Matt Mercer, actorul de voce care a cedat scaunul de maestru al jocului în Critical Role

Matt Mercer

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	29 iunie 1982 Palm Beach Gardens, Florida, Statele Unite
Ocupație	Actor de voce și maestru al jocului
Cunoscut pentru	Universitatea monștrilor, Liga Dreptății: Războiul, Resident Evil: Insula morții

În serile de joi, bărbatul la care se gândesc cei mai mulți fani când aud expresia „maestru de joc” stă acum de partea cealaltă a ecranului. Matt Mercer a construit Critical Role în jurul propriilor povești, a dat voce la peste o mie de personaje într-o singură campanie și a transformat un joc jucat cândva la mesele din bucătărie într-un fenomen cu suficienți fani pentru a finanța un serial animat. Apoi i-a înmânat zarurile lui Brennan Lee Mulligan și s-a așezat la masa de joc, în rolul unui cavaler pe nume Sir Julien Davinos, creat, după cum a mărturisit chiar el, ca să le facă viața grea prietenilor care i-o făcuseră grea lui.

Vocea a venit cu mult înaintea mesei de joc. Mercer s-a născut Matthew Christopher Miller în Palm Beach Gardens, Florida, iar familia s-a mutat la Los Angeles când el avea opt ani. Tatăl său, muzician și inginer de sunet, se bâlbâia, la fel și băiatul; un logoped a redus problema la câteva cuvinte declanșatoare, iar Mercer a spus că exercițiile de imitație vocală, teatrul și cântatul au făcut restul. Numele de familie a venit mai târziu. Numele său de la naștere semăna prea mult cu al unui actor deja înscris în registrele sindicatului actorilor SAG-AFTRA, așa că a ales Mercer, nume folosit și de alți membri ai familiei sale.

N-a ajuns direct într-o cabină de înregistrări. Familia l-a descurajat să facă teatru, iar animatorii i-au descris programul de lucru ca să-l îndepărteze de animație. Așa că s-a orientat spre jocuri, mai întâi ca tester pentru asigurarea calității, apoi ca producător asociat la titluri educaționale, până când slujbele ocazionale de voice-over găsite prin prietenii tatălui său i-au permis să renunțe.

Dublajul de anime a fost perioada de ucenicie. Din 2002, Mercer a lucrat la vocile de fundal din versiunile în engleză ale serialelor japoneze, apoi a ajuns la roluri principale pe care telespectatorii încă le asociază cu vocea lui: Levi, cu vorbirea tăioasă și necruțător, din Atacul Titanilor și Jotaro Kujo, cu chipul impenetrabil, din JoJo’s Bizarre Adventure. Jocurile video i-au oferit destule personaje cât pentru încă o carieră. A fost Leon S. Kennedy în Resident Evil 6 și pistolarul Cassidy în Overwatch, iar în decurs de aproximativ un an a devenit Ganondorf în The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Minsc în Baldur’s Gate 3 și Vincent Valentine în Final Fantasy VII Rebirth. Studiourile îl angajează când un personaj trebuie să pară deopotrivă periculos și amuzat.

Ocolul care avea să acapareze tot restul a început în 2015, când Geek & Sundry a început să transmită online o campanie de Dungeons & Dragons condusă de Mercer pentru un grup de colegi actori de voce. Critical Role era nescris, needitat și dura adesea patru ore. Mercer i-a spus mai târziu revistei Slate că, pe hârtie, părea genul de lucru de care nu i-ar păsa nimănui. În 2019, distribuția a părăsit rețeaua și a înființat Critical Role Productions, cu Mercer în funcția de director de creație, apoi le-a cerut susținătorilor de pe Kickstarter 750.000 de dolari pentru a anima prima lor campanie. Au strâns peste 11 milioane de dolari, un record pentru un proiect de televiziune de pe platformă. În 2022, Amazon a adus rezultatul pe Prime Video sub forma serialului The Legend of Vox Machina, iar The Mighty Nein, bazat pe cea de-a doua campanie, a urmat în noiembrie 2025.

Lumea pe care a improvizat-o săptămână după săptămână, Exandria, n-a rămas doar pe ecran. Wizards of the Coast a transformat-o într-un cadru oficial pentru Dungeons & Dragons prin Explorer’s Guide to Wildemount, în 2020, iar propria casă de editură a companiei, Darrington Press, a lansat în 2025 Daggerheart, un sistem complet de joc de rol la a cărui concepere a contribuit Mercer. Doi cercetători, Zac Boyd și Míša Hejná, au numărat 1.144 de personaje nejucabile distincte în cea de-a doua campanie a sa, într-un studiu publicat în revista Language in Society, și au identificat un tipar în felul în care le dădea voce: cele în care jucătorii puteau avea încredere vorbeau cu o voce șoptită, iar cele care le voiau răul — în șoaptă.

Virtuozitatea lui are un cost, iar comunitatea pasionaților suportă o parte din el. Jucătorii au inventat expresia „efectul Mercer” pentru dezamăgirea celor care descoperă că jocurile lor de acasă nu se ridică la nivelul unei transmisiuni interpretate de actori profesioniști cu mii de ore de experiență, iar Quintin Smith, de la site-ul dedicat jocurilor de masă Shut Up & Sit Down, îi sfătuiește pe cei care devin maeștri de joc să uite de emisiuni de felul acesta înainte să înceapă. Mercer a refuzat să fie folosit drept etalon. „Unul dintre dezavantajele creșterii Critical Role este că mulți oameni m-au pus pe un piedestal pe care nu mi l-am dorit, iar asta mă face să mă simt foarte inconfortabil. Urăsc să mă gândesc că sunt folosit ca bâtă împotriva jucătorilor începători”, i-a spus el revistei Slate în 2023. În același interviu, a descris o campanie devenită companie, cu săptămâni de lucru de 60 până la 70 de ore, și un public împărțit la extreme: „Sunt oameni care mă laudă mult mai mult decât merit și oameni care mă detestă mult mai mult decât merit.” O scurgere de date de la Twitch din 2021 a estimat veniturile canalului între 2019 și 2021 la 9,6 milioane de dolari; piedestalul susține și o afacere.

În august 2025, Critical Role a anunțat că Mulligan, maestrul de joc al emisiunii Dimension 20, va conduce cea de-a patra campanie, care a avut premiera pe 2 octombrie 2025. Mercer vorbise deja despre posibilitatea de a trece, în cele din urmă, la rolul de mentor, în loc să rămână la nesfârșit imaginea companiei. Sir Julien Davinos este primul său personaj jucabil într-o campanie principală. La LVL UP Expo 2026, în Las Vegas, a spus că personajul întruchipează un tip de personalitate de care nu s-a simțit niciodată apropiat și că rolul este o provocare actoricească, înainte să adauge și celălalt motiv: „E o răzbunare subtilă.”

Nu a renunțat cu totul la scaunul de maestru de joc. În 2025 a condus miniseria Daggerheart Age of Umbra și a revenit pentru șase episoade din Age of Umbra: Sallowlands, începând cu 9 iulie 2026, în timp ce al patrulea sezon din The Legend of Vox Machina a ajuns pe Prime Video pe 3 iunie 2026, iar al cincilea și ultimul sezon a primit undă verde. Mercer este împreună cu Marisha Ray, colegă în distribuție, din 2011; a cerut-o în căsătorie într-o cameră de evadare pe care a construit-o în secret alături de restul grupului, iar cei doi s-au căsătorit în octombrie 2017. El sprijină organizații pentru drepturile persoanelor LGBTQ, printre care OutRight Action International.

Următorul personaj negativ are deja o voce. În octombrie, Giant Light Studios a dezvăluit că Mercer îi va da vocea lui Mr Magpie, o păpușă din cârpe, cu un cardigan roșu, care stabilește cotele în Mr Magpie’s Harmless Card Game, un joc horror de construit pachete de cărți, publicat în coproprietate de labelul Miss Behaviour al Behaviour Interactive și Gambit Digital. Jocul apare în primul trimestru din 2027 pe PC, Xbox Series X|S, PlayStation 5 și Nintendo Switch 2 și va fi disponibil pe Game Pass chiar de la lansare. Asta înseamnă că cel mai ușor de recunoscut maestru de joc al generației sale își va petrece începutul de an la o masă de cărți, în fața unor necunoscuți, zâmbind și spunându-le că nimic din clădire nu e periculos.