Muhammad Ali: refuzul care a contat mai mult decât cele trei titluri mondiale

Muhammad Ali

Photo: Auguste Couder / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	17 ianuarie 1942 Louisville
Decedat	3 iunie 2016 (74)
Ocupație	Boxer profesionist
Premii	Medalia Prezidenu021bialu0103 a Cetu0103u021beanului u00b7 Medalia Prezidenu021bialu0103 a Libertu0103u021bii u00b7 Medalia Libertu0103u021bii din Philadelphia

Lucrul cel mai important pe care Muhammad Ali l-a făcut în box a fost momentul în care a refuzat să boxeze. Când armata americană i-a strigat numele la centrul de recrutare din Houston, în aprilie 1967, Ali a făcut un pas înainte, a auzit cum i se citea numele de naștere — Cassius Marcellus Clay — și nu s-a mișcat. Consecințele au fost imediate: titlul mondial retras, pașaportul confiscat, licența de box retrasă în toate statele. Timp de trei ani și jumătate, cel mai periculos greutate grea din lume nu a avut voie să lupte.

Avea douăzeci și cinci de ani.

Ali a crescut în Louisville, Kentucky, fiul unui pictor de panouri publicitare și al unei femei de serviciu, într-un oraș organizat încă după logica segregației rasiale. Furtul bicicletei sale, la doisprezece ani, l-a dus la un polițist pe nume Joe Martin, care antrena și tineri boxeri. Băiatul care voia să se răzbune pe hoț a devenit, opt ani mai târziu, medaliatul cu aur olimpic la semi-grea la Roma 1960, trecând la profesionalism în anul următor.

Personalitatea care a ieșit la iveală în acei ani — provocările în versuri, predicțiile, certitudinea fără fisuri — nu era simplu zgomot promoțional. Era o teorie despre ce înseamnă să fii un bărbat negru în America care refuza să se plece. Când Cassius Clay l-a învins pe Sonny Liston în 1964, uimind lumea boxului și marea parte a presei, a anunțat a doua zi apartenența sa la Nation of Islam și și-a schimbat numele în Muhammad Ali. Presa sportivă a refuzat în mare parte să folosească acest nume ani de zile.

Exilul care a urmat refuzului de recrutare a fost locul în care Ali s-a transformat din campion în ceva ce sportul nu văzuse: un martir al unei poziții politice care urma să fie vindicată. Curtea Supremă i-a anulat condamnarea în unanimitate în 1971. Până atunci pierduseră deja cei mai buni ani din cariera sa sportivă.

Ceea ce a urmat a fost era marilor meciuri — lupte pe care Ali, după logica brutală a boxului, nu ar fi trebuit să le câștige. Joe Frazier la New York în 1971, Lupta Secolului, a fost prima sa înfrângere ca profesionist — o decizie unanimă după cincisprezece runde care a durut în moduri dincolo de fizic. A răzbunat-o. Apoi a venit George Foreman la Kinshasa în 1974 — Rumble in the Jungle — unde Ali a petrecut șapte runde absorbind lovituri sprijinit de corzi, lăsând Foreman să se epuizeze înainte de a-l doborî în a opta. Era din nou campion. Apoi Thrilla in Manila împotriva lui Frazier în 1975 — paisprezece runde de distrugere reciprocă pe care ambii le-au descris ca cel mai greu lucru din viața lor. Ali a câștigat.

Ceea ce relatările retrospective tind să minimizeze: Ali s-a întors de prea multe ori. Luptele împotriva lui Larry Holmes în 1980 și Trevor Berbick în 1981 — când simptomele bolii Parkinson erau deja observabile — nu ar fi trebuit acceptate. Holmes, fostul său partener de antrenament și un om care vizibil nu voia să-l rănească, a oprit meciul în runda a unsprezecea. Daunele pe care acele lupte târzii le-au putut accelera au fost reale.

A fost diagnosticat cu sindromul Parkinson în 1984. Nu a dispărut. A aprins flacăra olimpică la Atlanta în 1996. A co-fondat Centrul de Parkinson Muhammad Ali la Phoenix. A primit Medalia Prezidențială a Libertății în 2005.

Muhammad Ali a murit pe 3 iunie 2016 la Scottsdale, Arizona, la vârsta de șaptezeci și patru de ani, de șoc septic în urma complicațiilor respiratorii cauzate de Parkinson. A lăsat în urmă nouă copii, printre care fiica sa Laila Ali, ea însăși campioană mondială la box. Arcul complet al vieții sale a argumentat că ringul nu a fost niciodată întreaga poveste — a fost doar locul unde povestea putea fi spusă.

Etichete: sport, athletes, box, categorie grea, George Foreman, Joe Frazier