Afișul pentru „Africa Earth’s Wild Home” înfățișează un singur ochi: al unei maimuțe antropoide, pe jumătate ascuns după frunze, cu conturul continentului african prins în iris. E o declarație de intenție potrivită pentru noua serie documentară despre natură, de anvergură, a National Geographic, realizată de BBC Studios Natural History Unit, care are premiera pe canalul Nat Geo și va fi disponibilă în streaming pe Disney+ și Hulu. Wunmi Mosaku, actrița nominalizată la Oscar pentru „Sinners”, este naratoarea și producătoarea executivă a seriei. Iar cei care au realizat-o spun că și-au propus să descopere acea Africă pe lângă care televiziunile dedicate vieții sălbatice au trecut, în mare parte, fără să o observe.

În trailer, narațiunea lui Mosaku nu lasă loc de echivoc: „Aceasta este imaginea definitivă a celui mai sălbatic continent de pe planeta noastră. Africa nu seamănă cu niciun alt loc.” „Definitivă” e un cuvânt greu pentru un continent filmat pentru emisiuni despre natură mai mult decât oricare altul, iar Gavin Boyland, coordonatorul și editorul seriei, pare conștient de greutatea lui. „Africa are cea mai bogată faună sălbatică”, i-a spus el publicației Variety. „Aici găsești cele mai spectaculoase priveliști. Aici sunt animalele carismatice. Așa că, încă de la început, ne-am dorit să le arătăm oamenilor o altă latură a Africii.”

Dincolo de lei: ce spune seria că a filmat

Leii și elefanții apar și ei în serie; Boyland spune clar că echipele au filmat și animalele cunoscute. Dar aproape toate secvențele despre care a ales să vorbească National Geographic vin din zone aflate la marginea hărții obișnuite. Anunțul seriei menționează o broască neagră de ploaie filmată pentru televiziune în premieră, hiene care vânează noaptea elefanți în Congo, o rară panteră neagră sălbatică, forma neagră a leopardului african și cimpanzei care folosesc unelte pentru a pescui alge.

Prezentarea seriei publicată de Variety adaugă o listă mai restrânsă și mai neobișnuită: cel mai mic crocodil din lume, care vânează lilieci în peșteri complet întunecate, un gândac „farfurie zburătoare” care sapă șanțuri pentru a colecta apa din ceața de coastă, țestoase uriașe de uscat, de obicei vegetariene, care vânează păsări, și un mascul de fosa — principalul prădător din Madagascar — care se luptă pentru acces la arborele de împerechere al unei femele. Boyland a descris întâlnirea cu broasca drept o ocazie de a spune „o poveste foarte ușor de înțeles, despre o vietate de care oamenii nu prea au auzit până acum”.

Cea mai bună poveste pe care o relatează a început cu un pont. Un ghid local din Senegal le-a vorbit celor din echipă despre o pereche de lupi aurii, animale cam cât un coiot, care traversau până pe o insulă ca să vâneze pelicani. Când echipa a ajuns acolo, a povestit Boyland pentru Laughing Place, a găsit o insulă cu aproximativ 4.000 de pelicani, în care lupii năvăleau aproape zilnic, urmărind păsări de aproape trei ori mai mari decât ei. El spune că a fost prima echipă care a filmat în acel parc și prima care a înregistrat acest comportament. „Natura scrie scenariul”, a spus el. „Nu știi niciodată prea bine ce urmează să se întâmple.”

O hartă desenată de ghizii locali

Felul în care seria a descoperit aceste povești contează la fel de mult ca poveștile în sine. În loc să pornească de la rețelele obișnuite de cercetare occidentale, spune Boyland, echipa a mers în Africa și i-a întrebat pe ghizii de faună sălbatică, șoferii, fotografii și localnicii care văd animalele în fiecare zi. „Oamenii aceștia ne-au putut îndruma către comportamente noi”, i-a spus el publicației Variety.

Locurile au fost alese pe baza ponturilor primite: zone din Africa de Vest filmate mai rar, Sahara și insule îndepărtate. Boyland evidențiază un loc din Ciad, la marginea Saharei, unde lucraseră puține echipe de filmare, și spune că, odată ajunși acolo, au văzut cât de spectaculoasă și de frumoasă era regiunea. „Are savane, dar și munți, lacuri, râuri, insule”, a spus el despre continent, în ansamblu.

Aici își plasează seria pariul vizual, cel puțin pe hârtie. Pe lângă dronele convenționale, producția a folosit drone de curse cu perspectivă la persoana întâi, construite să străbată peisajul, nu să plutească deasupra lui, cu scopul de a le da spectatorilor senzația că traversează locurile respective. Imaginile generate pe calculator acoperă ceea ce nu poate surprinde nicio cameră: istoria profundă și forțele geologice care au modelat deșerturile, pădurile, junglele, munții și insulele continentului. Premisa sugerează o serie documentară mai interesată de relief decât de orizontul de carte poștală, de felul în care o coastă, o peșteră sau o zonă cu ceață hotărăște ce poate trăi acolo.

Wunmi Mosaku și o franciză construită continent cu continent

Mosaku nu este doar vocea seriei. Actrița nominalizată la Oscar, cunoscută pentru „Sinners”, „Loki” și „Lovecraft Country”, este și producătoare executivă, pe lângă faptul că narează seria, așa că vocea care îi călăuzește pe spectatori îi aparține cuiva care a contribuit și la conturarea proiectului. În spatele ei, genericul îi reunește pe reprezentanții unității de istorie naturală a BBC: Simon Blakeney este producător executiv pentru BBC Studios NHU, iar Pam Caragol, pentru National Geographic.

„Africa Earth’s Wild Home” este și primul capitol al unui proiect mai amplu. National Geographic o descrie drept primul sezon al unei francize multianuale care va documenta planeta continent cu continent, un proiect realizat împreună cu rețeaua de Explorers a National Geographic Society și cu inițiativa Perpetual Planet a Rolex, care prezintă seria. Potrivit Variety, producția a implicat peste 50 de oameni și s-a desfășurat pe parcursul a aproape patru ani de filmări în aproape 30 de țări. „Seven Worlds, One Planet”, de la BBC, a dedicat câte un episod fiecărui continent; acest format îi rezervă unui singur continent un sezon întreg.

La finalul fiecărui episod, rubrica Explorer Spotlight îi prezintă pe oamenii de știință și fotografii din spatele descoperirilor, printre care medicul veterinar ugandez specializat în fauna sălbatică Gladys Kalema-Zikusoka și Steve Boyes, care conduce proiectul Okavango Wilderness al National Geographic, alături de colegii lor Matt Shirley și Ingi Agnarsson, Explorers în cadrul Rolex National Geographic Perpetual Planet. Episodul final își mută atenția de la animale la oameni: liderii africani ai noii generații din domeniul conservării, proiectele conduse de comunități și cercetătorii locali. Boyland îl descrie drept un episod emoționant, care scoate în evidență noul val de inițiative indigene de conservare a naturii din Africa.

Finalul aduce în prim-plan întrebarea pe care o franciză construită continent cu continent nu o poate evita. Mesajul propriu al National Geographic este că planeta se schimbă mai repede ca oricând, iar seria se bazează pe imagini filmate în premieră: lupi pe o insulă a pelicanilor, o broască pe care nicio cameră de televiziune nu o surprinsese până acum, crocodili în peșteri. O premieră oferă și un reper de la care se poate porni. Dacă filmarea acestor locuri poate contribui în vreun fel la păstrarea lor în starea actuală, e o întrebare la care șapte episoade de televiziune nu pot răspunde.

Când și unde poți urmări „Africa Earth’s Wild Home”

În Statele Unite, seria are premiera vineri, 2 octombrie, la ora 20:00 ET, pe canalul National Geographic, iar toate cele șapte episoade vor fi disponibile în streaming pe Disney+ și Hulu de sâmbătă, 3 octombrie. În Regatul Unit, National Geographic o difuzează începând cu 3 octombrie, iar toate cele șapte episoade ajung pe Disney+ în aceeași zi. În celelalte teritorii, seria va fi disponibilă în catalogul local Disney+, iar data lansării poate varia de la o țară la alta.

„Africa Earth’s Wild Home”: răspunsuri rapide

Cine narează „Africa Earth’s Wild Home”? Wunmi Mosaku, care este și producătoare executivă. Nu este o serie a lui David Attenborough.

Câte episoade are? Șapte, toate disponibile simultan în streaming pe Disney+.

Este o serie BBC sau National Geographic? De fapt, este realizată de ambele: a fost produsă de BBC Studios Natural History Unit pentru National Geographic.

Unde o pot urmări? Pe Disney+ în întreaga lume, acolo unde este disponibil, pe Hulu în Statele Unite și pe canalul National Geographic.

Vor urma și alte continente? Da. National Geographic prezintă Africa drept primul sezon al unei francize multianuale care va acoperi planeta, câte un continent pe rând; anunțul nu precizează care va fi următorul continent.

Etichete: Disney, National Geographic, Africa Earth's Wild Home, BBC Studios Natural History Unit, documentar despre natură, Gavin Boyland