Koichi Yamadera, vocea japoneză a lui Will Smith și a zeului distrugerii Beerus

Koichi Yamadera

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	17 iunie 1961 Shiogama, Miyagi, Japan
Ocupație	Actor de voce
Cunoscut pentru	Kiki: Livrări la domiciliu, Spirit în cochilie, Dragon Ball Super: Filmul
Premii	Galaxy · 2 Seiyu Awards · Famitsu Awards · Japan Movie Critics Awards

În Tokyo, directorii de casting au o soluție rapidă pentru rolurile asupra cărora nimeni nu se poate hotărî: când ai dubii, îl suni pe Yamadera. Așa a ajuns Koichi Yamadera vocea japoneză a lui Will Smith, Eddie Murphy și Jim Carrey, a lui Donald Duck și a Duhului, a vânătorului de recompense Spike Spiegel și a lui Beerus, zeul distrugerii cu urechi de pisică, plictisit, din Dragon Ball. În Japonia e cunoscut drept omul cu vocea în șapte culori. Cu cât își face treaba mai bine, cu atât niciun rol nu mai seamănă cu omul care îl interpretează — și aici stau deopotrivă măiestria și capcana.

Întrebarea care îl urmărește acum este cine deține acest instrument. În Dragon Ball Super: Beerus, versiunea refăcută a serialului, lansată luna aceasta pe Fuji TV și Crunchyroll, Beerus vorbește folosind înregistrări făcute de Yamadera cu ani în urmă pentru seria originală, remontate pe imagini animate noi. Actorul a spus că l-a surprins vestea că nu se vor înregistra replici noi și a numit situația un noroc: „Au luat ce am înregistrat atunci și au construit ceva nou din acel material.” Cu acordul lui, e vorba de o remasterizare. Fără acordul lui, e tocmai practica împotriva căreia el și alți aproape douăzeci și cinci de colegi au protestat public prin campania NOMORE Mudan Seisei AI: înregistrări de replici, cântece și voci publicate online și, uneori, vândute de oameni care n-au pășit niciodată într-o cabină de înregistrări.

Drumul până la cabina de înregistrări a trecut printr-un club universitar de rakugo. Yamadera a crescut în Tagajō și Rifu, la câțiva kilometri de portul Shiogama din prefectura Miyagi, unde s-a născut pe 17 iunie 1961, fiul unui militar din Forțele de Autoapărare, imitând răufăcătorii din Kamen Rider pentru oricine avea chef să-l asculte. La liceul Tagajō a fost responsabil de echipa de baschet, ceea ce însemna, în mare parte, să strige de pe margine. La Universitatea Tohoku Gakuin, unde studia comerțul, a condus societatea de povești comice sub numele de scenă Hanareya Bunkō și încă vorbește despre acel club ca despre începutul tuturor lucrurilor. Avea o ofertă de la o agenție de publicitate când a dat peste o carte în magazinul universității, intitulată How to Become a Voice Actor. La 22 de ani s-a mutat la Tokyo și s-a înscris la școala de pregătire a cooperativei de actori Haikyō.

A debutat în 1985, în rolul unui prieten motociclist din anime-ul video Megazone 23, urmat de primul său rol regulat într-un serial TV: o vidră din Bosco Adventure. A ajuns să facă dublaj din întâmplare, după ce un număr pe care l-a susținut la nunta unui coleg mai în vârstă a atras atenția cui trebuia; primul său rol principal într-un dublaj a fost în Young Sherlock Holmes, în 1988. În același an a început să-i dea voce câinelui Cheese din Soreike! Anpanman, rol pe care îl interpretează și astăzi. În 1989, Ranma ½ i-a oferit două roluri deodată: pe rivalul Ryōga Hibiki, care se rătăcește întruna, și pe ghidul de la Jusenkyō — un prim indiciu despre felul în care avea să fie folosit de industrie.

În anii ’90 s-a conturat imaginea sa publică. A fost agentul duplicitar Ryōji Kaji în Neon Genesis Evangelion, apoi Spike Spiegel în Cowboy Bebop, serialul lui Shinichirō Watanabe, rolul care i-a făcut numele cunoscut publicului anime din afara Japoniei, iar mai târziu investigatorul Togusa în Ghost in the Shell: Stand Alone Complex. Din 1997 a prezentat și emisiunea pentru copii Oha Suta de la TV Tokyo, în fiecare dimineață din timpul săptămânii, timp de optsprezece ani și jumătate, până când s-a retras în 2016, spunând că venise vremea să lase locul unei generații mai tinere. Între timp, a devenit vocea oficială în japoneză a lui Will Smith, cu binecuvântarea actorului; în 2019, în timpul unui interviu la Tokyo, Smith i-a cerut să-l dubleze pe loc, în direct.

În anii 2010, tema a fost preluarea ștafetei. În 2011, a preluat rolul inspectorului Zenigata din Lupin III de la Gorō Naya, care îl interpretase timp de patru decenii. A devenit Desler, liderul Gamilas, în Space Battleship Yamato 2199 și a creat vocea lui Beerus în filmul din 2013 Dragon Ball Z: Battle of Gods, ducând personajul mai departe în Dragon Ball Super. În The Last of Us i-a dat voce lui Joel și a câștigat premiul Famitsu pentru vocea unui personaj; în Danganronpa V3 a interpretat toți cei cinci pui Monokuma, inclusiv fata. Când TV Asahi i-a întrebat pe actorii de voce activi cine era cea mai remarcabilă persoană din profesia lor, în 2011 și din nou în 2017, l-au pus pe primul loc.

Reputația de geniu este tocmai partea pe care o contestă. Yamadera spune că nu e un geniu, că și-a petrecut cariera furând de la actorii mai în vârstă pe care îi admira și îl numește pe Michio Hazama maestrul pe care încă încearcă să-l ajungă din urmă. Spune că actoria live-action e un punct slab al său, chiar și după ce a câștigat un Galaxy Award pentru drama lui Kōki Mitani, Aikotoba wa Yūki, fiindcă pe ecran are senzația că plutește. A mai spus că serialele anime de noapte, destinate fanilor înrăiți, îl distribuie rareori; activitatea lui se îndreaptă mai mult spre copii și familii. Într-un interviu din 2016, a mărturisit că a căutat pe internet reacții la o imitație, dar a dat peste un verdict: Yama-chan ia cam șase din zece la orice, niciodată zero, niciodată zece. E cea mai tăioasă critică a carierei lui și a venit de la un comentator anonim. Versatilitatea l-a făcut alegerea sigură. „Când ai dubii” nu înseamnă același lucru cu a fi singura opțiune posibilă.

Schimbările recente din cariera lui par un răspuns la această problemă. În 2022, a propus pentru prima dată să se realizeze o dublare în japoneză a unei producții străine pe care o iubea, Only Murders in the Building, i-a dat el însuși vocea lui Oliver, personajul lui Martin Short, și a ajutat la distribuirea celorlalți actori. După ce a împlinit 60 de ani, a început pentru prima dată să urmeze cursuri formale de antrenament vocal, ca publicul serialelor de lungă durată să nu audă versiuni obosite ale personajelor alături de care a crescut. În 2021 s-a căsătorit cu prezentatoarea radio Robin Shoko Okada; căsniciile anterioare cu actrițele de voce Mika Kanai și Rie Tanaka s-au încheiat cu divorț.

Volumul de muncă nu s-a redus. În 2025, s-a reunit cu Watanabe pentru Lazarus, în rolul doctorului Skinner, savantul laureat al Premiului Nobel din spatele unui medicament-minune cu un efect secundar mortal. În aceeași toamnă, a devenit catarama vorbitoare a centurii din Kamen Rider ZEZTZ. Vara aceasta i-a dat voce monstrului Gumi în versiunea japoneză a filmului Minions & Monsters, iar în februarie orașul în care și-a petrecut copilăria, Tagajō, l-a numit unul dintre ambasadorii săi. Noua versiune din universul Dragon Ball a avut premiera mondială la New York Comic Con, înainte de a ajunge pe televiziunea japoneză, pe 11 octombrie.

Urmează un soi de rămas-bun. Pe 30 octombrie, în cinematografele japoneze intră Be Forever Yamato: Rebel 3199 Chapter 7, ultimul episod al ciclului de remake-uri, cu Yamadera din nou în rolul lui Desler. Replicile sunt noi, rostite chiar de el într-o cabină de înregistrări — exact înțelegerea pe care a apărat-o în ultimii doi ani.