere se uită la el.

Etichete: afaceri, ceos, Cloudflare, directori din tehnologie, Matthew Prince, Lee Holloway

Știri recomandate — Matthew Prince

Persoane asociate

Știri recomandate — Matthew Prince

CEO-ul Cloudflare, Matthew Prince: „Cum aleg ce angajați Cloudflare să înlocuiesc cu AI”

Persoane asociate

Discuție