O femeie care coboară tot mai adânc, fără aer, poate susține singură un film. Pasiune sufocantă (în original Sous emprise, pe piața internațională No Limit) face din imaginea aceasta metafora unei iubiri toxice. Titlul românesc mută accentul de pe adâncime pe strânsoare și are dreptate: ce vedem contează mai puțin ca sport și mai mult ca putere a unui om asupra altuia. Metafora e însă limpede din primele scene, iar filmul o repetă până la capăt în aceeași formă, fără s-o ducă mai departe.

Regizat de David M. Rosenthal, filmul o urmărește pe Roxana Aubrey (Camille Rowe), care renunță la studii și pleacă din Paris la un curs de scufundare liberă, în sudul Franței. Este atrasă repede într-o viață în care adâncimea devine singura măsură a lucrurilor. În centrul ei se află Pascal (Sofiane Zermani), bărbatul în jurul căruia se strânge întreaga poveste. Ea se inspiră vag din moartea scufundătoarei Audrey Mestre, care a murit încercând să doboare un record mondial. Filmul spune totuși singur că este ficțiune, iar judecata lui trebuie făcută pe acest teren: o melodramă în care iubirea se transformă în dependență.

Materialul de start e bun. Apa, corpul antrenat să reziste fără aer, riscul care crește cu fiecare coborâre: toate se leagă firesc de ideea unei relații în care unul dintre parteneri stabilește tempoul. Rosenthal alege însă analogia cea mai la îndemână. Roxana se îneacă în sentimente, Pascal o trage în jos, iar apa ilustrează fiecare pas fără să adauge un sens nou. Când metafora se explică singură de fiecare dată, spectatorului nu-i mai rămâne nimic de descoperit. Un film despre pierderea controlului are nevoie de momente în care nu știm ce urmează, iar aici incertitudinea lipsește aproape cu totul. Se putea merge pe un drum mai incomod: o iubire care nu arată rău din afară, o coborâre care la început pare liberă și abia mai târziu își arată prețul. Filmul preferă să semnaleze pericolul devreme și să-l țină la vedere.

Camille Rowe are momente convingătoare, mai ales când personajul își dă seama că și-a pierdut controlul asupra propriei vieți. Îi lipsește însă un scenariu care să-i ceară mai mult decât reacții, așa că interpretarea rămâne mai interesantă decât personajul. Sofiane Zermani aduce prezență și un aer amenințător, dar rolul rămâne în tiparul iubitului periculos, iar actorul nu are cum să-l depășească singur. Între cei doi nu se simte febra care ar face din legătura lor o obsesie credibilă. Se vede mai degrabă planul scenariului decât o atracție scăpată de sub control: ni se spune că nu pot trăi unul fără celălalt, dar nu suntem puși să simțim asta. Într-o poveste despre dependență, spectatorul ar trebui să înțeleagă măcar o dată de ce Roxana nu pleacă. Filmul ne oferă doar premisa.

Restul distribuției pare să stea în afara poveștii. César Domboy (Tom), Laurent Fernandez (Stephane), Zacharie Chasseriaud (Sacha), Natalie Mitson (Naomi), Muriel Combeau (Juliette) și Alexandre Poole (Joseph Archer) apar în jurul cuplului fără să primească un fir al lor, iar Hassam Ghancy (Le Docteur) și Laurence Porteil (The Publicist) au mai mult o funcție decât un personaj. Un film despre izolare ar fi putut folosi aceste figuri ca să arate cum se strânge cercul în jurul Roxanei: cine o avertizează, cine tace, cine profită. Așa cum e scris, cercul nu se simte, iar singurătatea ei rămâne mai degrabă o afirmație decât o experiență.

Ritmul este cea mai mare slăbiciune. Filmul vrea să fie și thriller emoțional, și dramă romantică, dar nu găsește un tempo constant. Scenele de scufundare și momentele de tensiune încep să semene între ele, iar finalul se ghicește încă din prima parte, mai ales pentru cine știe povestea care l-a inspirat. Asta nu ar deranja dacă drumul până acolo ar aduce o cotitură, un moment în care să vedem altfel unul dintre personaje. Nu aduce, și ultima parte se parcurge ca o formalitate.

Primirea a fost rece și nu găsesc motive serioase s-o contest. Un fragment de recenzie citat de Rotten Tomatoes numește filmul dezamăgitor și plictisitor, iar al doilea cuvânt e greu de respins când tensiunea se consumă înainte să se termine povestea. Decider a reținut mai ales scenele de sex, fiecare mai explicită decât precedenta, iar observația spune ceva despre film: dacă escaladarea cea mai vizibilă e cea erotică, restul poveștii nu escaladează deloc. Ghidul pentru părinți îl descrie drept o dramă de relație întunecată și încordată, în franceză, inspirată de fapte reale. Tarshi pornește de la moartea tragică a unei tinere scufundătoare și privește filmul ca pe o poveste sprijinită pe o tragedie adevărată, ceea ce îi cere mai multă grijă decât o metaforă comodă.

Titlul Pasiune sufocantă promite o strânsoare pe care ecranul o arată rar. Filmul are câteva imagini reușite și o actriță care ar fi meritat un personaj mai complex. O iubire toxică se vede în detalii mărunte: în gesturi, în tăceri, în clipa în care cineva încetează să mai spună nu. Rosenthal le lasă pe seama apei. În rest, rămâne un film care nu îndrăznește să meargă mai departe de ideea lui de plecare și își păstrează apa calmă până la capăt.