Elijah Canlas, actorul filipinez care a trecut de la Kalel, 15 la rolul titular din Edjop

Elijah Canlas

Photo: Unknown / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	16 august 2000 Manila, Filipine
Ocupație	Actor
Premii	Premiul Gawad Urian pentru cel mai bun actor · Premiul FAMAS pentru cel mai bun actor · Festivalul de Film Asiatic (Roma) pentru cel mai bun actor · Festivalul Internațional de Film de la Harlem pentru cel mai bun actor · EDDYS pentru cel mai bun actor · Pista ng Pelikulang Pilipino, Premiul special al juriului

Katski Flores nu-l voia pentru scenele din partea a doua a vieții personajului. Regizoarea filmului Edjop credea că Elijah Canlas era prea tânăr ca să-l joace pe Edgar Jopson la maturitate: liderul studențesc de la Ateneo care a renunțat la viața confortabilă alături de familie, a intrat în clandestinitate și a fost ucis de armată. Lui Canlas i se oferiseră doar scenele din adolescența personajului, câteva pagini. A cerut mai întâi să citească scenariul integral, fiindcă, după cum a spus chiar el, nu acceptă un rol pe care nu-l poate citi cap-coadă. Apoi a dat o probă de machiaj cu proteze. Flores a fost ultima din echipa ei care s-a lăsat convinsă, iar ceea ce a convins-o a fost o fotografie: cu machiajul de îmbătrânire, semăna, a spus ea, tulburător de mult cu fotografia de identificare a lui Jopson.

Acest mic gest de încăpățânare explică mare parte din cariera lui. Canlas spune că alege un rol după două criterii: dacă îl provoacă și dacă are o miză personală, socială sau politică. Flores l-a lăudat pentru că a acceptat să joace un revoluționar fără să se gândească la câți fani ar putea pierde. Și totuși, în același an în care Edjop a ajuns în cinematografe, a apărut și în rolul unui intrigant în comedia de luna Pride a lui Victor Villanueva, Drags to Riches, precum și în comedia Veronicăi Velasco, alături de John Arcilla, ca fiul care, în sfârșit, îi întoarce tatălui glumele pe care acesta i le face în fiecare zi de naștere. Actorul serios și cel comic sunt una și aceeași persoană, iar el refuză să aleagă între ei.

În familie i se spune Jelo. Este al doilea dintre cei trei fii ai lui Rommel și Lyn Canlas, iar Elijah Luiz Madiclum Canlas s-a născut la Manila, pe 16 august 2000, într-o casă în care teatrul a apărut înaintea școlii: mama lui fusese balerină și actriță de teatru la Bacolod, iar toți cei trei băieți — Jerom, Elijah și mezinul, JM — au ajuns actori. A urmat școala primară la Statefields School din Bacoor, Cavite, a studiat artele teatrale la Philippine High School for the Arts, a terminat liceul la MINT College și studiază artele filipineze la University of the Philippines Manila, între filmări.

Avea paisprezece ani când a debutat ca unul dintre cei patru tineri protagoniști din Sundalong Kanin, film regizat de Janice O’Hara și inclus în selecția Cinemalaya. Era încă prea mic pentru petrecerile de după proiecții când scurtmetrajul său Contestant #4 a fost prezentat la festivalul QCinema. Proba care a contat cu adevărat a mers prost prima dată: în jurul anului debutului, a dat o probă pentru rolul principal într-un proiect numit atunci Son of God, dar a fost respins, pentru că rolul fusese gândit pentru un băiat care să semene cu fiul metis al unui călugăr spaniol. Patru ani mai târziu, s-a întâlnit cu regizorul Jun Robles Lana, fiindcă își căuta un manager. Fără să fie întrebat, Lana i-a spus că ar putea juca rolul principal în următorul său film.

Filmul era Kalel, 15, turnat alb-negru, despre un adolescent de cincisprezece ani care află că este seropozitiv, cu Jaclyn Jose și Eddie Garcia în distribuție. A avut premiera la Tallinn Black Nights și i-a adus o serie de premii pentru aceeași interpretare: cel de cel mai bun actor la Gawad Urian, premiul criticilor Manunuri ng Pelikulang Pilipino, precum și distincții la FAMAS Awards, la Asian Film Festival din Roma și la Harlem International Film Festival. CNN Philippines l-a desemnat actorul anului. El a spus că speră ca premiile să-i ajute pe oameni să continue să vorbească despre HIV.

Pandemia i-a adus un al doilea public, foarte diferit. În Gameboys, un serial boys’ love produs de compania lui Lana, The IdeaFirst Company, și lansat pe YouTube în timpul lockdownului, l-a interpretat pe Cairo Lazaro, un streamer de jocuri video aflat în ascensiune, care își găsește dragostea online în perioada izolării. În rolul celuilalt protagonist a fost Kokoy de Santos. Apoi, Lana l-a distribuit alături de Romnick Sarmenta în About Us But Not About Us, o dramă de cameră care a câștigat premiul pentru cel mai bun film la Tallinn, iar drama Cinemalaya Blue Room i-a adus premiul pentru cel mai bun actor la EDDYS, gala organizată de editorii publicațiilor de divertisment din Filipine.

Versiunea simplificată a poveștii lui — a unui talent precoce descoperit la festivaluri, care a păstrat distanța față de mainstream — nu rezistă unei priviri asupra filmografiei. De la Senior High, în care l-a jucat pe Archie Aguerro și a continuat apoi cu același personaj în High Street, este o prezență de prim-plan în programele de seară ale ABS-CBN: FPJ’s Batang Quiapo, Incognito, rolul de coprezentator al emisiunii de varietăți ASAP și videoclipul piesei „Multo” a trupei Cup of Joe. A avut roluri secundare în două filme înscrise la Metro Manila Film Festival: în GomBurZa al lui Pepe Diokno, unde l-a jucat pe Paciano Mercado, și în Uninvited al lui Dan Villegas. Așa își asigură un actor filipinez continuitatea în profesie; nu e o trădare a filmului Kalel, 15. Riscul e în altă parte. Cele mai bune interpretări ale sale se bazează pe reținere, pe o expresie care ascunde mereu ceva, în timp ce comediile largi de anul acesta, Drags to Riches și HB2Me, îi cer contrariul. Întrebarea mai relevantă despre versatilitatea lui este dacă această imobilitate va rezista într-un film cu farse.

A lucrat și în afara cadrului. În februarie a lansat South II, albumul său rap de debut, cu zece piese, la Island Records Philippines, după single-uri precum „Kilala Kita”. În octombrie a revenit pe scenă în rolul lui Lancelot, într-o serie de reprezentații cu About Us But Not About Us la Power Mac Center Spotlight Blackbox Theater din Makati, iar Manunuri l-a nominalizat din nou la categoria cel mai bun actor, la cea de-a 49-a ediție a Gawad Urian, pentru Rumaragasa al lui Ryan Machado, un mister construit în jurul prăbușirii unui avion. Edjop a intrat în cinematografele din toată țara pe 16 septembrie, distribuit de Warner Bros., după mai bine de cinci ani de lucru. Jodi Sta. Maria o interpretează pe fiica adultă a lui Jopson, iar Kakie Pangilinan, aflată la primul ei film, o joacă pe tânăra lui soție.

Fratele său mai mic, JM, tot actor, a murit în august 2023, la șaptesprezece ani. În septembrie, Canlas a confirmat că relația sa cu actrița Miles Ocampo s-a încheiat, după aproape cinci ani împreună, cu o singură despărțire temporară între ei. A descris ruptura drept o decizie de comun acord, fără resentimente, și le-a cerut oamenilor să-i lase să se vindece.

Proiectele care urmează sunt neobișnuit de variate. Filmările principale pentru One For The Road, un road movie regizat de Kip Oebanda pentru Regal Entertainment și Mocha Chai Laboratories din Singapore, sunt în desfășurare. Canlas joacă unul dintre cei patru prieteni apropiați din liceu, ajunși acum la jumătatea vârstei de douăzeci de ani și reuniți de o tragedie; lansarea este programată pentru al doilea trimestru din 2027. El are rolul principal în Jaguar, thrillerul polițist al lui Dean Colin Marcial, plasat în Manila, despre un agent de pază de noapte care devine singurul martor al unei crime. A încheiat și filmările la un film de Brillante Mendoza, care i-a cerut o transformare fizică vizibilă, precum și la o producție de Erwin Blanco, prezentată drept primul film filipinez turnat în Finlanda. După un an în care a jucat un martir și un farsor, următoarele roluri vor arăta în care dintre cei doi are mai multă încredere.