Cupa Mondială 2026, Grupa A: Mexicul, favorit la câștigarea grupei — Son vizează locul secund

Turneul Mexicului începe înainte ca celelalte patruzeci și șapte de echipe să știe ce să simtă despre al lor. Prima fluierare a Cupei Mondiale FIFA 2026 le aparține — o națiune co-gazdă clasată pe locul cincisprezece în lume, stând pe gazonul Estadio Azteca în fața a șaizeci de mii de suporteri proprii, purtând greutatea specifică a unei țări care nu a ajuns la un al cincilea meci în această competiție din 1986. Grupa A nu este complicată pe hârtie. Devine complicată în momentul în care consideri ce face presiunea cu echipa îmbrăcată în verde și ce va face un căpitan sud-coreean de treizeci și trei de ani cu fiecare minut care îi rămâne la acest nivel.

Patru echipe care știu exact unde se află. Mexicul este gazda și marele favorit. Coreea de Sud poartă urgența celui mai bun jucător al său. Republica Cehă aduce un atacant pe care fotbalul european l-a subestimat cronic. Africa de Sud este echipa care îi va obliga pe ceilalți trei să câștige fiecare ocazie pe care o creează. Deznodământul e clar. Calea spre el nu e simplă.

Mexicul: purtând greutatea meciului inaugural

Javier Aguirre revine pe banca Mexicului pentru a treia oară, și există ceva clarificator într-un antrenor care a mai făcut asta de două ori. El nu romantizează rolul. Construiește echipe care apără solid, care tranziționează rapid și care le cer atacanților centrali să poarte sarcina ofensivă, astfel încât structura din spatele lor să nu fie niciodată nevoită să riscăm. Santiago Giménez este acel atacant central acum — atacantul de la AC Milan care a marcat șaptesprezece goluri în campionat în acest sezon și și-a câștigat locul ca primă opțiune a Mexicului la douăzeci și trei de ani. Raúl Jiménez furnizează ancora fizică alături de el. Guillermo Ochoa, la patruzeci și trei de ani, joacă a șasea sa Cupă Mondială — egalând recordul absolut — și reprezintă acel tip de certitudine organizatorică în poartă pe care echipele de turneu nu o pot fabrica.

Lecturi recomandateMexicul ajunge mereu în optimi la Mondial și se oprește mereu acolo — acasă, asta nu mai e de ajuns

Ce aduce Mexicul în această grupă nu este tinerețe sau aventură. Este experiență, organizare acasă și certitudinea că Aguirre a construit întotdeauna echipe capabile să câștige urât când nu pot câștiga frumos. Publicul Azteca vrea cea din urmă variantă. Antrenorul le acceptă pe amândouă. Împotriva Africii de Sud, o prestație compusă — posesie controlată, două amenințări la faze fixe, poartă neîncasată — este ambiția realistă. Meciul care deschide întregul turneu nu trebuie să fie o declarație. Trebuie să fie un rezultat.

Coreea de Sud: ultimul cont al lui Son

Son Heung-min are treizeci și trei de ani, și aceasta este aproape cu certitudine ultima sa Cupă Mondială. El căpitanează Coreea de Sud cu autoritatea care vine din faptul de a fi, genuinamente și demonstrabil, cel mai bun jucător al echipei — o distincție care poate elibera sau izola în funcție de cum funcționează grupul din jurul său. Pregătirea Coreei de Sud nu a fost curată. O înfrângere cu 4-0 în fața Coastei de Fildeș într-un amical recent a expus o fragilitate defensivă pe care antrenorul Hong Myung-bo va trebui să o rezolve înainte de debutul fazei grupelor. Al doilea meci al Coreei — împotriva Mexicului la Guadalajara — este meciul decisiv pentru locul secund, și vine înainte ca echipa să fi demonstrat pe deplin că poate apăra împotriva unor adversari de calitate.

Nimic din toate acestea nu îl scoate pe Son din ecuație. Este cel mai complet atacant din Grupa A. La cel mai bun nivel al său, face alergări care îi obligă pe fundașii adversari să aleagă între a-l acoperi pe el și a acoperi spațiul; rareori reușesc ambele. Coreea de urmărit nu este cea care a pierdut în fața Coastei de Fildeș. Este cea care câștigă al doilea meci din grupă și se califică pe baza unei prestații în care Son primește serviciile de care are nevoie și le transformă în cele două goluri care decid cine trece mai departe. Acea echipă există. Dacă apare la Guadalajara este întrebarea centrală a Grupei A.

Republica Cehă: Schick și argumentul împotriva ignoranței

Patrik Schick a terminat Bundesliga cu șaisprezece goluri în douăzeci și opt de meciuri pentru Bayer Leverkusen. A marcat douăzeci și cinci de goluri internaționale pentru Republica Cehă — un palmares care, atașat unui jucător dintr-o națiune de fotbal mai mare, ar genera un nivel de atenție cu totul diferit. Miroslav Koubek, șaptezeci și patru de ani și cel mai în vârstă antrenor care a condus vreodată o echipă la o Cupă Mondială, a construit Republica Cehă în jurul organizării defensive și preciziei lui Schick. Tomáš Souček și Vladimír Coufal aduc fizicitate și experiență de Premier League în coloana vertebrală a echipei; Ladislav Krejčí este căpitanul.

Drumul Republicii Cehe spre optimi trece prin Coreea de Sud. Al treilea meci — împotriva Mexicului în ultima etapă — vine prea târziu dacă nu au obținut deja puncte împotriva Coreei sau Africii de Sud. Meciul cheie este deschiderea împotriva Coreei la Guadalajara. Dacă instabilitatea defensivă a Coreei se manifestă, și dacă Schick obține o ocazie curată, Republica Cehă face această grupă imprevizibilă într-un mod pe care clasamentele de suprafață nu îl sugerează. Sunt echipa cel mai probabil să schimbe narativa Grupei A fără să fie favoriți să o facă.

Africa de Sud: amintirea meciului inaugural

Hugo Broos a construit o Africă de Sud care nu primește goluri cu ușurință. Ronwen Williams, căpitanul și portarul, este unul dintre cei mai buni din continentul african. Teboho Mokoena poartă povara creativă în mijlocul terenului, iar defensiva este antrenată și disciplinată. Africa de Sud nu este în Grupa A pentru a câștiga primul loc. Sunt acolo pentru că s-au calificat, și pentru că știu să joace fotbal de turneu defensiv.

Nota istorică demnă de reținut: Africa de Sud, în meciul inaugural al Cupei Mondiale din 2010, a jucat acasă și a remizat cu Mexicul. Memoria fotbalului este lungă. Broos are șaptezeci și patru de ani și a anunțat că acesta este ultimul său rol înainte de retragere. Echipa sa îl va pune în dificultate pe Mexico în primele treizeci de minute ale competiției. S-ar putea să nu câștige niciun punct din grupă. Nu vor fi un adversar comod.

Concluzia

Mexicul avansează pe primul loc. Are calitatea, publicul acasă și un antrenor care construiește echipe rezistente în turnee. Coreea de Sud ia locul secund — Son decide cel puțin un meci, și asta e suficient. Republica Cehă împinge puternic și termină pe locul trei cu un bilanț de goluri care vorbește despre o echipă care ar fi trebuit să obțină mai mult. Africa de Sud pleacă fără puncte, dar nu fără mândrie.

Adevărata întrebare din Grupa A nu este dacă Mexicul avansează. Este dacă avansează așa cum trebuie s-o facă o echipă gazdă — atacând, jucând cu libertate, lăsând publicul să înalțe în loc să sufoce. Al cincilea meci — optimile de finală — îi așteaptă încă. Tot ceea ce face Mexicul în Grupa A este fie construcția spre acel al cincilea meci, fie repetarea tiparului care i-a oprit de șapte ori înainte.

Etichete: știri

Mai multe articole similare

Spania nu te învinge, îți ia mingea: de ce e marea favorită a Campionatului Mondial

Cupa Mondială 2026, Grupa I: Franța, favorită la câștigarea grupei — Haaland și Mané pentru locul secund

Mondialul acesta nu îl câștigă cine încântă, ci cine rezistă o lună întreagă

Statele Unite au cea mai talentată generație din istorie și niciun trofeu care s-o confirme — acasă nu mai au unde să se ascundă

Lisa, Katy Perry, Future și Tyla cântă la deschiderea Cupei Mondiale 2026 pe SoFi Stadium

Ancelotti i-a luat Braziliei strălucirea și pariază că disciplina aduce al șaselea titlu