Pe afișul ultimului sezon din „Împărăteasa”, Elisabeth stă lângă un tron roșu și auriu, înfășurată într-un palton gros, gri, potrivit pentru vremea de afară, nu pentru o sală de bal. Imaginea spune multe despre direcția în care se îndreaptă drama de epocă Netflix, filmată în limba germană. Ultimul capitol o scoate pe tânăra împărăteasă de la curtea Habsburgilor, care a definit-o încă din primul episod, și o trimite pe o insulă îndepărtată, departe de soțul ei, de soacra ei și de o Vienă care, timp de două sezoane, a presat-o să ofere un moștenitor și i-a contestat vocea politică.

„Împărăteasa”, intitulată „Die Kaiserin” în originalul german, este ecranizarea semnată de Katharina Eyssen a poveștii Elisabetei de Austria, ducesa bavareză cunoscută drept Sisi, care s-a căsătorit cu împăratul Franz Joseph și a devenit una dintre cele mai mitologizate femei din istoria Europei. Devrim Lingnau, creditată acum cu numele Devrim Lingnau Islamoğlu, revine în rolul Elisabetei, iar Philip Froissant se întoarce în rolul lui Franz. Noul venit în distribuție este Dejan Bućin, în rolul contelui Andrássy, liderul revoluției maghiare, pe care Elisabeth îl întâlnește întâmplător în călătoria sa. Netflix descrie întâlnirea ca fiind marcată încă de la început de o puternică atracție intelectuală și fizică. Johannes Nussbaum și Josephine Thiesen revin în rolurile lui Maximilian și Marie, fratele mai mic al lui Franz și soția acestuia, iar Melika Foroutan, interpreta arhiducesei Sophie în serial, figurează din nou în distribuție.

Intriga dezvăluită de Netflix este concisă și precisă. Franz se întoarce traumatizat de la războiul din Sardinia, purtând povara morții miilor de soldați care au luptat sub comanda sa. Elisabeth încearcă să-și salveze căsnicia și să susțină viitorul imperiului, însă infidelitatea lui Franz și împotrivirea curții îi afectează sănătatea, iar ea pleacă din Viena ca să-și revină. Pe insulă îl întâlnește pe Andrássy. Între timp, Maximilian și Marie pornesc spre Mexic, unde el se pregătește să urce pe propriul său tron imperial. În rezumatul Netflix, miza se reduce la o alegere: Elisabeth își poate urma necondiționat inima sau poate deveni împărăteasa sinceră de care are nevoie poporul ei.

Pe hârtie, premisa sună a triunghi amoros, iar promovarea serialului mizează pe această idee. Privită prin prisma istoriei pe care se bazează, povestea capătă însă o miză mai complicată: o fugă personală și un acord politic se dovedesc a fi unul și același lucru.

Înainte de lansarea trailerului, Netflix a publicat o serie de imagini în premieră, iar cele mai multe sunt surprinse în afara zidurilor palatului. Franz stă singur, în uniformă, pe un câmp învăluit în ceață. El și Elisabeth se privesc într-o încăpere tensionată, luminată de lumânări. Apoi apare marea: Elisabeth sub o umbrelă de soare, lângă apă; Elisabeth pe plajă; Elisabeth sărind de pe o stâncă în ocean. Andrássy străbate o pădure alături de o femeie îmbrăcată pentru călărie. Maximilian, înveșmântat în catifea și însemne imperiale, stă într-o catedrală, deja pregătit pentru o coroană de pe un alt continent. Niciuna dintre imagini nu dezvăluie cum se desfășoară episoadele. Privite împreună, însă, ele sugerează un sezon în care libertatea Elisabetei se măsoară prin spațiile deschise și linia orizontului, iar vinovăția lui Franz, prin ceață.

Producția a urmat aceeași direcție, spre exterior. Netflix a filmat sezonul final în locurile deja cunoscute din Bavaria și Cehia și a adăugat ceea ce comunicatul său a numit zone surprinzătoare și exotice din Spania. Florian Cossen, care a regizat primul sezon împreună cu un altcineva, revine în spatele camerei alături de Julia Langhof. Eyssen rămâne creatoarea și scenarista principală a serialului, împărțind responsabilitatea creativă cu producătorul executiv Robert Eyssen, și de această dată scrie împreună cu Elena von Saucken. Imaginea este semnată de Katharina Bühler și Rik Zang, iar costumele au fost create de Gabriela Reumer.

Istoria din spatele poveștii este cea care dă insulei adevărata greutate. Războiul din Sardinia menționat în rezumat este conflictul din 1859 pe care italienii îl numesc al Doilea Război de Independență; Franz Joseph a preluat personal comanda la Solferino și a fost înfrânt. În realitate, Elisabeth a plecat din Viena spre Madeira la sfârșitul anului 1860, invocând probleme de sănătate, și a petrecut o mare parte din perioada următoare departe de curte, mai târziu și pe Corfu. Rezumatul Netflix nu dezvăluie numele insulei din serial, iar „Împărăteasa” nu a urmat niciodată istoria pas cu pas. Andrássy este exemplul cel mai grăitor al motivului pentru care contează această alegere. Gyula Andrássy fusese condamnat după eșecul revoltei maghiare din 1848 și 1849, apoi s-a întors din exil. A ajuns ulterior să conducă guvernul Ungariei în cadrul Compromisului din 1867, acordul care a creat Dubla Monarhie și în urma căruia Franz Joseph și Elisabeth au fost încoronați la Budapesta. Simpatia Elisabetei pentru Ungaria și pentru Andrássy este unul dintre aspectele cel mai bine documentate ale vieții sale. Plasând prima lor întâlnire pe o insulă, departe de miniștri și de protocol, serialul transformă o alianță diplomatică în întrebarea romantică ce pune în mișcare ultimele episoade.

Povestea lui Maximilian are aceeași dublă semnificație. Arhiducele a acceptat coroana Mexicului în 1864, cu sprijinul lui Napoleon III, și a fost executat de un pluton de execuție la Querétaro, trei ani mai târziu. Christophe Favre, care l-a interpretat pe Napoleon III în al doilea sezon, apare din nou în distribuția sezonului final. Cei care cunosc istoria știu unde duce ținuta imperială de catifea a lui Maximilian; serialul pare să folosească plecarea lui ca contrapondere la cea a Elisabetei: un frate pleacă să revendice un imperiu, iar celălalt pleacă pentru a supraviețui unuia.

„Împărăteasa” ajunge la final în compania multor versiuni ale poveștii sale. Filmele „Sissi” ale lui Ernst Marischka, cu Romy Schneider, au fixat pentru generații întregi imaginea roz și dulce a Elisabetei. „Corsage” al lui Marie Kreutzer, cu Vicky Krieps, și „Sisi” de la RTL+ o prezintă, la rândul lor, ca pe o femeie care se împotrivește rolului ce i-a fost atribuit. Serialul lui Eyssen se situează între aceste două abordări: o dramă de prestigiu pentru publicul global al platformelor de streaming, construită în jurul presiunii exercitate de curte asupra unei împărătese foarte tinere. Primul sezon a câștigat International Emmy pentru cel mai bun serial dramatic, iar producția a rămas în atenția publicului. Datele de audiență publicate de Netflix atribuie primelor două sezoane 462 de milioane de ore de vizionare, peste 82 de milioane de vizualizări, iar al doilea sezon a petrecut cinci săptămâni în Top 10 global.

The Empress season 3, Netflix — The Empress: Season 3. Photo: Sasha Ostrov / Netflix

Cifrele explică amploarea finalului și decizia de a încheia serialul după trei sezoane. Ele ridică și întrebarea sugerată de premisă, la care niciun rezumat nu poate răspunde. Boala Elisabetei, fuga ei și atracția față de Andrássy o îndepărtează, toate, de Viena. Istoria arată că fiecare drum pe care l-a făcut departe de curte a ajuns, până la urmă, să slujească tot coroana — mai ales în Ungaria. Sezonul final se construiește în jurul unei femei care pleacă și al întrebării dacă o împărăteasă poate pleca vreodată cu adevărat, atunci când și căsnicia ei este statul.

Al treilea și ultimul sezon din „Împărăteasa” va avea premiera pe Netflix la nivel mondial pe 12 noiembrie 2026. Are șase episoade și încheie serialul, pe care Netflix l-a reînnoit pentru un sezon final în ianuarie 2025, după lansarea celui de-al doilea sezon în noiembrie 2024. Serialul este în limba germană, se bazează pe viața împărătesei Elisabeta a Austriei și își permite abateri de la consemnările istorice. Filmările s-au desfășurat din septembrie 2025 până în ianuarie 2026.