Larry Ellison, fondatorul Oracle care își riscă averea pe IA și Hollywood

Larry Ellison

Photo: Oracle Corporate Communications / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	17 august 1944 New York City, New York, United States
Ocupație	Cofondator, președinte executiv și director tehnic al Oracle
Premii	Premiul Golden Plate al American Academy of Achievement · Bay Area Business Hall of Fame

Larry Ellison și-a petrecut întreaga carieră vânzând lucruri cu puțin înainte ca ele să existe. Prima bază de date Oracle a ajuns la clienți etichetată drept versiunea a doua; nu existase niciodată o versiune întâi. O jumătate de secol mai târziu, cofondatorul Oracle repetă aceeași strategie la o scară pe care nimeni din Silicon Valley nu a mai încercat-o: construiește centre de date pentru inteligența artificială cu bani împrumutați, în timp ce finanțează imperiul hollywoodian al fiului său garantând cu propriile acțiuni.

Asumarea riscurilor are o poveste de început pe care rareori o îndulcește. Mama sa, Florence Spellman, l-a încredințat mătușii și unchiului ei din Chicago când avea nouă luni, după ce făcuse pneumonie. Băiatul a crescut în cartierul South Shore, alături de o mamă adoptivă afectuoasă și de tatăl său adoptiv, Louis Ellison, care își alesese numele după Ellis Island și pe care Larry și-l amintea ca fiind auster și lipsit de sprijin. La treisprezece ani a refuzat să aibă bar mitzvah, iar cu mama sa biologică s-a întâlnit din nou abia la patruzeci și opt de ani.

Ellison, născut la New York pe 17 august 1944, s-a înscris la Universitatea din Illinois din Urbana-Champaign ca student la medicină. A plecat înainte să susțină examenele de la finalul celui de-al doilea an, după moartea mamei sale adoptive. După o vară petrecută în California, în 1966, a urmat un singur trimestru de fizică și matematică la Universitatea din Chicago, unde a luat primul contact cu proiectarea calculatoarelor. Apoi s-a mutat la Berkeley pentru a lucra ca programator, ajungând în cele din urmă la Ampex, unde unul dintre proiectele sale a fost o bază de date pentru CIA, cu numele de cod Oracle.

Ideea care l-a îmbogățit a venit din lucrarea altcuiva. Edgar F. Codd, de la IBM, descrisese modelul relațional al datelor, însă IBM a întârziat să-l transforme într-un produs. În 1977, Ellison i s-a alăturat fostului său superior de la Ampex, Bob Miner, precum și lui Ed Oates și Bruce Scott, înființând Software Development Laboratories. El a contribuit cu 1.200 de dolari din capitalul inițial al companiei, de 2.000 de dolari. Ceilalți erau ingineri mai buni, așa că Ellison s-a ocupat de vânzări. În 1979, compania a devenit Relational Software, iar în 1983 a preluat numele produsului său.

Cultura vânzărilor pe care a construit-o era cât pe ce să ducă firma la ruină. În 1990, Oracle înregistra în trimestrul curent valoarea licențelor viitoare, umflând astfel primele și veniturile, până când vânzările promise nu s-au mai materializat. Compania a concediat aproximativ o zecime din personal, și-a recalculat de două ori rezultatele financiare și a încheiat tranzacții pentru soluționarea unor procese colective intentate de acționari. Un deceniu mai târziu, un proces pentru tranzacții bazate pe informații privilegiate, legat de vânzarea a aproape un miliard de dolari în acțiuni Oracle, s-a încheiat în 2005 cu o donație de 100 de milioane de dolari făcută de Ellison propriei fundații, fără ca acesta să-și recunoască vinovăția. Pe Lānaʻi, insula hawaiiană pe care a cumpărat-o aproape în întregime în 2012, locuitorii lucrează adesea pentru companiile sale și închiriază locuințe de la acestea, iar în 2022 comitatul Maui a trebuit să-i avertizeze operatorul stațiunii să nu blocheze accesul la o plajă publică. Tiparul pe care îl văd criticii este limpede: Ellison tratează limitele ca pe niște puncte de pornire.

Oracle a rezistat în războaiele bazelor de date din anii 1990, în timp ce Sybase și Informix au dispărut, iar Ellison a intrat în consiliul de administrație al Apple în 1997, la invitația prietenului său Steve Jobs, unde a rămas până în 2002. A urmat perioada achizițiilor: Sun Microsystems, în 2010, și NetSuite, pentru 9,3 miliarde de dolari, în 2016. În 2014, i-a cedat funcția de director general lui Mark Hurd și Safra Catz și a devenit președinte executiv și director de tehnologie — funcții pe care le deține în continuare.

Banii s-au dus și către apă și terenurile de sport. Yachtul BMW Oracle Racing a câștigat Cupa Americii în 2010; în 2013, Oracle Team USA a revenit de la 1–8 în confruntarea cu Emirates Team New Zealand și a câștigat cu 9–8 în golful San Francisco. Echipei i se scăzuseră două puncte după ce unii membri trișaseră în competiții de încălzire. În 2009, Ellison a cumpărat turneul de la Indian Wells, iar în 2019 a cofondat SailGP împreună cu Russell Coutts.

Inteligența artificială a transformat o companie de baze de date într-un pariu pe electricitate și beton. În ianuarie 2025, Ellison a apărut la Casa Albă alături de Sam Altman și Masayoshi Son pentru a anunța Stargate Project. Pe 10 septembrie în același an, Oracle a raportat venituri contractate pentru viitor de 455 de miliarde de dolari, față de aproximativ 180 de miliarde cât estimau analiștii, iar acțiunile companiei au urcat cu circa 36%, cea mai bună zi din 1992 încoace. Timp de câteva ore, indicele Bloomberg l-a clasat pe Ellison drept cel mai bogat om din lume. Câteva zile mai târziu, Oracle i-a numit pe Clay Magouyrk și Mike Sicilia directori generali cu atribuții comune, iar în ianuarie 2026 a preluat o participație de 15% în societatea mixtă creată pentru a administra operațiunile TikTok din Statele Unite.

Hollywoodul este cealaltă jumătate a pariului. În august 2025, trustul familiei sale a finanțat fuziunea dintre Paramount și Skydance, studioul condus de fiul său, David Ellison. Când Warner Bros. Discovery a ales o înțelegere cu Netflix, Larry Ellison a garantat personal capitalul de 40,4 miliarde de dolari din spatele ofertei ostile lansate de Paramount. După nouă oferte, preluarea s-a încheiat pe 6 octombrie 2026, iar compania rezultată a luat numele Skydance. Înțelegerea prin care a fost soluționat un proces intentat de procurorii generali ai statelor a impus crearea unui consiliu pentru independența editorială a CNN și asumarea promisiunii de a cheltui încă 1,5 miliarde de dolari pe filme în următorii cinci ani. Bloomberg a estimat că familia Ellison a contribuit cu aproximativ 17 miliarde de dolari. Fiica sa, Megan Ellison, a fondat Annapurna Pictures; el însuși a apărut într-un rol cameo în Iron Man 2 și a fost interpretat de Hart Bochner în Cazul Theranos, în rolul unuia dintre primii investitori în Theranos.

Acum, nota de plată se vede. În octombrie, The Wall Street Journal a relatat că Ellison a pus gaj acțiuni Tesla și SpaceX pentru a împrumuta mai mulți bani de la bănci, iar documentele Oracle arată că 413 milioane dintre acțiunile sale Oracle sunt puse gaj pentru împrumuturi personale — aproximativ 36% din participația sa. Pe 2 noiembrie, Oracle a depus documentele pentru a atrage 20 de miliarde de dolari prin emiterea de noi acțiuni și obligațiuni, destinate extinderii rețelei de centre de date, după un an fiscal în care fluxul de numerar liber al companiei a fost negativ, de 23,7 miliarde de dolari. Trei zile mai târziu, o nouă scădere l-a scos pe Ellison din top zece Forbes, iar acțiunile Skydance se tranzacționau cu aproximativ 41% sub prețul de emisiune de 12 dolari.

Departe de piețe, păstrează o disciplină ascetică și spune că evită alcoolul și drogurile fiindcă nu suportă nimic care îi încețoșează mintea. Este căsătorit cu Jolin Zhu, absolventă a Universității din Michigan; căsătoria a devenit publică în 2024. Activitatea sa filantropică se desfășoară în principal prin Ellison Institute of Technology, creat în urma unei donații de 200 de milioane de dolari către University of Southern California și care și-a deschis un campus la Oxford în 2023.

La 82 de ani, Ellison deține în continuare funcția de președinte și portofoliul tehnologic la Oracle, iar compania le-a spus investitorilor că investițiile sale de capital vor atinge un vârf în acest an fiscal și în următorul. Averea sa depinde acum de o întrebare: se vor transforma contractele din domeniul AI în bani înainte să ajungă datoriile la scadență? Este același pariu pe care l-a făcut cu versiunea a doua.

Etichete: inteligența artificială, afaceri, ceos, David Ellison, Paramount, Warner Bros. Discovery, Skydance, antreprenori, Oracle, Larry Ellison