Regizoarea Cathy Yan, după Birds of Prey: o satiră despre cine stabilește prețul artei

Cathy Yan

Photo: Lega Nerd / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	25 ianuarie 1983 China
Ocupație	Regizoare de film și scenaristă
Cunoscut pentru	Păsări de pradă și fantastica Harley Quinn, Dead Pigs
Premii	Premiul special al juriului pentru interpretare în ansamblu, secțiunea World Cinema Dramatic, Festivalul de Film Sundance

Cathy Yan a urcat pe scena Eccles Theatre din Park City, a privit spre public și a glumit că sala era mult mai mare decât cea în care își prezentase ultima oară un film. S-a întors la Sundance, festivalul care i-a lansat cariera, cu The Gallerist, o farsă în care proprietara unei galerii încearcă să prezinte un cadavru drept piesa centrală a noii sale expoziții. Între cele două premiere s-a aflat proiectul care a făcut-o cunoscută cu mult dincolo de festivaluri: regia filmului în care Margot Robbie o interpretează pe Harley Quinn, urmată de felul în care industria a hotărât ce spuneau încasările filmului despre femeile aflate în spatele camerei.

Noul film pornește de la o întrebare la care Yan a avut motive să se gândească. După proiecție, a formulat-o direct: o interesa ce este arta și cine are dreptul să-și spună părerea despre ea. Pentru o regizoare al cărei debut într-o mare producție de studio a fost judecat după încasările din weekendul de lansare înainte să fie evaluat ca film, subiectul e foarte personal.

Yan s-a născut în China și și-a petrecut acolo primii ani din viață alături de bunici. Tatăl ei primise viză pentru a studia sociologia în Statele Unite, iar mama i s-a alăturat doi ani mai târziu; Yan a venit și ea la vârsta de patru ani și a crescut în Virginia de Nord, în apropiere de Washington, D.C. La opt ani, umbla prin casă cu o cameră video. La paisprezece ani, familia s-a mutat la Hong Kong, unde și-a terminat liceul.

Cinemaul nu era o alegere evidentă. A studiat la School of Public and International Affairs din cadrul Universității Princeton, pe care a absolvit-o în 2008, apoi a devenit reporter la The Wall Street Journal, cu articole trimise din New York, Hong Kong și Beijing. Obiceiurile deprinse în redacție nu au dispărut niciodată cu totul: filmele ei revin mereu la bani, instituții și oamenii prinși la mijloc, care ajung striviți între ele. S-a întors la studii, înscriindu-se la programul dual MBA/MFA al New York University: a studiat afacerile la Stern și regia de film la Tisch, absolvind în 2016. Între timp, realizase scurtmetraje precum Down River și According to My Mother.

Reporterul și studenta la film se întâlnesc în Dead Pigs, primul ei lungmetraj. Punctul de plecare a fost o știre reală din Shanghai: în 2013, aproximativ 16.000 de carcase de porc au fost găsite plutind pe râul Huangpu. Yan a transformat povestea într-o comedie corală despre destinele interconectate ale locuitorilor din Shanghai, a filmat-o acolo, cu o echipă bilingvă și investitori chinezi, și l-a cooptat pe Jia Zhangke ca producător executiv. În distribuția principală s-au aflat Vivian Wu, Mason Lee și Zazie Beetz. La Sundance, în 2018, filmul a câștigat un premiu special al juriului World Cinema pentru interpretarea de ansamblu. Când a ajuns, în cele din urmă, la un public mai larg, pe Mubi, în 2021, Yan tăiase douăsprezece minute din el.

La mai puțin de trei luni de la acea premieră, Warner Bros. a angajat-o să regizeze Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn), scris de Christina Hodson și produs de Robbie. Yan a devenit prima femeie asiatică care a regizat un film american cu supereroi. A făcut o comedie de acțiune cu clasificare R, în culori țipătoare, povestită chiar de Harley, și cu un personaj negativ — Roman Sionis, interpretat de Ewan McGregor — a cărui amenințare vine mai degrabă din umilire decât din spectacol. Ulterior, i-a spus publicației The Hollywood Reporter că a trebuit să lupte pentru a păstra scena din clubul de noapte în care el umilește o clientă, fiindcă era inconfortabilă, și că există versiuni ale filmului din care scena lipsește.

Apoi au venit cifrele. Birds of Prey a debutat în februarie 2020 cu încasări de 33,3 milioane de dolari în America de Nord, sub așteptările studioului, la un buget estimat la 82 de milioane de dolari. Cronica filmului au fost favorabile, iar încasările mondiale au ajuns la aproximativ 205 milioane de dolari, dar povestea care a rămas în atenția tuturor a fost cea despre debutul din weekendul de lansare. Yan a spus că cel mai mult a deranjat-o ideea că filmul ar fi dovedit că publicul nu era pregătit pentru un film cu supereroi având o femeie în rolul principal — o povară în plus pe care simțea că o purta deja, ca femeie de culoare care îl regiza. Există însă o altă critică la adresa ei, mai greu de respins: în cei șase ani care au urmat, proiectele anunțate cu numele ei au fost mai numeroase decât filmele realizate. Adaptarea pentru A24 a volumului Sour Heart de Jenny Zhang, un lungmetraj FilmNation inspirat de povestirea The Freshening de Rachel Khong, cu Ali Wong în calitate de producătoare, și un serial cu actori, bazat pe romanul Paprika de Yasutaka Tsutsui și destinat platformei Amazon, au fost toate anunțate în presă, dar niciunul nu a ajuns pe ecran.

Televiziunea i-a adus cea mai clară victorie din acei ani. Primul ei proiect de regie pentru televiziune a fost „The Disruption”, al treilea episod al celui de-al treilea sezon din Succesiunea, serialul HBO creat de Jesse Armstrong despre o dinastie media, aflat atunci în plină ascensiune. Episodul i-a adus o nominalizare la premiile Emmy din 2022 pentru regia unui serial dramatic, într-un an în care premiul a fost câștigat de Hwang Dong-hyuk pentru Jocul calamarului.

The Gallerist marchează întoarcerea la filmul independent, deși nu e deloc un proiect de mici dimensiuni. Yan a scris scenariul împreună cu James Pedersen, autorul ideii originale, și a plasat acțiunea în timpul târgului Art Basel din Miami. Natalie Portman, care este și producătoare, o interpretează pe Polina Polinski, o directoare de galerie glacială, aflată în dificultăți financiare după o despărțire urâtă; Jenna Ortega o joacă pe asistenta ei, Kiki. În jurul lor, Yan a adunat o distribuție din care fac parte Zach Galifianakis, în rolul unui influencer din lumea artei cu două milioane de urmăritori, Da’Vine Joy Randolph, în rolul artistei aflate în centrul haosului, Sterling K. Brown, în rolul fostului partener al Polinei, Catherine Zeta-Jones, în rolul unei cumpărătoare nemiloase, precum și Daniel Brühl și Charli XCX. Ash Sarohia, partenerul de producție al lui Yan, se numără printre producători. La premieră, Yan i-a mulțumit lui Robert Redford și a spus că Sundance i-a schimbat viața.

Reacțiile criticilor au fost împărțite. TheWrap a descris filmul drept inegal, iar The Playlist a scris că farsa din lumea artei nu reușește să încheie afacerea; în schimb, cronica festivalului a vorbit despre o sală cuprinsă de valuri de râsete. Miza reală a filmului, construit aproape ca o singură filmare lungă și tensionată, este să arate că o satiră despre stabilirea unui preț pentru opere poate fi făcută de cineva care a văzut cum propria sa muncă a fost evaluată în public.

Roadside Attractions și Vertical au cumpărat drepturile pentru Statele Unite după Sundance și vor lansa The Gallerist în cinematografele americane pe 4 decembrie 2026. Este primul ei lungmetraj de la Birds of Prey încoace și primul de la dezbaterea despre Harley Quinn în care discuția se va purta despre filmul pe care l-a făcut, nu despre weekendul în care a fost lansat.

Etichete: regizoare, Margot Robbie, Natalie Portman, Succession, Cathy Yan, Birds of Prey