Stefano Mancuso, botanistul care susține că plantele sunt inteligente

Stefano Mancuso

Photo: Editori Laterza / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	9 mai 1965 Catanzaro, Calabria, Italy
Ocupație	Botanist
Premii	Premio Nazionale di Divulgazione Scientifica · Wissenschaftsbuch des Jahres, Austria · Premio Galileo per la divulgazione scientifica · Fiorino d'oro, City of Florence

În Holy Wood Dust, documentarul lui Victor Kossakovsky despre copaci, camera zăbovește asupra unei cioate, în clipa de după doborârea copacului, și întreabă ce ar fi putut percepe acesta în timp ce cădea. Întrebarea vine de la omul care a scris filmul împreună cu regizorul. Stefano Mancuso și-a petrecut cea mai mare parte a carierei susținând că plantele își percep mediul, fac alegeri, învață și țin minte, iar cuvântul potrivit pentru toate acestea este inteligență. Mulți dintre colegii săi cred că termenul nu se justifică. Cititorii și publicul din Italia și de mult dincolo de granițele ei i-au dat dreptate mai repede decât revistele științifice, iar distanța dintre publicul pe care l-a câștigat și disciplina pe care încă trebuie să o convingă face ca ideile lui să merite o atenție aparte.

A descoperit lumea plantelor târziu. Mancuso a crescut la Catanzaro, în Calabria, și a spus că interesul pentru lumea vegetală i s-a trezit abia la universitatea din Florența, unde a studiat și unde predă în continuare. Universitatea din Florența i-a fost întreaga viață instituțională. S-a alăturat corpului profesoral, a devenit titularul catedrei de arboricultură generală și etologia plantelor, apoi a transformat un colț al departamentului de agricultură în locul pe care lumea întreagă îl asociază astăzi cu o formulare controversată.

Mancuso, născut la 9 mai 1965, a devenit profesor la Florența în 2001, iar în 2005 a fondat Laboratorul Internațional de Neurobiologie a Plantelor, cunoscut sub acronimul LINV. Numele a fost provocator în mod deliberat. Plantele nu au neuroni și nici creier; Mancuso și colaboratorii săi, printre care František Baluška, au propus că se descurcă și fără ele. Într-un articol din 2004, semnat și de Mancuso, autorii au descris o zonă din apropierea vârfului rădăcinii care integrează semnale într-un mod comparat de ei cu funcționarea creierului. O analiză publicată în 2006 în Trends in Plant Science a prezentat neurobiologia plantelor drept un domeniu de sine stătător: semnalizare electrică și chimică, auxina, hormon care acționează într-un mod asemănător unui neurotransmițător, și rădăcini care reacționează la gravitație, umiditate, presiune și leziuni. Cercetările ulterioare, realizate împreună cu Monica Gagliano și Daniel Robert, au adăugat sunetul pe listă.

Laboratorul i-a oferit date; scena, un public. Mancuso a vorbit la TEDGlobal în 2010, în același an în care a ținut la Oxford o prelegere despre felul în care rădăcinile caută apă și spațiu în sol. În 2013, Michael Pollan a prezentat argumentul inteligenței plantelor și rolul central al lui Mancuso în această dezbatere cititorilor revistei The New Yorker. Tot atunci, Mancuso a publicat împreună cu jurnalista Alessandra Viola cartea care a ajuns la cititorii de limbă engleză sub titlul Verde brillante, cu o prefață semnată de Pollan. Ediția germană a fost desemnată cartea științifică a anului în Austria, în 2016. A urmat Plant Revolution, care susține că plantele au găsit soluții la probleme de energie, materiale și luare descentralizată a deciziilor cu mult înainte ca oamenii să se gândească măcar să pună aceste întrebări, iar La nazione delle piante imaginează constituția pe care ar scrie-o plantele pentru planetă dacă ar fi o țară.

A încercat să transforme ideile în tehnologii, nu doar în proză. Mancuso a participat la Plantoid, un proiect european care a construit un robot inspirat de rădăcinile aflate în creștere, destinat explorării unor zone ale solului la care oamenii nu pot ajunge în siguranță. În 2014, a contribuit la lansarea unei companii desprinse din Universitatea din Florența, specializată în biomimetism vegetal. Sera sa plutitoare și autonomă, Jellyfish Barge, a fost prezentată guvernului chilian în 2016. În 2023, Fitopolis a dus aceeași perspectivă în domeniul urbanismului, imaginând orașul reorganizat după felul în care se structurează plantele.

Opoziția a fost la fel de constantă ca succesul. În 2007, treizeci și șase de oameni de știință specializați în plante, conduși de Amedeo Alpi, au semnat o scrisoare publicată în Trends in Plant Science, cu titlul «Plant neurobiology: no brain, no gain?», contestând chiar denumirea domeniului. Mancuso a semnat replica. Cele mai multe dintre descoperirile de bază nu sunt puse la îndoială: semnalizarea la plante există și este bine documentată. Disputa privește denumirea care ar trebui dată acestor fenomene și concluziile la care a ajuns Mancuso pornind de la ele. El a susținut că plantele au o formă de conștiință, o perspectivă respinsă de majoritatea cercetătorilor din domeniu, și a cerut ca plantelor să li se acorde drepturi. Argumentul său în apărarea acestei a doua idei este pragmatic, nu mistic: protejarea plantelor, spune el, înseamnă protejarea oamenilor care depind de ele pentru oxigen și hrană. Critici precum Jacques Tassin, ecolog forestier francez, au avertizat că literatura populară despre inteligența plantelor exagerează semnificația descoperirilor științifice, iar cititorii cuceriți de ideea copacilor gânditori nu observă întotdeauna unde se opresc datele și unde începe metafora.

Nimic din toate acestea nu l-a oprit. Din martie 2026, prezintă La pelle del mondo, un serial Rai Cultura în șase părți, difuzat pe Rai 3, despre biosferă și rolul plantelor în ceea ce urmează; l-a scris împreună cu Davide Savelli și îl prezintă alături de actorul Lillo. Scrie și dă voce podcastului Chora Media Alberi e altri umani, iar în ianuarie 2026 și-a prezentat cea mai recentă carte, Il Cantico della terra, care pornește de la imnul Sfântului Francisc închinat creației pentru a formula un argument ecologic. Recompensele primite sunt în mare parte italiene și țin în principal de comunicarea științei: premiul național pentru popularizarea științei, în 2013, Premio Galileo, în 2018, pentru Plant Revolution, și Fiorino d’oro al orașului Florența, în 2022. Este membru al Accademia dei Georgofili.

Holy Wood Dust reunește aceste direcții. Mancuso semnează scenariul împreună cu Kossakovsky și apare pe ecran, în timp ce filmul urmărește brazii de Crăciun din pepinieră până la tăiere și transport, apoi, după sărbători, până pe trotuar. Coproducția italiană, spaniolă și germană a avut premiera în afara competiției, în secțiunea Venice Open a celei de-a 83-a ediții a Festivalului Internațional de Film de la Veneția, în septembrie 2026. Într-o cronică pentru Screen Daily, Jonathan Romney i-a admirat frumusețea și măiestria tehnică, dar a considerat că dezvăluie mai puțin decât cele mai bune filme ale lui Kossakovsky. Verdictul amintește de dezbaterea din jurul lui Mancuso: aproape nimeni nu contestă imaginile, dar mulți se întreabă ce înseamnă ele.

De atunci, filmul a ajuns la DOK Leipzig, iar pe traseu urmează Viennale, Ji.hlava și IDFA. Va intra în cinematografele germane prin mindjazz pictures pe 3 decembrie 2026, chiar când piețele de brazi se umplu de pomii pe care îi vedem doborâți. Pentru un om de știință care a preferat întotdeauna să-și susțină ideile în public, acesta este cel mai mare public pe care l-a avut până acum.

Etichete: Holy Wood Dust, Stefano Mancuso, Victor Kossakovsky, botaniști, La pelle del mondo, Michael Pollan