Înainte de a fi un corpus de picturi, parteneriatul dintre Vanessa Bell și Duncan Grant a fost o încăpere: atelierul de la Charleston, ferma din Sussex unde cei doi pictori au lucrat unul lângă altul, cu suprafețe pictate chiar de cei care le foloseau. Această încăpere ajunge acum la Londra. Tate Britain scoate atelierul din casă și îl reconstituie în interiorul muzeului, prima dată când părăsește Charleston, și construiește în jurul lui prima mare expoziție care îi prezintă pe Bell și Grant ca pe o singură poveste artistică, nu ca pe două nume din distribuția Grupului Bloomsbury.

Alegerea piesei centrale este chiar argumentul. Bloomsbury este de obicei povestit prin scriitorii săi, cu Bell în rolul surorii Virginiei Woolf și Grant ca personaj în memoriile altora. Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury pune în schimb în prim-plan pictura, vasele și scaunele, urmărind cuplul de-a lungul a cinci decenii de lucru comun și arătând cât de deliberat au refuzat cei doi să despartă o pânză de un blat de masă.

Cu peste 300 de lucrări, expoziția începe dinainte ca cei doi să se apropie: Bell a studiat cu John Singer Sargent (Iceland Poppies, cca 1908-1909), Grant copia vechii maeștri la Paris (After Chardin, cca 1906). Cotitura a venit în 1909, când Bell i-a scris lui Grant invitându-l la ceai și i-a propus să renunțe la numele de familie. Un an mai târziu, expoziția lui Roger Fry Manet and the Post-Impressionists a ajuns la Londra, iar amândoi i-au dus lecțiile mai departe decât aproape oricine din Marea Britanie: Studland Beach (cca 1912) a lui Bell aplatizează figurile în blocuri de culoare, Group at Asheham (1913) a lui Grant le transformă prietenii în ritm. Două pânze cu același motiv, din 1914, Still Life on Corner of a Mantelpiece a lui Bell și The Mantelpiece a lui Grant, permit citirea limbajului comun tușă cu tușă.

Charleston farmhouse in East Sussex seen across its walled garden in spring — Charleston, East Sussex · Paul Farmer / geograph.org.uk, CC BY-SA 2.0

Omega Workshops, fondate în 1913 cu cei doi ca directori, au dus acest limbaj pe ceramică, evantaie, picioare de lampă, scaune și dulapuri. Expoziția îl urmărește până în comenzi: copertele realizate de Bell pentru cărțile surorii sale, picturile murale ale lui Grant cu răgazuri de vară și serviciul lor comun Famous Women Dinner Service (1932-1934), cincizeci de farfurii Wedgwood pictate manual, de la Jane Austen la Cleopatra.

Tate nu cosmetizează viața din spatele operei. Bell și Grant au împărțit o casă timp de mai bine de jumătate de secol, precum și o fiică, Angelica; Bell a avut o căsnicie deschisă cu criticul Clive Bell, iar relațiile lui Grant au fost mai ales cu bărbați. Sunt incluse nuduri masculine erotice de Grant, rar văzute și multă vreme ascunse.

După Primul Război Mondial, amândoi s-au întors la naturalism, pictând Sena și sudul Franței, Italia și Spania, iar până în anii 1920 Charleston devenise căminul lor stabil și neconvențional. Interior with the Artist’s Daughter (cca 1935-1936) de Bell și The Hammock (1921-1923) de Grant aparțin acestei liniști. Atelierul pe care l-au împărțit până în 1939 călătorește la Londra cât timp ferma trece prin lucrări de conservare.

Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury poate fi văzută între 12 noiembrie 2026 și 11 aprilie 2027 în Linbury Galleries de la Tate Britain, Millbank (intrare gratuită pentru Tate Members). Curatoriată de Thomas Kennedy și Eliza Spindel și organizată împreună cu Charleston, expoziția este susținută de designerul de modă Kim Jones, vicepreședinte al Charleston Trust.

Ce ajunge la Millbank este mai puțin o retrospectivă și mai mult o propunere: că lucrul cel mai radical făcut de Bell și Grant a fost felul în care au trăit și au lucrat în aceeași încăpere.

Etichete: expoziții de artă, Bloomsbury Group, Duncan Grant, Vanessa Bell, Virginia Woolf, Charleston, Omega Workshops, Tate Britain