Humphrey Ker, comedianul care a adus Hollywoodul la Wrexham, se întoarce la scris

Humphrey Ker

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	11 octombrie 1982 Londra, Regatul Unit
Ocupație	Actor, comedian și scenarist
Cunoscut pentru	Missing Link, Ibiza, St Trinian's 2: The Legend of Fritton's Gold
Premii	Premiul Edinburgh Comedy pentru cel mai bun debutant

Cei mai mulți dintre cei care îi recunosc chipul lui Humphrey Ker l-au văzut din spatele unei scene: englezul foarte înalt din Welcome to Wrexham, explicându-le celor doi proprietari de la Hollywood ai clubului galez de fotbal cum stau lucrurile și strâmbându-se la scor. Nu și-a dorit niciodată această reputație. Era comediant și autor de sketchuri, incapabil să nu urmărească meciurile de fotbal din timpul săptămânii într-o sală de scenariști din America, iar colegul care i-a preluat obiceiul era chiar Rob McElhenney. Acum, după ce a plecat de la club, rămâne întrebarea dacă slujba care l-a făcut cunoscut îi va permite să se întoarcă la meseria pentru care s-a pregătit.

Originile sale nu se potrivesc prea bine cu imaginea unui conducător de club din ligile inferioare. Tatăl său, David Peter James Ker, era un reputat comerciant de artă, iar mama sa este fiica viceamiralului Sir Dymock Watson, bunicul a cărui poveste din timpul războiului avea să o transforme mai târziu într-un spectacol de teatru. Ker a fost coleg de școală cu Prințul William, mai întâi la Ludgrove, apoi la Eton, și a spus că au împărțit același dormitor de la șapte până la zece ani. A studiat istoria la University of Edinburgh, unde pantomimele studențești ale Edinburgh University Theatre Company l-au atras spre comedie.

Până să plece din Edinburgh, Ker, londonez născut pe 11 octombrie 1982, îi găsise pe cei doi colaboratori care aveau să-i definească primul deceniu de carieră. În 2006, a înființat alături de David Reed și Thom Tuck trupa de sketchuri The Penny Dreadfuls, care își îmbrăca glumele în costume victoriene. Spectacolele lor de la Fringe, începând cu Aeneas Faversham, au dus la serialul radiofonic BBC The Brothers Faversham, în 2008, și la o colaborare constantă cu Radio 4, inclusiv la o comedie dramatică despre Guy Fawkes.

Cariera solo a dat roade repede. În 2011, a prezentat la Edinburgh Fringe Humphrey Ker is… Dymock Watson: Nazi Smasher!, un spectacol de lungă durată, inspirat în linii mari din experiența bunicului său în război, și a câștigat Edinburgh Comedy Award pentru cel mai bun debutant. Spectacolul a fost jucat ulterior la Soho Theatre, la Fortune Theatre din West End și la Upright Citizens Brigade din Los Angeles. A urmat televiziunea: a fost invitat permanent în emisiunea de improvizație Fast and Loose și în Live at the Electric, a făcut parte din panelul emisiunilor Have I Got News for You și 8 Out of 10 Cats Does Countdown și a prezentat Sketchorama, vitrina de sketchuri de la Radio 4.

A urmat America, câte un rol mic pe rând. A apărut ca invitat în Sean Saves the World, a jucat un soldat britanic în Curb Your Enthusiasm și a apărut într-un episod din It’s Always Sunny in Philadelphia, apoi a dat glas Portarului și generalului Pugh în filmul de animație stop-motion al studioului Laika, Missing Link. În Mythic Quest, serialul Apple TV+ creat împreună cu soția sa, scenarista Megan Ganz, a lucrat și în fața, și în spatele camerei: a făcut parte din echipa de scenariști și l-a interpretat pe Paul, un dezvoltator neobișnuit de înalt. Din decembrie 2021, l-a jucat pe Elliot Chisholm, consilierul juridic al unui producător auto aflat în dificultate, în sitcomul NBC American Auto.

Povestea fotbalului a început în sala de scenariști a serialului Mythic Quest. În timpul filmărilor, Ker urmărea meciurile lui Liverpool din cursul săptămânii, iar în perioada izolării i-a recomandat lui McElhenney Sunderland ‘Til I Die, explicând mai târziu că un povestitor trebuie să înțeleagă că jocul le aparține fanilor. McElhenney a venit cu propunerea de a cumpăra un club. Ker a fost trimis acasă să găsească unul, a alcătuit o listă de criterii privind facilitățile, baza de fani, istoria și finanțele, iar căutarea l-a dus la Wrexham AFC. Când McElhenney și Ryan Reynolds au finalizat preluarea clubului, în februarie 2021, Ker a devenit director executiv, iar când FX a lansat Welcome to Wrexham, în august 2022, a apărut pe ecran și s-a numărat printre producători. De atunci, serialul a câștigat unsprezece premii Primetime Emmy.

Se poate spune că Wrexham l-a redus la o singură ipostază. Documentarul avea nevoie de un traducător, cineva care să explice retrogradarea și finanțele cluburilor din afara ligilor profesioniste unui public american. Ker a interpretat rolul atât de bine, încât comediantul a dispărut în spatele lui: un rol secundar într-o poveste despre banii altora și faima altora. Tocmai biografia care l-a făcut util ca punte între Hollywood și un oraș galez — anii de la Eton și bunicul amiral — este genul de poveste personală față de care comedia britanică a devenit mai puțin îngăduitoare. Când Royal Television Society l-a intervievat anul acesta, s-a grăbit să remarce cât de multe s-au schimbat de când el a urmat traseul școală privată, Fringe și Radio 4. Nici revenirea la teatru nu a fost o victorie fără rezerve. Sherlock Holmes and the Twelve Days of Christmas, comedia cu cântece scrisă împreună cu Reed, a împărțit criticii la Birmingham Rep, iar The Stage a considerat că nu va intra în istorie.

Îndepărtarea de fotbal s-a produs treptat. În 2024, Ker s-a retras din activitatea de zi cu zi a clubului și a revenit pe scenă: în vara lui 2025 l-a interpretat pe Ralph Hughes, responsabil cu disciplina de partid, alături de Adeel Akhtar, în The Estate de Shaan Sahota, la National Theatre. În noiembrie, piesa despre Holmes a avut premiera la Birmingham, cu Ker în celebra șapcă de detectiv, Reed în rolul lui Watson și cântece de Tim Rice și Andrew Lloyd Webber. În vara lui 2024, fusese abordat și pentru a se alătura emisiunii Saturday Night Live UK, producătorii căutând pe cineva cu experiență atât în comedia britanică, cât și în cea americană. A fost unul dintre cei douăzeci de scenariști ai emisiunii, lansate de Sky pe 21 martie 2026, și a povestit că atmosfera din sala de scenariști era atât de pregătită pentru eșec, încât a glumit că își ascunde legitimația de serviciu în metrou.

Despărțirea de Wrexham a devenit oficială pe 25 septembrie 2026, când a părăsit conducerea clubului și funcția de administrator al Wrexham AFC Foundation. A spus că reprezentarea clubului și a orașului fusese cea mai mare onoare a vieții sale, dar că evoluția clubului îi făcuse tot mai dificil să contribuie. McElhenney și Reynolds i-au mulțumit pentru bunătate, umor și înălțime.

Și-a umplut timpul rămas cu scrisul. ABC a comandat episodul-pilot pentru Rabbit, o adaptare americană în registru dramatic a succesului BBC Ludwig, pe care Ker și Ganz îl scriu și îl vor produce executiv. Povestea mută din Cambridge, Anglia, în Cambridge, Massachusetts, personajul pasionat de puzzle-uri care se dă drept geamănul său dispărut, detectiv, iar printre producători se numără și David Mitchell. La Londra, Sherlock Holmes and the Twelve Days of Christmas va avea premiera la Alexandra Palace Theatre pe 24 noiembrie 2026, cu Bo Poraj în rolul scris de Ker pentru sine. Pentru prima dată în cinci ani, proiectul care îi poartă numele nu are legătură cu un club de fotbal.