Ceaţa care se aşează peste debutul lui Thomas Robert Lee nu se ridică. Se acumulează între fermele unei comunităţi lovite de ciumă, se posedă pe garduri, colorează câmpurile într-un cenuşiu persistent — iar ferma familiei Earnshaw, pe o înălţime, rămâne de un verde imposibil. Această distincţie este primul argument al filmului The Curse of Audrey Earnshaw, formulat înainte ca vreun actor să fi rostit un cuvânt.

Catherine Walker o joacă pe Agatha Earnshaw, o văduvă care şi-a ţinut fiica Audrey ascunsă timp de şaptesprezece ani de comunitatea care suferă mai jos. Când Bridget Dwyer (Hannah Emily Anderson) trece graniţa invizibilă spre fermă, cele două femei încep o negociere pe care scenariul o menţine deliberat opacă.

Walker, care susţinuse A Dark Song cu o ferocitate coşmară cu trei ani înainte, aduce aici o altă formă de linişte: răbdarea concentrată a cuiva care aşteaptă de mult prea mult timp. Camera îi încrede faţa mai mult decât o face scenariul.

Cea mai consistentă realizare a filmului este gramatica sa vizuală: paleta dezaturată a comunităţii care suferă contra lumii saturate a fermei Earnshaw. Scenografia şi cinematografia lucrează împreună pe un argument despre cine merită belşugul şi cine primeşte ciuma.

Unde filmul nu reuşeşte să susţină argumentul este în impulsul narativ. Povestea ştie ce vrea să spună despre puterea feminină moştenită, dar se mulţumeşte cu atmosfera acolo unde energia dramatică ar fi servit mai bine acele idei.

Hannah Emily Anderson joacă Bridget ca poarta de intrare a spectatorului. Don McKellar, Geraldine O’Rawe şi Sean McGinley completează distribuţia cu muncă solidă de dramă de epocă.

Groaza rurală íşi extrage puterea din greutatea credinţelor colective făcute vizibile în peisaj. Lee înţelege asta: moştenirea irlandeză a comunităţii sale, transpusă pe pământ canadian, dă supranaturalului calitatea unui doliu deplasat. Agatha şi Audrey nu sunt victime, nu sunt răufăcătoare.

Debutul lui Thomas Robert Lee stabileşte un cineast cu un argument vizual clar şi răbdarea de a-l menţine. Că scenariul nu a ajuns încă la ceea ce imaginile ştiu deja este o condiţie a primului lungmetraj, nu un plafon.