Konrad Witz, pictorul care a mutat Marea Galileii pe malul lacului Geneva

Konrad Witz

Photo: Konrad Witz / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	1400 Rottweil
Decedat	1445
Ocupație	Pictor

Într-un muzeu din Geneva se află un panou în care Hristos stă pe un țărm pe care orice localnic îl poate recunoaște. Apostolii își trag năvodul printr-o apă care este, fără îndoială, Lacul Geneva; în spatele lor se ridică dealurile din Cologny, iar vârful ascuțit al Môle se profilează chiar în locul unde pictorii de dinaintea lui plasaseră o Galilee imaginară. Konrad Witz a pictat scena, și-a semnat numele pe ramă și apoi aproape a dispărut. Acea semnătură este cheia poveștii sale: aproape tot ce îi atribuie astăzi istoria artei a fost dedus pornind de la o singură fâșie de lemn inscripționată.

Era șvab, dar și-a făcut un nume la Basel, iar momentul în care a ajuns acolo a fost hotărâtor. Un conciliu bisericesc transformase orașul de pe Rin într-o răscruce pentru cardinali și averile lor. Pictura lui nu semăna cu nimic din ce se vedea în zona Rinului Superior: figuri robuste și masive, care par sculptate, nu desenate, armuri și lucrături de orfevrărie surprinse într-o lumină tăioasă, umbre căzute pe podele de parcă încăperea ar avea o fereastră adevărată. Specialiștii pun mare parte din această influență pe seama lui Jan van Eyck și a maeștrilor flamanzi, ale căror lucrări pare să le fi studiat direct.

Documentele sunt puține, dar precise. S-a născut în jurul anului 1400, probabil la Rottweil, fiind fiul unui pictor pe nume Hans Witz, care i-a oferit, cel mai probabil, primele lecții. Neue Deutsche Biographie consideră aproape sigură o călătorie prin Țările de Jos; un voiaj de studii în Italia rămâne doar o ipoteză. La 21 iunie 1434, breasla din Basel Zum Himmel, care îi primea în rândurile sale pe pictorii orașului, l-a acceptat sub numele Konrad von Rottweil. A devenit cetățean în ianuarie 1435, iar în 1443 a cumpărat o casă în oraș. S-a căsătorit cu Ursula von Wangen, nepoata pictorului Niklaus Rüsch; au avut cinci copii.

Prima sa lucrare importantă, Heilsspiegelaltar, realizată în jurul anului 1435, a fost probabil destinată bisericii augustiniene St Leonhard din Basel. Programul iconografic se inspira din Speculum humanae salvationis, o carte devoțională medievală care punea în paralel episoade din Vechiul Testament și viața lui Hristos. Mai târziu, altarul a fost tăiat în bucăți, iar panourile păstrate se află astăzi la Kunstmuseum Basel, Gemäldegalerie din Berlin și muzeul din Dijon.

În 1444, Witz a ajuns la Geneva. Episcopul François de Metz comandase un nou altar mare pentru catedrala Saint-Pierre, cunoscut astăzi drept Retable de Saint-Pierre, iar Witz i-a pictat aripile: la exterior, pescuirea miraculoasă și eliberarea lui Petru din închisoare; la interior, Adorația magilor și episcopul îngenuncheat, înfățișat de Sfântul Petru Fecioarei. Pe rama scenei pescuirii se află inscripția care avea să-i salveze numele: „hoc opus pinxit magister conradus sapientis de basilea”, urmată de anul scris cu cifre romane. Sapientis este pur și simplu numele său de familie îmbrăcat în latină.

La Pêche miraculeuse este motivul pentru care numele lui a supraviețuit și în afara cercurilor de specialiști. Witz a mutat episodul evanghelic de pe Marea Galileii în portul Genevei, pictând dealul din Cologny, munții Voirons, Môle și Petit-Salève, cu Mont Blanc în depărtare; pilonii din apă aparțineau unei suburbii a Genevei, iar un mic grup de călăreți din fundal trece pe sub steagul Savoiei. Dicționarul istoric al Elveției o descrie drept prima scenă religioasă din arta occidentală plasată într-un peisaj real, redat cu precizie. Apa este un studiu de optică: barca și hainele pescarilor se oglindesc la suprafață, în apa mică se vede fundul lacului, iar numai Hristos nu-și proiectează reflexia.

Peisajul nu era lipsit de intenții politice. Potrivit aceluiași dicționar, scena făcea aluzie la Felix V, fostul duce Amadeus VIII de Savoia, pe care conciliul de la Basel îl alesese drept papă rival. O minune a pescarilor petrecută pe ape savoiare flata interesele politice ale unui patron. Aripile altarului au supraviețuit iconoclasmului care a ajuns la Geneva în 1535, când altarul a fost demontat; astăzi sunt expuse la Musée d’Art et d’Histoire.

Problema este că multe dintre lucrurile pe care le știm despre Konrad Witz sunt deducții. Doar aripile altarului din Geneva sunt semnate. Pornind de la ele, specialiștii i-au atribuit peste douăzeci de picturi, iar limitele acestui catalog se schimbă mereu. O lamentație asupra trupului lui Hristos mort, aflată la Frick Collection din New York și atribuită cândva lui, figurează acum în catalog drept lucrare a atelierului său; istoricul de artă Charles Sterling a reatribuit-o, alături de o Sfântă Familie din Napoli și un Calvar din Berlin, lui Hans Witz, pictor activ în Savoia, a cărui legătură cu Konrad nu a fost niciodată clarificată. Chiar și altarul din Basel este o atribuire construită pe baza stilului panourilor din Geneva, iar Neue Deutsche Biographie vorbește despre un atelier prolific, lăsând deschisă întrebarea câte mâini se ascund în spatele stilului Witz. Nici relatările despre moștenirea sa nu sunt de acord: dicționarul elvețian spune că a marcat definitiv pictura germană și savoaiardă, în timp ce alte sinteze îl descriu ca pe un artist care a avut puțină influență asupra artei germane până la redescoperirea sa. Într-o anumită măsură, imaginea de pionier al peisajului nordic este o construcție a specialiștilor moderni.

Ce a rămas este un grup restrâns de panouri, în care spațiul este redat cu o siguranță inconfundabilă. Printre ele se numără Der heilige Christophorus, la Basel, și o Buna Vestire din Nürnberg, unde o fâșie de umbră cade din ramă în colțul tabloului, un procedeu pe care Neue Deutsche Biographie îl leagă de Ghent Altarpiece al fraților van Eyck. În Sainte Madeleine et sainte Catherine, aflat la Strasbourg, două sfinte stau pe podeaua navei unei biserici, al cărei culoar duce spre o ușă deschisă; dincolo de ea, o stradă cu un magazin își continuă nestingherită ziua.

Nu a mai trăit mult după ce a ajuns la Geneva. În documente din 1445 până în 1447, soția lui apare ca văduvă, așa că a murit în jurul anului 1445, probabil la Basel. Apoi a căzut în uitare pentru mai bine de patru secole. Istoricul basileez Daniel Burckhardt a asociat semnătura de la Geneva cu Konrad von Rottweil, membrul breslei, iar monografia sa din 1901 l-a readus pe Witz în istoria artei.

În 2011, Kunstmuseum Basel a reunit lucrările păstrate într-o expoziție curatoriată de Bodo Brinkmann, însoțită de un studiu tehnic al panourilor, iar în 2013 Frédéric Elsig și Cäsar Menz au publicat un volum despre conservarea altarului din Geneva. Mai recent, scena pescuirii a ieșit cu totul din muzeu: o fotomontare realizată de Jean Stern, care o reinterpreta, a fost instalată pe Temple de la Fusterie din Geneva, în timpul restaurării bisericii.

Lacul este tot acolo. Môle se ridică în continuare exact în locul în care l-a pictat Witz, ceea ce nu poate promite nicio listă de atribuiri. Ideea lui era că o poveste sacră se putea petrece într-un loc în care privitorul putea ajunge pe jos, iar pictura europeană susține acest lucru de atunci încoace.

Etichete: artists, pictori, Konrad Witz, La Pêche miraculeuse, François de Metz, gotic târziu