Kelly Fremon Craig și cei șapte ani dintre cele două filme ale sale

Kelly Fremon Craig

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	28 mai 1980 Whittier, California, Statele Unite ale Americii
Ocupație	Regizoare și scenaristă
Premii	Premiul Cercului Criticilor de Film din New York pentru cel mai bun prim film · Premiul Societății Criticilor de Film din Detroit pentru cea mai bună revelație

Kelly Fremon Craig a regizat două lungmetraje, iar al doilea a apărut la șapte ani după primul. Ambele sunt comedii de studio despre fete care simt că propria viață le-a trădat: o adolescentă de șaptesprezece ani din The Edge of Seventeen, care își pierde singura prietenă în favoarea fratelui mai mare, și o fată de unsprezece ani din Are You There God? It’s Me, Margaret, care vorbește cu Dumnezeu în timp ce își așteaptă prima menstruație. Ambele au primit genul de cronici la care cei mai mulți regizori speră de-a lungul unei cariere. Al doilea film a costat însă mai mult decât a încasat. Diferența dintre cât de mult îi apreciază criticii filmele și cât de rar are ocazia să facă unul este întrebarea pe care o ridică acum cariera ei.

A crescut în Whittier, California, un oraș din comitatul Los Angeles, iar la treisprezece ani se uita atât de mult la MTV, încât ajunsese să vadă videoclipurile muzicale ca pe niște scurtmetraje. La University of California, Irvine, unde a absolvit engleza, scria scenete de comedie și poezie spoken-word, nu scenarii. Un stagiu în divizia de film a companiei Immortal Entertainment i-a schimbat însă parcursul. Acolo a citit primul ei scenariu de film, după care a început să scrie propriile texte.

De-a lungul anilor douăzeci (s-a născut pe 28 mai 1980), a scris filme pe care urmau să le regizeze alții. Printre scenariile ei originale se numărau o reinterpretare a piesei Cyrano de Bergerac plasată într-un liceu și un remake comic, pentru Paramount, al unei drame franceze din 2004. Un alt scenariu, Ticket to Ride, a fost cumpărat de Ivan Reitman, care plănuia să-l regizeze chiar el. După cum a povestit Reitman, scenariul a trecut prin cel puțin cincisprezece rescrieri înainte să ajungă în cinematografe, în 2009, sub titlul Post Grad, în regia lui Vicky Jenson, cu Alexis Bledel și Michael Keaton în distribuție. Criticii l-au făcut praf, iar publicul nu s-a înghesuit să-l vadă. Următorul scenariu avea să rămână în mâinile ei.

Scenariul se numea Besties. În 2011, i l-a trimis lui James L. Brooks, scenaristul și producătorul pe care l-a numit idolul ei în materie de comedie; mai târziu, a descris gestul drept o încercare nebunească, cu șanse aproape inexistente, pe care a făcut-o la început de drum. Brooks a cumpărat scenariul prin Gracie Films și a păstrat-o pe ea în proiect ca regizoare. Au mai trecut patru ani până la distribuirea rolurilor. Hailee Steinfeld s-a alăturat proiectului în august 2015, Woody Harrelson a fost cooptat pentru rolul unui profesor blazat, iar Kyra Sedgwick pentru cel al mamei; filmările au început în Vancouver în octombrie. Pentru pregătire, Fremon Craig a petrecut timp în licee, alături de adolescenți, și a recitit jurnalele pe care le ținuse.

Redenumit The Edge of Seventeen, filmul a închis Festivalul Internațional de Film de la Toronto în septembrie 2016 și a fost lansat de STX în noiembrie. Cu un buget de nouă milioane de dolari, a avut încasări de aproape nouăsprezece milioane — un succes modest. Reacțiile criticilor au fost mai calde decât rezultatele de box office. Consensul de pe Rotten Tomatoes a lăudat scenariul incisiv și interpretarea principală a lui Steinfeld; actrița a fost nominalizată la un Glob de Aur, Directors Guild of America a nominalizat-o pe Fremon Craig la categoria cel mai bun lungmetraj de debut, iar New York Film Critics Circle l-a desemnat cel mai bun film de debut al anului, premiu pe care l-a împărțit cu Trey Edward Shults pentru Krisha. Ceea ce a rămas în mintea publicului a fost Nadine, o eroină care se înșală în aproape toate privințele în cea mai mare parte a filmului și pe care scenariul refuză să o facă simpatică înainte de vreme.

Anii care au urmat au semănat mult cu deceniul de dinainte. Inițial, a fost cooptată ca unic scenarist al lungmetrajului de animație Warner Bros. cu Scooby-Doo, care a ajuns pe ecrane în 2020 sub titlul Scoob!, cu alți șase scenariști trecuți pe generic. A făcut rescrieri fără să fie menționată la generic pentru Bumblebee, filmul derivat din seria Transformers în care a jucat și Steinfeld. A fost anunțat un serial pentru YouTube Premium inspirat de filmul ei de debut, cu ea în rol de producător executiv, dar proiectul a fost ulterior anulat. În 2018 a fost anunțat un acord pentru adaptarea memoriilor lui Adrienne Brodeur, Wild Game, pentru Chernin Entertainment; de atunci, nu au mai apărut informații publice despre producție.

Ce a rupt tiparul a fost o scrisoare. În august 2018, a redactat un e-mail pe care agentul ei urma să i-l trimită lui Judy Blume, în care îi spunea romancierei cărțile ei fuseseră un reper în timp ce lucra la primul film. Blume văzuse The Edge of Seventeen. După ce a citit romanele autoarei, Fremon Craig s-a oprit asupra cărții Are You There God? It’s Me, Margaret, publicată în 1970, ale cărei propuneri de ecranizare fuseseră refuzate de autoare timp de 49 de ani. În septembrie 2019, a urmat o întâlnire cu Blume și Brooks la casa romancierei din Key West, apoi mai bine de un an în care i-a trimis autoarei variante ale scenariului, pentru observații. „Am tastat mult și apoi am șters, pentru că îmi era foarte teamă să nu dau totul peste cap”, i-a spus ea revistei Script.

Lionsgate a obținut drepturile de distribuție după o licitație între studiouri. Abby Ryder Fortson a interpretat-o pe Margaret, Rachel McAdams a jucat-o pe mama ei, iar Kathy Bates pe bunică; Fremon Craig a păstrat acțiunea în 1970, în loc să o aducă în prezent. A făcut și un lucru absent din roman: le-a oferit mamei și bunicii propriile povești despre maturizare. „E ca și cum te-ai maturiza la tot felul de vârste”, a spus ea.

Aici, contradicția din cariera ei devine greu de ignorat. Are You There God? It’s Me, Margaret are un scor de 99% pe Rotten Tomatoes și de 84 pe Metacritic, publicul i-a acordat nota A în sondajul CinemaScore, iar McAdams a câștigat premiul Los Angeles Film Critics Association pentru interpretare secundară. Cu toate acestea, filmul a debutat pe locul al treilea, după The Super Mario Bros. Movie și Evil Dead Rise, și a încheiat cu încasări de aproximativ 21,5 milioane de dolari la nivel mondial, față de un buget de 30 de milioane. Nici blândețea filmului nu i-a convins pe toți criticii. În Variety, Amy Nicholson a scris că filmul „pare stânjenit să o arate pe ecran pe Margaret, amuzantă, imperfectă și mult prea realistă, exact așa cum este”, o acuzație care vizează tocmai sinceritatea pentru care admiratorii o laudă. Un regizor care are nevoie de șapte ani între filme și lucrează la scară de studio, cu distribuții pe măsură, are foarte puțin loc de manevră când rezultatele primului weekend arată astfel.

Cel mai recent titlu din filmografia ei a pornit de la o versiune mai veche a scenariului. Ordinary Angels, o dramă Lionsgate în care Hilary Swank joacă rolul unei coafeze din Louisville care strânge bani pentru transplantul de ficat al unei fetițe bolnave, în timpul valului de frig din 1994, a fost lansat în februarie 2024. La scenariu sunt creditate Fremon Craig și Meg Tilly, deși versiunea finală a fost scrisă de regizorul Jon Gunn, împreună cu Jon Erwin. O dramă de familie cu tematică religioasă e foarte departe de comedia dură despre liceu care a consacrat-o.

În octombrie 2026, nu fusese anunțat niciun nou film regizat de Kelly Fremon Craig, iar Wild Game rămânea ultimul proiect de regie asociat public cu numele ei. Dacă își păstrează obiceiurile, probabil că deja tastează și șterge următorul scenariu. Întrebarea mai dificilă este ce studio va finanța un film ale cărui cronici par aproape garantate, dar al cărui prim weekend în cinematografe nu este.