Delta scumpește zborurile și taie locuri la economic după 6 mld. dolari în plus la kerosen

Delta Air Lines oferă aproximativ același număr de locuri ca în urmă cu un an, dar încasează mult mai mult pentru ele. Diferența se explică prin șocul prețului petrolului, iar cele mai recente rezultate ale companiei arată cine suportă costul: pasagerii, mai ales cei de la clasa economică, unde Delta elimină discret locuri și cere mai mult pentru cele rămase.

Consecințele depășesc cu mult sfera acționarilor Delta. Combustibilul pentru avioane este un cost pe care toate companiile aeriene îl suportă la prețuri globale aproximativ egale, iar Delta, una dintre cele mai profitabile companii aeriene din lume, are mai multă libertate decât majoritatea să stabilească tarifele. Când le spune investitorilor că intenționează să-și protejeze marjele prin majorarea tarifelor, nu prin creșterea numărului de zboruri, aceasta este o previziune despre cât va plăti o familie ca să ajungă acasă de sărbători și un semnal pe care celelalte companii aeriene îl urmăresc îndeaproape.

Costurile cu combustibilul au crescut rapid. Delta estimează acum că va cheltui anul acesta cu aproximativ 6 miliarde de dolari mai mult pe combustibil decât anul trecut, față de circa 4 miliarde de dolari în plus, cât anticipa în vară. În trimestrul încheiat în septembrie, a plătit în medie 3,61 dolari pe galon, cu 60% mai mult decât cu un an înainte, iar cheltuielile ajustate cu combustibilul au crescut cu 62%, la 4,1 miliarde de dolari. Profitul de 1,72 dolari pe acțiune a fost cu mult sub intervalul de 2,00-2,50 dolari pe acțiune estimat chiar de Delta, iar prognoza pentru întregul an a coborât de la 6,50-7,50 dolari la 5,10-5,60 dolari pe acțiune, o reducere de aproximativ un sfert la mijlocul intervalului.

Veniturile sunt felul în care costurile sunt transferate mai departe. Vânzările ajustate au crescut cu 16%, până la un nivel record de 17,6 miliarde de dolari în trimestru, în condițiile în care capacitatea a rămas neschimbată. Veniturile unitare din cabina principală — suma încasată de Delta pentru fiecare loc și fiecare milă parcursă — au urcat cu 17%, în timp ce numărul locurilor din cabina principală a scăzut cu un procentaj de ordinul câtorva unități, iar veniturile din segmentul premium au crescut cu 18%, în condițiile unei majorări cu 6% a numărului de locuri premium. Joe Esposito, directorul comercial, a pus rezultatul pe seama „creșterii sănătoase a randamentului, pe măsură ce acoperim costurile mai mari”; în jargonul industriei, randamentul se referă la suma plătită de un pasager pentru fiecare milă parcursă. Pentru ultimul trimestru al anului, Delta estimează că veniturile vor crește cu aproximativ 20%, în timp ce numărul de locuri va avansa cu mai puțin de 2%, iar locurile din cabina principală vor fi mai puține decât cu un an înainte.

Și alte părți implicate sunt prinse în aceeași balanță. Angajații au acumulat până acum anul acesta aproape 900 de milioane de dolari în sume cuvenite prin programul de participare la profit, un fond care se reduce pe măsură ce combustibilul diminuează câștigurile. American Express, ale cărei plăți către Delta pentru cardurile co-branded au crescut cu 15% în trimestru și sunt pe cale să depășească 9 miliarde de dolari pe întregul an, a devenit unul dintre cele mai stabile puncte de sprijin financiar ale companiei aeriene. Efectele se resimt și în afara SUA: veniturile unitare ale Delta au crescut cu 22% pe rutele din America Latină și cu 11% pe cele transatlantice, piețe pe care călătorii europeni și brazilieni se confruntă cu aceste tarife.

Există motive să privim cu rezerve optimismul din prognozele Delta. Directorul general Ed Bastian a descris călătoriile cu avionul drept „una dintre cele mai bune oferte din economia de consum”, o afirmație cu care pasagerii de la clasa economică, nevoiți să plătească mai mult pentru mai puține locuri, s-ar putea să nu fie de acord. Prognoza pentru ultimul trimestru pornește de la un preț de aproximativ 4,25 dolari pe galon, calculat pe baza cotațiilor futures de la începutul lunii octombrie, iar de atunci țițeiul Brent s-a tranzacționat la peste 104 dolari pe baril. Numai în trimestrul încheiat în septembrie, combustibilul a costat cu peste 500 de milioane de dolari mai mult decât estimase Delta în iulie. Iar strategia funcționează doar atât timp cât călătorii continuă să plătească; Delta a spus că poate reduce zborurile în scurt timp dacă aceștia se opresc, ceea ce ar însemna și mai puține locuri.

Următorul indiciu privind măsura în care industria va urma acest exemplu va veni de la United Airlines, care își va publica rezultatele pentru trimestrul al treilea după închiderea pieței, pe 20 octombrie, și va susține o teleconferință în ziua următoare. Delta a estimat pentru trimestrul al patrulea un profit de 1,15-1,65 dolari pe acțiune și intenționează să ramburseze datorii de peste 2 miliarde de dolari anul acesta.

Locul pe care Delta îl oferă tot mai puțin este cel pe care îl cumpără cei mai mulți pasageri.

Etichete: știri, prețul petrolului, companii aeriene, Delta Air Lines, kerosen, prețuri bilete avion