Victor Conte, cel care a creat dopajul invizibil și a terminat luptând împotriva lui

Victor Conte

Născut	10 ianuarie 1950 Fresno
Decedat	3 noiembrie 2025 (75)
Ocupație	Nutriționist sportiv, antreprenor, basist

Contradicția stătea în centrul a tot ce construise Victor Conte. Expertiza care l-a transformat în cel mai eficient distribuitor de substanțe pentru creșterea performanței din istoria sportului american – cunoașterea sa enciclopedică a farmacologiei, înțelegerea ferestrelor de testare, capacitatea de a calibra substanțe în funcție de cerințele specifice ale sprinterilor, aruncătorilor și cicliștilor – este exact ceea ce l-a făcut valoros pentru agențiile care încercau să prindă sportivii pe care el îi ajutase. Omul care a conceput „the Clear” a sfârșit prin a ajuta la conceperea testelor care l-au descoperit.

Conte s-a născut pe 10 iulie 1950, în Fresno, California, într-o familie italo-americană din clasa muncitoare, unde muzica a sosit devreme. Tatăl său, muzician de jazz, i-a oferit pregătire formală, iar Conte și-a petrecut adolescența în Fresno înainte de a părăsi Fresno City College în 1969 – vărul său Bruce Conte, chitaristul formației Common Ground, l-a convins că trupa avea mai multă nevoie de un basist decât avea el de o diplomă. Muzica a devenit prima sa carieră.

La sfârșitul anilor 1970 cânta la bas cu Tower of Power, formația de funk și R&B din Bay Area construită pe un sunet de alamă sălbatic și o secțiune ritmică care lăsa urme. A apărut pe albumul lor din 1978 We Came to Play! și a primit porecla „Walkin’ Fish” datorită mișcărilor sale idiosincratice pe scenă. A lucrat și alături de pianistul Herbie Hancock. Era o carieră credibilă după orice standard rezonabil, doar că atenția lui Conte se îndrepta mereu către un alt tip de știință.

A fondat Bay Area Laboratory Co-operative – BALCO – în Millbrae, California, în 1984, inițial ca operațiune legitimă de nutriție sportivă: analize de sânge și urină, suplimente minerale, genul de muncă care se învârtea la marginile sportului de competiție fără a traversa linii vizibile. În deceniul următor, pe măsură ce banii din sportul profesionist făceau ca diferența dintre victorie și înfrângere să fie uriașă, iar protocoalele de testare menite să controleze creșterea performanței rămâneau rușinos de permeabile, Conte a intrat pe un teritoriu mai periculos. Lucrând cu chimistul Patrick Arnold, a dezvoltat tetrahidrogestrinona – THG, poreclit „the Clear” pentru că era nedetectabilă de testele existente atunci. A adăugat „the Cream”, un amestec de testosteron, împreună cu EPO și hormon de creștere uman. A construit cel mai sofisticat sistem de dopaj nedetectabil din sportul american.

Clienții erau extraordinari: Marion Jones, care a câștigat cinci medalii la Jocurile Olimpice de la Sydney din 2000; Barry Bonds, al cărui record de home run-uri rămâne în cărțile oficiale cu dezbateri permanente despre asterisc; Tim Montgomery, care a deținut recordul mondial la 100 de metri; Jason Giambi; Kelli White; Dwain Chambers; Bill Romanowski. Lista era suficient de lungă încât, atunci când a devenit publică, a forțat o reevaluare retrospectivă a două decenii de sport de elită în atletism, baseball și fotbal american.

Agenții federali au început să investigheze BALCO în 2002, după ce au descoperit deșeuri neobișnuite dinspre unitate. În decembrie 2004, înainte ca vreo pledoarie de vinovăție să fie depusă, Conte s-a așezat la masa emisiunii 20/20 de la ABC și a descris programele de dopaj în detalii exhaustive – numind sportivi, numind substanțe, numind ferestrele de testare care făceau totul posibil. Mișcarea a fost fără precedent. Nimeni din economia de creștere a performanței sportive nu oferise acel nivel de mărturie publică înainte ca o sală de judecată să o impună. Echipa juridică a lui Marion Jones a contestat versiunea sa. Alții au numit-o un calcul strategic menit să schimbe narațiunea înainte de sentință.

În iulie 2005, Conte a pledat vinovat pentru conspirație la distribuirea de steroizi și spălare de bani. A fost condamnat în octombrie la patru luni la Taft Correctional Institution din California, plus patru luni de arest la domiciliu. Le-a executat fără incidente publice.

Ce a urmat este locul unde argumentul despre Victor Conte a devenit cu adevărat complicat. El și-a reînviat afacerea de nutriție sub numele de SNAC – Scientific Nutrition for Advanced Conditioning – și a început să lucreze cu boxeri profesioniști pe programe de suplimente complet legale. Lista luptătorilor includea unii dintre cei mai testați sportivi din acest sport: André Ward, Nonito Donaire, Terence Crawford, Devin Haney, Claressa Shields, Mikey Garcia. Își oferea serviciile de obicei gratuit, acceptând plata doar în valoarea publicitară a purtării echipamentului SNAC de către luptători. A devenit un susținător al Voluntary Anti-Doping Association și a consultat Agenția Mondială Anti-Doping în privința protocoalelor de testare, petrecând o energie considerabilă argumentând că aplicarea USADA avea lacune semnificative – folosindu-și cunoștințele unice pentru a le localiza.

Întrebarea critică pe care o pune cel de-al doilea capitol al său este dacă aceasta constituie o adevărată redempțiune sau un al doilea act sofisticat construit din aceleași materiale ca primul. Un om care știe exact cum să conceapă un program de dopaj nedetectabil știe și exact unde sunt slăbiciunile sistemelor de detectare. Convertirea este fie sinceră, fie cea mai tehnic realizată manevră a carierei sale. Luptătorii care au lucrat cu el s-au împăcat cu întrebarea; agențiile anti-doping care l-au consultat au ajuns la o înțelegere de lucru cu ea; sportivii cărora le-au fost retrase medalii olimpice nu au văzut-o întotdeauna la fel.

În iunie 2025, Conte a anunțat că a fost diagnosticat cu cancer pancreatic. A murit pe 3 noiembrie 2025, la locuința sa din San Mateo, California. Avea șaptezeci și cinci de ani. Consiliul Mondial de Box a emis o declarație de doliu; mai mulți dintre campionii pe care îi antrenase au făcut la fel.

Bilanțul complet este acesta: un muzician din clasa muncitoare din Fresno care a devenit arhitectul celei mai documentate operațiuni ilegale de dopaj din sportul american, apoi a construit o a doua carieră pe premisa că ceea ce făcuse era reparabil. Faptul că arcul complet se citește ca o poveste de convertire autentică sau ca un lung argument că aceeași expertiză este infinit adaptabilă – aceasta este întrebarea pe care moartea sa o lasă fără răspuns.

Etichete: sport, athletes, afaceri, ceos, André Ward, BALCO