Vârfuri de piatră de lângă un lac arab vechi de 125.000 de ani poartă otravă de săgeți

Vârfuri de piatră găsite pe malul unui lac dispărut din sudul Arabiei Saudite poartă urme chimice ale arborelui cu otravă pentru săgeți, un arbust pe care vânătorii africani îl folosesc de multă vreme pentru a-și unge armele. Dacă datarea se confirmă, acestea sunt cele mai vechi arme de vânătoare otrăvite identificate vreodată, având aproximativ dublul vechimii recordului anterior, din Africa de Sud.

otrava schimbă ceea ce poate face un vânător. O rană mică provocată de un vârf otrăvit poate doborî un animal mult mai mare decât persoana care l-a aruncat, atâta timp cât cineva știe ce plantă să folosească și cum să o prepare. Iar animalele în cauză trăiau în ceea ce este acum Rub’ al Khali (Empty Quarter), unul dintre cele mai aride locuri de pe Pământ: hipopotami, bivoli, cămile și struți se adunau în jurul unui lac de apă dulce.

Situl, numit ‘Uruq Aljelibah, se află pe fostul mal al paleolacului Mundafan. O echipă condusă de arheologul Chris Clarkson de la Griffith University din Australia, geologul Frans van Buchem de la King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) și Comisia pentru Patrimoniu din Arabia Saudită datează lacul la aproximativ 125.000 de ani în urmă, o perioadă umedă pe care cercetătorii o numesc „Arabia Verde”. Studiul lor apare în revista Science.

Suprafața vechiului pat al lacului a scos la iveală 5.511 unelte de piatră mai lungi de doi centimetri, peste 98% dintre ele din silex, împreună cu peste 500 de specimene fosile din peste 130 de locații. Animalele includ hipopotami, un bivol dispărut cu coarne lungi, cămile, orix arab, gazele și struți. Modelele terenului pe bază de satelit arată că lacul acoperea aproximativ 340 de kilometri pătrați (130 de mile pătrate) și atingea 29 de metri adâncime.

„La 125.000 de ani vechime, acestea ar fi substanțial mai vechi decât vârfurile de săgeată otrăvite identificate recent în Africa de Sud, care datează de acum aproximativ 60.000 de ani”, a declarat Clarkson pentru Live Science. „Dar nu am demonstrat exact cum a fost preparată otrava sau dacă era eficientă. Așadar, aș descrie acestea ca fiind potențial cele mai vechi dovezi pentru arme de vânătoare otrăvite, mai degrabă decât o premieră stabilită fără echivoc.”

Cum înregistrează un vârf de piatră arma din care a făcut parte

Echipa a cercetat situl pe o grilă, a datat lacul cu două metode aplicate nisipului și dinților fosili și a reasamblat în 3D așchiile sparte pentru a vedea unde au fost făcute uneltele. Piatra a cioplită cu tehnica Levallois, în care un meșter modelează mai întâi un nucleu și apoi desprinde o așchie de o formă planificată. Unele dintre așchii se potrivesc între ele, ceea ce înseamnă că uneltele au fost făcute la fața locului, nu aduse din altă parte.

Dovezile decisive au venit de la microscoape și analize chimice. Mai multe vârfuri prezintă deteriorări prin impact, de genul celor pe care le suferă un vârf când lovește un animal mare. Urme de țesut animal supraviețuiesc în apropierea vârfurilor, iar rășină vegetală și fibre se lipesc de baze, acolo unde un vârf ar fi fost legat de o tijă de lemn. Această combinație le marchează drept vârfuri de arme montate pe coadă, părți ale unor arme compozite făcute din piatră, lemn, rășină și sfoară.

„Reziduurile ne oferă indicii despre părți ale acestor arme care rareori supraviețuiesc”, a spus Carney Matheson de la Griffith University, coautor al studiului. „Țesutul animal de lângă vârfuri și rășina și fibrele de la baze ne ajută să reconstruim modul în care vârfurile erau montate și folosite.”

Pe mai multe vârfuri, chimiștii au găsit biomarkeri asociați cu Acokanthera schimperi, iar alți compuși vegetali potențial toxici au apărut și pe vârfurile de arme. Uneltele de piatră se grupează în aceleași locuri ca și oasele de animale, ceea ce sugerează că malul servea drept loc de vânătoare și de tranșare a vânatului.

Ce face arborele cu otravă pentru săgeți

Acokanthera schimperi crește în Africa estică și centrală și în sudul Arabiei. Toxinele sale sunt glicozide cardiace, aceeași familie de compuși ca și digoxina, un medicament pentru inimă, iar în doze mari acestea perturbă bătăile inimii. Vânătorii africani au folosit de multă vreme extracte ale plantei pentru a acoperi vârfurile de săgeți și sulițe, pentru a paraliza sau ucide vânatul.

Aceasta ridică o întrebare evidentă: cum pot vânătorii să mănânce un animal pe care l-au otrăvit? „O otravă introdusă direct într-o rană nu se comportă neapărat la fel atunci când este înghițită”, a spus Clarkson, adăugând că se știe că vânătorii de-a lungul istoriei taie carnea din jurul rănii înainte de a mânca restul.

Reziduurile indică, de asemenea, o utilizare largă a plantelor. Uzura și urmele chimice arată că oamenii de la lac procesau tuberculi, arbuști și frunze de palmier, prelucrau lemnul și răsuceau fibre vegetale. „Aceștia nu erau doar oameni care ciopleau așchii de piatră din nuclee”, a spus Clarkson. „Combinau piatra cu lemn, fibre vegetale, rășini și substanțe potențial toxice pentru a face unelte și arme complexe.”

Unde se situează situl în povestea oamenilor timpurii

Afirmația anterioară privind cele mai vechi arme otrăvite provenea din Africa de Sud, unde vârfuri de săgeți datate la aproximativ 60.000 de ani în urmă purtau otravă vegetală. Sulițele de lemn și armele cu vârf de piatră sunt mult mai vechi decât ambele situri, dar otrava adaugă un strat de cunoaștere: care plantă, ce parte, cum să fie concentrată și cum să fie manipulată în siguranță.

Nu s-au găsit oase umane la ‘Uruq Aljelibah, așa că identitatea meșterilor este o deducție. Echipa atribuie uneltele speciei Homo sapiens. „Știm că H. sapiens se răspândise deja din Africa și era prezent în Asia de Sud-Vest în această perioadă”, a spus Clarkson. „Vechimea sitului se potrivește cu acele mișcări timpurii.”

Descoperirea accentuează, de asemenea, o dezbatere despre unde puteau trăi oamenii în Arabia în perioadele umede. La începutul acestei luni, un studiu separat în Nature, realizat de o echipă care îl include pe Jeffrey Rose de la University of Algarve, a traversat interiorul Rub’ al Khali, a înregistrat 55 de paturi de lacuri antice și nu a găsit deloc unelte de piatră, susținând că marea de nisip nu avea rocă pentru a le face. Mundafan se află la marginea sud-vestică a deșertului, iar aproape toate uneltele sale sunt din silex, așadar materia primă era la îndemână acolo.

„Ceea ce arată situl nostru este că oamenii nu treceau neapărat doar prin aceste medii”, a spus Clarkson. „Le exploatau în moduri destul de sofisticate, folosind o gamă largă de tehnologii și resurse.”

Ce nu clarifică studiul

Cea mai mare rezervă privește datarea. Fiecare artefact de piatră din studiu a fost colectat de la suprafață. „Niciunul nu a fost excavat din straturile care au fost datate”, a spus Rose, care nu a fost implicat în cercetare, pentru Live Science. „Data de 125.000 de ani aparține lacului, nu uneltelor. Pentru unelte, este doar o vârstă maximă.” Uneltele ar putea fi, așadar, mai tinere decât lacul, ceea ce ar slăbi pretenția la recordul otrăvii.

otrava în sine este dedusă din biomarkeri chimici. Echipa nu a arătat cum a fost preparată toxina sau dacă a funcționat, așa cum a recunoscut Clarkson. Rose a numit totuși situl „date noi valoroase”, menționând că siturile arabe care conțin atât unelte de piatră, cât și oase de animale sunt rare.

Eleanor Scerri, arheolog la Max Planck Institute of Geoanthropology, care nu a fost implicată nici ea, a lăudat „relația spațială foarte convingătoare între uneltele legate de vânătoare și oasele unor animale precum hipopotamii”. Ceea ce dovezile nu pot face încă este să lege un singur vârf otrăvit de un singur strat datat.

Întrebări frecvente despre vârfurile otrăvite din Arabia

Care este cea mai veche dovadă a armelor otrăvite?

Vârfurile de piatră de la ‘Uruq Aljelibah din Arabia Saudită sunt cei mai vechi candidați, cu o vechime de până la aproximativ 125.000 de ani. Deoarece uneltele au fost colectate de la suprafață, această cifră este o vârstă maximă. Cel mai vechi exemplu anterior este un set de vârfuri de săgeată din Africa de Sud datat la aproximativ 60.000 de ani în urmă.

Ce este arborele cu otravă pentru săgeți?

Acokanthera schimperi este un arbust sau un copac mic originar din Africa estică și centrală și din sudul Arabiei. Conține glicozide cardiace, toxine care afectează inima. Vânătorii din Africa au folosit extracte din acesta pentru a acoperi vârfurile de săgeți și sulițe.

Au existat hipopotami în Arabia Saudită?

Da. În perioadele umede, cum ar fi cea de acum aproximativ 125.000 de ani, lacurile și pășunile s-au întins în părți ale Arabiei. Fosilele din lacul Mundafan includ hipopotami, un bivol dispărut cu coarne lungi, cămile, orix, gazele și struți.

Cine a făcut uneltele de la ‘Uruq Aljelibah?

Nu s-au găsit rămășițe umane, așa că meșterii nu sunt cunoscuți cu certitudine. Cercetătorii atribuie uneltele speciei Homo sapiens, care se răspândise deja din Africa în Asia de Sud-Vest până la acea vreme.

Munca de teren a avut loc în timpul sezonului 2023, cu sprijinul Comisiei pentru Patrimoniu din Arabia Saudită, iar lucrarea a fost publicată în Science pe 12 noiembrie 2026. Testul care ar stabili recordul este cel descris de Rose: vârfuri de piatră găsite sigilate în interiorul sedimentelor datate ale lacului, unde vârsta stratului ar fi și vârsta armei.

Referință: Clarkson et al., „Poisoned hunting weapons, megafauna, and plant use at a 125,000-year-old Arabian paleolakeshore,” Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aef9342

Etichete: arheologie, evoluția umană, Homo sapiens, Rub' al Khali, Acokanthera schimperi, arme otrăvite