Josh Peck, după Drake și Josh: cariera construită din roluri secundare

Josh Peck

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	10 noiembrie 1986 New York City, New York, USA
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Oppenheimer, Epoca de Gheață 2: Dezghețul, Epoca de gheață 3: Apariția dinozaurilor
Premii	Independent Spirit (împărțit)

Undeva, în fiecare seară, rulează sitcomul care a făcut din Josh Peck un chip cunoscut, iar el n-a primit niciodată vreun cec pentru reluări. Peck a pus cifrele pe masă într-un podcast despre finanțe personale: aproximativ 900.000 de dolari pentru toată durata serialului Drake și Josh, din care cam jumătate s-a dus pe agenți, manageri și taxe, iar după ce camerele s-au oprit, nimic. Nickelodeon, a explicat el, era singura ușă deschisă pentru un comic adolescent. Cu singura ușă nimeni nu negociază dur.

Citită prin prisma acestei socoteli, cariera lui încetează să pară întâmplătoare. Jumătatea anxioasă și conformistă a unui duo pentru copii a devenit actor de voce, protagonist într-un sitcom de rețea națională, vlogger cu peste trei milioane de abonați și, aproape de patruzeci de ani, actor de compoziție pe care Christopher Nolan și HBO îl angajează pentru o scenă sau două. Nimic din toate acestea nu i-a cerut publicului să-l uite pe Josh Nichols, iar aproape totul i-a adus mai mult decât acel personaj.

Mama lui, Barbara, l-a crescut în Manhattan cu ajutorul propriei mame; tatăl, un coleg de serviciu al ei, căsătorit, nu a făcut niciodată parte din viața lui, iar Peck nu l-a cunoscut. Copilul astmatic și supraponderal, născut pe 10 noiembrie 1986, a aflat devreme la ce se pricepe. Încă de mic făcea stand-up la clubul Carolines on Broadway, ceea ce i-a adus o apariție în The Rosie O’Donnell Show și apoi un loc la Professional Performing Arts School.

Comedia l-a adus în atenția Nickelodeon. A intrat în distribuția de scheciuri a emisiunii The Amanda Show pentru aproximativ 3.000 de dolari pe episod, după propria relatare, iar postul a construit apoi Drake și Josh în jurul lui și al lui Drake Bell, doi frați vitregi complet diferiți, o formulă care a ținut patru sezoane și două filme de televiziune. În aceeași perioadă l-a jucat pe George, bătăușul supraponderal pe care un grup de băieți îl atrage la un râu, în Mean Creek de Jacob Aaron Estes, un film mic și necruțător a cărui distribuție și echipă au împărțit un premiu special la Independent Spirit Awards. Două cariere, un singur adolescent.

Peck din ultimul sezon era vizibil mai slab. A slăbit în timpul celui de-al treilea sezon, exact în perioada în care se lupta cu alcoolul și drogurile, o etapă pe care avea să o disece ani mai târziu în memoriile sale, Happy People Are Annoying. A renunțat la ele în 2008, la 21 de ani, același an în care l-a interpretat pe Luke Shapiro, un tânăr dealer de marijuana în Manhattanul anului 1994, alături de Ben Kingsley, în The Wackness de Jonathan Levine. Filmul a câștigat premiul publicului la Sundance și părea să anunțe o carieră de adult. Aceasta a venit încet.

Mai întâi a venit munca constantă, fără strălucire. Începând cu al doilea film din Epoca de gheață, i-a dat glas, în versiunea originală, lui Eddie, unul dintre cei doi frați oposum, în toate continuările francizei. În serialul animat Țestoasele Ninja de pe Nickelodeon a fost justițiarul Casey Jones, iar în remake-ul Red Dawn l-a jucat pe Matt Eckert, fratele mai mic al personajului lui Chris Hemsworth. Fox l-a pus alături de John Stamos în Grandfathered, o comedie despre un burlac care descoperă brusc că are un fiu și o nepoată. A rezistat un sezon.

Mutarea cu cele mai mari consecințe s-a petrecut pe ecranul telefonului. Peck a devenit un obișnuit al vlogurilor lui David Dobrik, apoi și-a lansat propriul canal de YouTube, Shua Vlogs, construit în jurul vieții alături de Paige O’Brien, cu care s-a căsătorit în 2017. Au urmat podcasturile, întâi Curious with Josh Peck, apoi Good Guys, împreună cu comediantul Ben Soffer. Era o afacere a lui și i-a redat credibilitatea în fața publicului crescut cu reluările sale.

Tocmai acolo stă însă fricțiunea. Personajul pe care Peck îl vinde online este de un optimism neobosit, fostul copil-vedetă care a muncit cu sine, și se potrivește prost cu istoria postului care l-a format. Când serialul documentar Quiet on Set a fost difuzat în martie 2024, iar Drake Bell a povestit abuzurile suferite în adolescență din partea antrenorului de dialog Brian Peck, fără nicio legătură de rudenie, Josh Peck a tăcut câteva zile, iar internetul a observat. Declarația lui, când a venit, a fost atent cântărită: îl contactase pe Bell în privat, a scris, iar „copiii trebuie protejați”. Bell însuși le-a cerut fanilor să fie mai îngăduitori cu el. Episodul a arătat limitele unui brand clădit pe voie bună. Dezvăluirea despre salariu, doi ani mai târziu, a sunat ca un răspuns mai sincer la întrebarea pe care documentarul o lăsase deschisă: cât i-a costat Nickelodeon pe copiii de pe ecranul său.

Între timp, cariera de actor a cotit, și a făcut-o prin roluri secundare. Disney+ i-a oferit rolul principal în serialul Turner & Hooch, ca fiu al detectivului jucat odinioară de Tom Hanks; a fost anulat după un sezon. Hulu l-a distribuit ca Drew în How I Met Your Father. Apoi Nolan l-a transformat în Kenneth Bainbridge, fizicianul care a condus testul Trinity, în Oppenheimer. În sezonul al doilea din The Last of Us deschide episodul „Day One” ca Janowitz, un soldat FEDRA care spune o poveste deocheată în spatele unei dube cu puțin înainte ca o grenadă să pună capăt conversației. A filmat scena în două zile, la Vancouver, iar monologul lui plin de insulte a devenit viral.

Perioada actuală este cea mai aglomerată din ultimii ani. În Cross, pe Prime Video, îl interpretează pe senatorul Pete Ashford, un fiu privilegiat din inima Americii care se descoperă depășit, rol pentru care a dat probe după un telefon de la casting; al doilea sezon a avut premiera pe 11 februarie 2026. În martie a semnat cu agenția Gersh. Pe 5 octombrie, Food Network a lansat Sweet Deceit, o competiție prezentată de el, în care echipe caută în locuri reale prăjituri hiperrealiste deghizate în obiecte obișnuite, cu premii de până la 12.000 de dolari; primele opt episoade au temă de Halloween, apoi urmează un set de sărbători.

Peck și O’Brien au trei fii, cel mic născut în iulie 2025, iar el vorbește deschis despre sobrietatea sa, în carte și în podcasturi. Următoarea dată din agenda lui este 5 februarie 2027, când Ice Age: Boiling Point îl aduce pe Eddie înapoi în cinematografe. Este rolul pe care îl păstrează de cel mai mult timp și cel în care publicul îl aude fără să vadă chipul pe care Nickelodeon l-a făcut celebru.