Schema era atât de simplu de elegant concepută încât părea imposibil de realizat. Cumperi un produs, te plângi producătorului, încasezi cupoanele de scuze — și apoi le reproduci, le vinzi și îți construiești un imperiu clandestin cupon cu cupon. Connie Janikowski (Kristen Bell) și JoJo (Kirby Howell-Baptiste) au găsit o fisură în infrastructura capitalismului de consum american și au traversat-o fără să privească înapoi. Că acea fisură valora 40 de milioane de dolari în cupoane false este, deopotrivă, gluma și meditația.

Șarlatanele (2021) este genul de film care înțelege perfect propria comedie. Regizorii Aron Gaudet și Gita Pullapilly, lucrând după propriul scenariu, structurează filmul în jurul a două fire narative care pornesc din registre opuse și converg inevitabil: operațiunea femeilor escaladează cu un elan jubilatoriu, în timp ce ancheta masculină — Vince Vaughn ca inspector de pierderi nepriceput, Paul Walter Hauser ca inspector poștal bine intenționat dar neajutorat — înaintează cu poticneli amuzante. Montajul dintre cele două fire este gluma cea mai precisă a filmului.

Povestea se bazează pe fapte reale. Cazul Lori Ann Talens și Robin Ramirez — care au condus o rețea de cupoane contrafăcute ce a fraudat producători cu peste 31 de milioane de dolari, cel mai mare caz de fraudă cu cupoane din istoria americană — conferă filmului cel mai neobișnuit atuul său: o premisă care pare inventată, dar nu este. Gaudet și Pullapilly nu moralizează; au încredere în spectator.

Bell aduce precizia sa comică consacrată și ceva mai cald: oboseala specifică a vieții de suburbie când ambiția nu găsește ieșire. Howell-Baptiste este revelația distribuției — JoJo ei funcționează pe muchii mai ascuțite, cu vise mai mari și o relație mai laxă cu categoriile etice. Vaughn găsește aici o notă nouă de incompetență ușor tragică, iar Hauser — după I, Tonya — livrează interpretarea cea mai disciplinată din film.

Cu o notă de 6.7 din 10, Șarlatanele se plasează solid deasupra medianei divertismentului profesionist competent. Filmul nu reinventează comedia criminală, dar o execută cu inteligență și eficiență. Recomandat.