Pe afișul pentru Sweet Deceit, un craniu omenesc stă pe un raft din lemn întunecat, luminat de o singură lumânare roșie, iar în spate, neclar, strălucește un dovleac sculptat de Halloween. O bucată din creștetul craniului lipsește, iar prin deschizătură se văd blat roșu catifelat și un strat de cremă deschisă la culoare. Imaginea rezumă întreaga idee a noului concurs culinar de Halloween de la Food Network, prezentat de Josh Peck și disponibil pe HBO Max: orice obiect din încăpere ar putea fi un tort, iar singura cale de a afla este să muști din el.

În Sweet Deceit, echipe de câte trei persoane ajung în spații reale, unde printre obiectele obișnuite sunt ascunse torturi incredibil de realiste. Fiecare episod are patru runde, iar fiecare rundă e mai dificilă decât precedenta. Nu e suficient să identifici falsul. Ca să dovedească faptul că au dreptate, membrii echipei trebuie să muște din obiectul pe care îl consideră cel mai probabil un tort, iar premiul în bani le revine doar celor care descifrează corect încăperea. Falsurile sunt realizate de un grup de artiști cofetari invitați, care se schimbă de la o ediție la alta: Jose Barajas, Jonny Manganello, Andrew Fuller, Ashley Holt, April Julian și Liz Marek.

Comparația la care s-a gândit toată lumea după ce Food Network a anunțat emisiunea a fost Is It Cake?, concursul Netflix prezentat de Mikey Day, în care cofetarii creează torturi deghizate în obiecte de zi cu zi, iar jurații invitați încearcă să-l descopere pe cel fals dintre mai multe obiecte reale, privindu-le de la distanță. Acolo, cuțitul prezentatorului dezvăluie răspunsul. Sweet Deceit schimbă două reguli. Obiectele nu mai stau pe piedestale, într-un studio, ci sunt așezate în spații care au deja propriul lor talmeș-balmeș, iar verdictul nu mai ține de ochi, ci de gură. Cei care ghicesc trebuie să dea răspunsul chiar ei, cu dinții.

Locațiile sunt cele care dau greutate formatului. Ediția de Halloween, Sweet Deceit: Trick or Treat, a fost filmată în case bântuite autentice, într-o morgă construită pentru un platou de filmare, într-o sală de grădiniță amenajată pentru o petrecere de Halloween și la Magic Castle, clubul din Hollywood al Academy of Magical Arts. Câteva dintre aceste încăperi sunt deja concepute să păcălească privirea: decorurile din casele bântuite sunt făcute să pară altceva decât sunt, iar morga de pe platou e un decor fals, creat pentru cameră. Să ascunzi un tort într-un studio alb și gol ține de sculptură. Ideea emisiunii sugerează că ascunderea lui printre recuzită e o cu totul altă treabă, mai apropiată de scenografie decât de sculptură, fiindcă tortul trebuie să pară parte dintr-un spațiu care nu a fost amenajat în jurul lui.

Magic Castle este cea mai inspirată alegere dintre locațiile anunțate. E un club privat al magicienilor, oameni care își câștigă existența prin diversiuni atent controlate, iar Sweet Deceit îl transformă într-un platou unde trucul e făcut din blat pufos, cremă de unt și zahăr.

Josh Peck este figura care leagă între ele rundele. O generație întreagă de telespectatori îl știe din serialul Drake & Josh de la Nickelodeon, iar publicul de cinema, din The Wackness; în ultimii ani și-a construit și o audiență online, cu videoclipuri de comedie și un podcast — un registru potrivit pentru un prezentator de concursuri. Peck a spus că emisiunea reunește „toate lucrurile mele preferate: mâncare, distracție și înșelătorie” și că a fost „o nebunie” să privească echipele „punându-și banii acolo unde le e gura”.

Food Network tratează serialul ca pe propriile sale francize de cofetărie: după calendar. Betsy Ayala, președinta rețelei, l-a descris drept „un nou concurs amuzant și foarte vizual, care răstoarnă în mod comic arta iluziei” și „completarea perfectă a programului de emisiuni de cofetărie de la Food Network”. Primul sezon este împărțit în două serii tematice, fiecare cu câte opt episoade: ediția de Halloween, apoi Sweet Deceit: Holiday, cu acțiunea într-o cabană primitoare, pe un patinoar și în atelierul lui Moș Crăciun. E același ritm sezonier pe care îl urmează Halloween Baking Championship și Holiday Baking Championship, difuzate pe același post, unde telespectatorii ajung să se aștepte la un anumit fel de tort într-o anumită lună. Lando Entertainment produce serialul pentru Food Network.

Sweet Deceit are mai întâi premiera pe cablu, iar HBO Max este platforma unde poate fi urmărit în streaming: fiecare episod ajunge acolo în ziua de după difuzare. Astfel, un format Food Network intră în același catalog cu celelalte emisiuni fără scenariu de pe HBO Max. În afara Statelor Unite, disponibilitatea depinde de oferta HBO Max din fiecare piață.

Rămâne o întrebare la care o emisiune de acest fel nu poate răspunde în fața camerei. Cu cât creația unui cofetar seamănă mai mult cu obiectul imitat, cu atât mai puțin arată a mâncare, iar regulile din Sweet Deceit rezolvă dilema eliminând cu totul privitul din ecuație. Dacă numai o mușcătură poate spune dacă ai în față un tort sau obiectul pe care îl imită, ceea ce creează acești artiști mai e desert sau e o sculptură comestibilă?

Sweet Deceit: Trick or Treat are premiera cu două episoade consecutive luni, 5 octombrie 2026, la ora 22:00 ET/PT, pe Food Network, iar episoadele vor fi disponibile în streaming pe HBO Max în ziua următoare. Ediția de Halloween cuprinde opt episoade, iar cele noi apar luni seara. Sweet Deceit: Holiday urmează cu încă opt episoade, începând de luni, 16 noiembrie, de la ora 21:00 ET/PT, pentru un total de 16 episoade în primul sezon. Echipele concurează pentru un premiu total de până la 12.000 de dolari. Serialul este prezentat de Josh Peck și produs de Lando Entertainment pentru Food Network.

Etichete: știri, hbo max, concurs de cofetărie, Food Network, Is It Cake?, Josh Peck