Critical Role a debutat cu o premisă înșelător de simplă: un grup de actori de dublaj profesioniști s-au adunat în jurul unei mese, au aruncat zarurile și au jucat Dungeons & Dragons în fața unei camere. Ceea ce a început ca o sesiune privată între prieteni a crescut de atunci într-una dintre cele mai influente francize din cultura geek contemporană — un univers vast care se întinde acum de la transmisiuni săptămânale în direct până la o serie animată fantasy pentru adulți pe Prime Video, o casă editorială și o platformă proprie de abonamente.

În esență, Critical Role este o serie actual-play: un ansamblu improvizează o poveste în desfășurare în cadrul unui joc de rol pe masă, ghidat de un Maestru al Jocului care narează lumea și dă voce locuitorilor ei. Acel Maestru al Jocului, Matthew Mercer, a construit cadrul — o lume fantasy de tip homebrew numită Exandria — pentru o campanie privată cu mult înainte ca orice să fie transmis. Când distribuția a făcut publice acele sesiuni, cei opt jucători fondatori (Mercer, Laura Bailey, Travis Willingham, Ashley Johnson, Liam O’Brien, Taliesin Jaffe, Marisha Ray și Sam Riegel, cu toții actori consacrați de dublaj în jocuri video și animație) au transformat aventurile personajelor lor în povestiri serializate de lungă durată, fără scenariu și fără un final garantat. Deoarece aruncările de zaruri și alegerile jucătorilor decid ce se întâmplă, distribuția și publicul descoperă povestea în același timp — inclusiv eșecurile pe care interpreții nu le pot retrage.

Franciza este organizată în campanii, fiecare o saga de sine stătătoare care rulează sute de ore de-a lungul zecilor sau sutelor de episoade. Prima a urmat Vox Machina, o trupă de mercenari mai interesați de bani decât de eroism, care cresc treptat în protectorii improbabili ai regatului lor, și a durat 115 episoade. A doua a introdus The Mighty Nein; a treia a urmat un grup numit Bells Hells; iar o a patra campanie a predat ulterior scaunul Maestrului Jocului povestitorului invitat Brennan Lee Mulligan, într-un nou colț al lumii. Fiecare campanie funcționează atât ca punct de intrare proaspăt, cât și ca fir al unei continuități unitare — acesta este modul în care un show fără scenariu a construit tipul de lume interconectată rezervat de obicei francizelor de benzi desenate.

Saltul de la transmisiune în direct la studio a venit direct din partea publicului. Când compania a lansat o campanie de finanțare colectivă pentru a plăti un singur special animat, fanii au promis mai mult de 11,3 milioane de dolari de la aproape 89.000 de susținători — printre cele mai mari campanii de film și video văzute vreodată pe platformă — iar un scurtmetraj planificat de 22 de minute s-a extins într-o comandă de serie completă. Acel proiect a devenit The Legend of Vox Machina, o adaptare animată pentru adulți a primei campanii, produsă cu studioul Titmouse și Amazon MGM Studios. A stabilit totodată modelul pe care compania l-a urmat de atunci: lasă comunitatea să finanțeze și să valideze o idee, apoi scalează-o în ceva mai mare.

Pe Prime Video, animația a fost un succes critic constant, cu scoruri de recenzii aproape perfecte pentru fiecare sezon, iar universul s-a extins pe ecran cu The Mighty Nein, un spin-off care adaptează a doua campanie. Abordarea amintește de modul în care alte proprietăți trec de la un mediu la altul — la fel cum Prime Video a transformat un joc video în seria bine primită Fallout, sau cum animația a menținut francizele de lungă durată vii pentru noi spectatori, ca în cazul Jurassic World: Chaos Theory de pe Netflix. Diferența crucială este proprietatea: Critical Role a creat Exandria de la zero și controlează în întregime materialul sursă, astfel că fiecare adaptare alimentează o lume pe care compania înseși a construit-o.

Televiziunea este doar unul dintre brațele operațiunii. Critical Role Productions a construit o companie media integrat vertical în jurul transmisiunilor. Imprintul editorial, Darrington Press, lansează jocuri originale de masă — inclusiv sistemul de joc de rol Daggerheart și jocul horror Candela Obscura — alături de benzi desenate, cărți de artă și romane plasate în Exandria. Compania a lansat de asemenea Beacon, propria platformă de abonamente, pentru a găzdui transmisiunile și conținutul exclusiv în mod direct și a-și reduce dependența de orice gazdă externă. Conducerea aparține chiar interpreților: Travis Willingham în calitate de director executiv, Mercer ca director creativ șef și Marisha Ray ca director creativ.

Amploarea publicului explică de ce toate acestea funcționează. Transmisiunile atrag bine peste un milion de abonați pe YouTube și sute de milioane de vizionări pe an, iar acea comunitate s-a dovedit dispusă să finanțeze proiecte, să cumpere produse și să urmeze distribuția pe platforme. Este o comunitate construită de-a lungul a sute de ore de povestire colectivă și neplanificată, nu printr-un lansament de marketing, iar această profunzime a atașamentului este activul pe care se bazează fiecare altă parte a afacerii.

Ceea ce face ca universul Critical Role să fie semnificativ este direcția de evoluție. Majoritatea francizelor de ecran încep cu o proprietate finalizată și încearcă să construiască un fandom în jurul ei; aceasta a inversat modelul, crescând mai întâi publicul și transformând apoi acea loialitate în film, editorial și produse de joc de masă. Este un studiu de caz funcțional despre cum o comunitate creată de autori poate deveni un motor durabil de proprietate intelectuală, fără un studio de tradiție în spatele ei.

Pe măsură ce saga animată continuă pe Prime Video și noile campanii mențin masa în funcțiune, amprenta universului nu face decât să se lărgească. Pentru ceva ce a început cu o mână de prieteni și un set de zaruri poliedrice, Critical Role a devenit un lucru rar în divertismentul modern: o franciză majoră pe care propriul public a ajutat-o să ia ființă, o aruncare de zar pe rând.

Etichete: animație, știri, Prime Video, tv-en1, TV series, Critical Role, The Legend of Vox Machina

Universul Critical Role, explicat: de la jocul de masă Dungeons & Dragons la animația de pe Prime Video

Mai multe articole similare

Cei nouă fantastici pe Prime Video: Când haosul întâlnește fantezia

Proiectul Hail Mary pe Prime Video mizează pe un extraterestru construit manual, nu pe CGI

Sezonul de împerechere pare un desen animat porcos cu animale pe Netflix. De fapt e despre cei care s-au lăsat de dating

Bert Kreischer, comediantul care a construit un imperiu Netflix dintr-o singură poveste de facultate

Cocoși revine pe Netflix cu patru bărbați transformați și o societate care i-a trimis la curs fără să-l fi parcurs ea însăși

„Dincolo de joc” pe Netflix: Miki filmează acum înfrângerea Japoniei

Discuție