The Machine: un talmeș-balmeș de tonuri care nu-și găsește ritmul

Scena de deschidere din The Machine ne aruncă în mijlocul unui grătar haotic, unde Bert Kreischer, interpretat de el însuși, se revede stânjenit cu tatăl său, Albert (Mark Hamill), de care se înstrăinase. Tensiunea dintre ei e palpabilă — nu doar din cauza trecutului comun, ci și pentru că personajul lui Kreischer e vizibil beat și se bâlbâie prin revedere ca un om care ar prefera să fie oriunde altundeva. Momentul dă tonul amestecului neconfortabil de comedie și film cu gangsteri, un carusel de schimbări de registru care nu-și găsește niciodată echilibrul.

Adaptarea lui Peter Atencio după numărul de stand-up al lui Kreischer e un talmeș-balmeș care amestecă trecutul bahic al comediantului cu o poveste despre răzbunarea mafiei. Premisa — Bert e nevoit să-și refacă pașii în Rusia după ce un ceas de buzunar furat declanșează o vendetă — are potențial, dar The Machine se poticnește la execuție. Structura filmului e primul pas greșit: flashbackurile la zilele nebunești ale lui Bert din facultate întrerup cursul narațiunii și fac dificilă implicarea în miza evenimentelor din prezent. Când Idina (Iva Babić), gangsterița pornită pe răzbunare, îi răpește pe Bert și Albert, tensiunea ar trebui să fie palpabilă, însă trecerile constante la Bert cel tânăr (Jimmy Tatro) diluează sentimentul de urgență.

Cel mai mult are de suferit The Machine din cauza tonului. Vrea să fie, în același timp, o comedie dezlănțuită, un thriller plin de acțiune și o dramă emoționantă despre relația dintre tată și fiu. Rezultatul e un film care nu se angajează în niciun gen anume și lasă fiecare componentă insuficient dezvoltată. Scenele de acțiune sunt uneori pline de energie — fizicalitatea lui Babić în secvențele de luptă cu arme de foc iese în evidență —, dar le lipsesc precizia și inventivitatea necesare pentru a le ridica deasupra unor momente de acțiune generice. Între timp, momentele comice, deși inspirate de năzbâtiile reale ale lui Kreischer, nu prea funcționează pe ecran. Dacă aduci un comediant de stand-up într-o mare scenă de luptă, punctul culminant al filmului, atunci scena trebuie să fie foarte amuzantă, iar The Machine nu reușește asta.

Interpretarea lui Kreischer e cel mai mare handicap al filmului. Carisma lui naturală strălucește în stand-up, dar aici se chinuie să transpună acea energie într-un rol dramatic. Bert al lui Kreischer ar trebui să fie un dezastru simpatic, însă prestația lui pare adesea lipsită de vlagă, de parcă și-ar testa încă materialul în loc să intre pe deplin în pielea personajului. Hamill se descurcă ceva mai bine în rolul lui Albert și dă profunzime excentricităților acestuia, dar chiar și personajul său pare insuficient folosit. Dinamica tată-fiu, care ar trebui să fie nucleul emoțional al filmului, e umbrită de intriga încâlcită și de inconsecvențele de ton.

Designul sonor și coloana sonoră încearcă să dea energie poveștii. Nici aceste momente nu pot însă salva filmul de ritmul lui fragmentat. Coloana sonoră, cu piese precum When I Come Around de la Green Day și Mr. Blue Sky de la Electric Light Orchestra, mizează pe nostalgie, dar pare adesea adăugată cu forța, nu integrată organic.

Viziunea lui Atencio și Kreischer e limpede: o abordare comică a răscumpărării și ispășirii, învelită într-un thriller despre lumea interlopă. Execuția nu are însă coerență. The Machine nu e la fel de amuzant ca numărul de stand-up al lui Bert Kreischer și nici nu oferă adrenalina unei comedii de acțiune clasice. În schimb, pare un film prins între două identități, incapabil să-și asume pe deplin vreuna dintre ele.

Amplasarea acțiunii în Rusia oferă câteva momente vizual interesante, mai ales în imaginile cu Moscova și peisajele din împrejurimi. Contrastul dintre viața americană a lui Bert și trecutul său din Rusia e izbitor vizual, dar astfel de momente sunt prea rare. Imaginea, deși competentă, nu are stilul necesar pentru ca scenele de acțiune sau momentele comice să aibă impact.

Distribuția secundară aduce filmului energia de care avea nevoie. Stephanie Kurtzuba, în rolul lui LeeAnn, soția lui Bert, oferă o interpretare echilibrată, care dă greutate emoțională poveștii. Nikola Đuričko, în rolul lui Igor, și Martyn Ford, în rolul lui Sponge, oferă câteva momente de respiro comic, dar personajele lor sunt insuficient conturate, iar asta le lasă prea puțin spațiu să facă o impresie de durată.

La nivel tematic, The Machine explorează idei precum răscumpărarea și consecințele propriilor fapte din trecut. Drumul lui Bert de la tinerețea nesăbuită la maturitatea responsabilă e o evoluție captivantă, însă structura fragmentată a filmului îl împiedică să dezvolte pe deplin aceste teme. Povestea răzbunării mafiei, deși pe alocuri agreabilă, pare desprinsă de nucleul emoțional al filmului.

În cele din urmă, The Machine încearcă să facă prea multe și nu reușește să convingă pe niciun plan. E un film dezlânat și lipsit de viață, destinat strict fanilor înfocați ai lui Bert Kreischer, și nu mai poate fi salvat.