Criticii par să fi ajuns la o concluzie unanimă despre Brothers, dar nu la cea pe care Apple TV ar fi formulat-o în locul lor: Matthew McConaughey și Woody Harrelson fac echipă excelentă, însă sitcomul construit în jurul lor, în mare parte, nu se ridică la nivelul celor doi. Recenzie după recenzie, comedia în care prietenii joacă versiuni exagerate ale propriilor persoane, care s-ar putea dovedi frați vitregi, laudă chimia dintre ei și trece restul la categoria clișeelor familiare.

Verdictul este justificat, atât cât merge. Dar lasă pe dinafară felul în care a fost făcut serialul. Brothers este un serial a cărui producție a fost oprită din cauza finalului, iar recenziile judecă, deocamdată, începutul.

Scindarea se vede și în scorurile agregate. Pe Rotten Tomatoes, sezonul are 57 la sută din 35 de recenzii, iar pe Metacritic obține 51, un rezultat care îl plasează clar în zona opiniilor împărțite. Screen Rant a remarcat că, la lansare, a devenit primul serial de televiziune din cariera lui McConaughey care nu a primit calificativul Fresh; True Detective, drama HBO care i-a transformat pe cei doi actori într-un duo celebru pe ecran, are 78 la sută.

Recenziile cele mai dure nu se feresc de cuvinte. TVLine, care a avut la dispoziție primele trei episoade, spune că serialul irosește „chimia grozavă și năstrușnică” a celor doi cu glume leneșe și că nu găsește „nici măcar o urmă de profunzime sau conflict autentic”. The A.V. Club îl consideră făcut pe jumătate, rămas undeva între o vacanță de lucru și o comedie menită să cucerească publicul larg, cu McConaughey jucând fără prea mult efort, în timp ce Harrelson duce mai mult din greul comic.

Recenziile mai îngăduitoare nu contrazic, de fapt, această evaluare; pun accentul pe alte aspecte ale acelorași lucruri. Judy Berman, de la TIME, consideră serialul „deșirat, dar fermecător”; acesta funcționează cel mai bine când îi lasă pur și simplu pe cei doi să fie ridicoli împreună, iar Berman o remarcă și pe Holland Taylor în rolul mamei lui McConaughey, o mare băutoare. Collider îi acordă șase puncte din zece, îi descrie pe protagoniști drept „o bucurie de urmărit împreună” și o numește pe Taylor una dintre „armele secrete” ale serialului, recunoscând totodată că personajele secundare sunt slab conturate, iar clișeele sunt cele clasice de sitcom. Per ansamblu, povestea celor două familii din jurul protagoniștilor pare generică, iar o intrigă secundară despre gangsteri în vârstă, spune Berman, pare alcătuită din fragmente ale unui alt serial.

Acesta este riscul inerent formulei. Comedia în care o vedetă joacă o versiune a propriei persoane, de la Curb Your Enthusiasm la Extras, funcționează numai când vedeta acceptă să se prezinte într-o lumină mai puțin măgulitoare decât imaginea sa publică. Brothers avea materialul necesar: o premisă prezentată drept zvon adevărat despre cei doi bărbați și o candidatură la funcția de guvernator al Texasului a personajului lui McConaughey, care amintește de cursa reală pe care actorul a luat-o în calcul, dar a ales să nu o urmeze. TIME interpretează campania drept un contrast puternic între cele două personalități; TVLine o vede ca pe încă o intrigă fără direcție. Dezacordul contează, fiindcă acesta este singurul loc în care serialul împrumută din biografia vedetei, nu din personajul său public.

Iată ce trec cu vederea majoritatea recenziilor. Filmările de la Austin s-au oprit după ce fuseseră turnate opt dintre cele zece episoade, în urma plecării lui David West Read, co-creator și coordonator inițial al serialului, cunoscut pentru munca la Schitt’s Creek. Read a plecat din cauza unor neînțelegeri creative privind finalul sezonului. Lee Eisenberg, co-creatorul serialului Jury Duty, a preluat supravegherea episoadelor rămase și a filmărilor suplimentare, iar ulterior producția a fost preluată de Paramount Television Studios. Sezonul care ajunge acum la public are opt episoade în listele actuale, nu zece, câte fuseseră anunțate inițial.

Asta face ca verdictul unanim să fie provizoriu într-un sens foarte precis. Criticii au evaluat premisa: două familii și o întrebare despre paternitate, strecurate în mijlocul unei prietenii. TIME observă chiar că ideea celor doi frați vitregi funcționează mai bine ca prilej de a le pune în valoare pe vedete decât ca motor al intrigii. Dar răspunsul la întrebare, motivul pentru care coordonatorul serialului a plecat, este partea care și-a schimbat responsabilii în toiul producției și care a fost lansată ultima. Dacă dezvăluirea funcționează ca moment comic, sentimental sau ca o eschivă, acesta este adevăratul test al unui serial despre doi bărbați care și-au construit o prietenie publică pornind de la o glumă — iar testul încă nu a avut loc.

Brothers a avut premiera pe Apple TV pe 23 septembrie, cu primele două episoade, iar celelalte au fost lansate săptămânal până la finalul din 4 noiembrie. Creat de McConaughey, Harrelson, Read și Eisenberg, cu Natalie Martinez și Brittany Ishibashi în rolul celor două soții, serialul a găsit până acum un public mai entuziast decât criticii: scorul publicului pe Rotten Tomatoes este de 74 la sută, pe baza a mai puțin de 50 de evaluări.

Dacă finalul funcționează, recenziile din această săptămână vor părea un verdict asupra primului act. Dacă nu, Brothers se va încheia așa cum s-a desfășurat și producția sa: fără ca cineva să cadă de acord asupra felului în care ar trebui să se termine povestea.