Joanne Woodward, câștigătoarea Oscarului care și-a cusut singură rochia de gală

Joanne Woodward

Photo: MGM / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	27 februarie 1930 Thomasville, Georgia
Ocupație	Actriță, producătoare
Cunoscut pentru	Philadelphia, Vârsta inocenței, Vara lungă și fierbinte
Premii	Oscar · 2 Emmy · Premiul Globul de Aur · 2 BAFTA · Premiul pentru cea mai bună actriță al Festivalului de Film de la Cannes · SAG · Scoica de Argint pentru cea mai bună actriță la Festivalul de la San Sebastián · Kennedy Center Honors · Óscar a la mejor actriz · Globo de Oro · Premio a la mejor actriz del Festival de Cannes

În seara în care a primit cel mai râvnit premiu pentru actorie de la Hollywood, Joanne Woodward a purtat o rochie pe care și-o cususe singură. Era genul de detaliu pe care mașinăria de publicitate a studiourilor nu prea știa cum să-l folosească: o nouă vedetă, căsătorită de doar două luni cu Paul Newman, apărând la Premiile Oscar într-o creație proprie, nu într-o rochie de designer împrumutată. Gestul cuprindea în miniatură întreaga ei carieră. Woodward a câștigat Oscarul pentru rolul unei femei cu trei personalități distincte în The Three Faces of Eve, apoi a petrecut o jumătate de secol refuzând să devină acel personaj unic, ușor de vândut, pe care industria cinematografică îl aștepta de la o laureată cu Oscar pentru cea mai bună actriță.

Este acum cea mai în vârstă laureată în viață a acestui premiu, distincție care i-a revenit după moartea lui Olivia de Havilland, și totodată una dintre cele mai puțin vizibile. Boala Alzheimer a scos-o din viața publică în urmă cu mai bine de un deceniu, iar absența ei a lăsat loc unei povești mai simple: soția devotată din cea mai trainică poveste de dragoste a cinematografiei americane. Faptele conturează însă o imagine mai nuanțată. Woodward a ales în mod deliberat roluri dificile, a interpretat femei pe care majoritatea vedetelor generației sale le-ar fi refuzat și a vorbit deschis despre prețul acestor alegeri și al căsniciei.

Mamei sale îi plăceau filmele, iar numele i l-a dat în cinstea lui Joan Crawford. Woodward s-a născut în Thomasville, Georgia, pe 27 februarie 1930, și a crescut mutându-se între orășelele din stat — Blakely, Thomaston și apoi Marietta — înainte ca divorțul părinților să ducă familia la Greenville, în Carolina de Sud. Acolo a terminat liceul și a jucat la teatrul local Little Theater. La nouă ani, s-a strecurat în parada vedetelor de la premiera din Atlanta a filmului Gone with the Wind și s-a așezat în poala lui Laurence Olivier. Aproape patru decenii mai târziu, în timpul repetițiilor pentru o producție de televiziune a piesei Come Back, Little Sheba, în care juca alături de el, i-a povestit întâmplarea. Olivier a spus că și-o amintea.

După ce a studiat actoria la Louisiana State University, s-a mutat la New York, unde a urmat cursurile lui Sanford Meisner la Neighborhood Playhouse și a studiat și la Actors Studio. Televiziunea în direct a fost adevărata ei școală: a debutat în 1952 în Robert Montgomery Presents, apoi a jucat ani la rând în drame-antologie. Pe Broadway a fost dublura unei actrițe din piesa lui William Inge, Picnic, iar acolo l-a cunoscut pe Paul Newman, care la vremea respectivă era încă însurat cu prima lui soție, Jacqueline Witte.

La Hollywood, lucrurile s-au petrecut rapid. A debutat în film în 1955, în westernul plasat după Războiul Civil Count Three and Pray; în ianuarie 1956, Twentieth Century Fox a semnat cu ea un contract pe termen lung; apoi a primit rolul unei moștenitoare urmărite de Robert Wagner, un ucigaș, în A Kiss Before Dying. A urmat The Three Faces of Eve. Filmul lui Nunnally Johnson îi cerea să joace o casnică timidă din Georgia, „fata rea”, nestăpânită, care trăia în ea, și o a treia femeie, mai echilibrată — fiecare cu propria voce și propriul fel de a se mișca. Woodward le-a făcut credibile pe toate trei, fără să lase vreuna să alunece în caricatură. S-a căsătorit cu Newman la Las Vegas, pe 29 ianuarie 1958, iar în martie a câștigat Premiul Oscar, la 28 de ani.

Fox a folosit premiul așa cum făceau studiourile pe atunci. A pus-o deasupra titlului în No Down Payment, regizat de Martin Ritt, și a distribuit-o alături de Yul Brynner în adaptarea lui Ritt după Faulkner, The Sound and the Fury. Sidney Lumet a distribuit-o alături de Marlon Brando și Anna Magnani în Orfeu în infern, film care s-a descurcat greu la box-office, dar i-a adus Scoica de Argint pentru cea mai bună actriță la Festivalul de la San Sebastián. Gypsy Rose Lee a pregătit-o în tehnica burlescului pentru rolul principal din The Stripper, iar în A Fine Madness a jucat alături de Sean Connery. Filmele cu Newman erau cele pentru care publicul stătea la coadă: Lunga vară fierbinte, From the Terrace, Paris Blues, A New Kind of Love. Mai târziu, a recunoscut că avea o „slăbiciune” pentru From the Terrace, în principal fiindcă semăna acolo cu Lana Turner.

Joanne Woodward într-un portret de studio din 1957 pentru Twentieth Century Fox — Joanne Woodward în 1957, anul filmului The Three Faces of Eve. De la 20th Century Fox – ebay, PD-US, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=42415613

Aici începe să se estompeze versiunea oficială a poveștii lui Woodward. Relația lor este prezentată de obicei mai întâi ca o poveste de dragoste și abia apoi ca un parteneriat creativ, iar Woodward a complicat ambele perspective. „La început, probabil că visam cu adevărat să devin o vedetă de cinema”, a spus ea. „Visul s-a risipit cândva pe la mijlocul anilor ’30, când mi-am dat seama că nu aveam să fiu acel tip de actor.” A mai spus, fără să îndulcească lucrurile, că și-a pus cariera pe plan secund pentru copii și că, la vremea respectivă, îi purta resentimente pentru asta; Newman pleca la filmări, iar ea rămânea acasă, după ce o singură plecare o copleșise cu vinovăție. Celebra căsnicie a avut un preț, iar ea a fost cea care l-a calculat. Nici măcar poveștile care circulă despre ea nu sunt întotdeauna de încredere. Se spune adesea că a fost prima persoană care a primit o stea pe Hollywood Walk of Fame, ceea ce nu este adevărat: cele 1.550 de stele originale au fost instalate toate odată, iar ea a fost pur și simplu prima celebritate dispusă să pozeze alături de steaua ei pentru fotografi.

Rolul care o explică cel mai bine a venit când Newman a trecut în spatele camerei. Debutul său regizoral, Rachel, Rachel, i-a oferit rolul unei învățătoare dintr-un orășel, ajunsă la mijlocul anilor ’30 și încă așteptând să înceapă viața cu adevărat; filmul le-a adus amândurora Globuri de Aur și nominalizări la Oscar. Patru ani mai târziu, el a regizat-o în Efectul razelor gamma asupra crăițelor, adaptarea lui Alvin Sargent după piesa premiată cu Pulitzer a lui Paul Zindel. Woodward a jucat rolul unei mame amare și neglijente, care își crește cele două fiice; pe una dintre ele a interpretat-o chiar fiica lor, Nell, sub numele de Nell Potts. Festivalul de Film de la Cannes a desemnat-o cea mai bună actriță. În Summer Wishes, Winter Dreams, regizat de Gilbert Cates după un scenariu de Stewart Stern, a jucat apoi o casnică din New York care își reevaluează relația cu soțul, copiii și mama. Filmul i-a adus a treia nominalizare la Oscar și premiul BAFTA pentru cea mai bună actriță. Niciunul dintre aceste roluri nu era unul plin de farmec. Tocmai acesta era ideea.

A înțeles și mai devreme decât majoritatea vedetelor de film din generația sa potențialul televiziunii și a tratat-o ca pe un loc unde putea să lucreze, nu unde să se stingă treptat. În Sybil, la nouăsprezece ani după The Three Faces of Eve, a trecut de cealaltă parte a biroului și a jucat-o pe Cornelia Wilbur, psihiatra care o tratează pe pacienta cu personalități multiple interpretată de Sally Field. See How She Runs, în care a jucat o profesoară divorțată care se pregătește pentru un maraton alături de fiica ei, Melissa, i-a adus un premiu Primetime Emmy. Do You Remember Love i-a adus încă unul, pentru rolul Barbarei Wyatt-Hollis, poetă și profesoară a cărei memorie este răpusă de boala Alzheimer — o interpretare greu de privit astăzi cu aceiași ochi. Al treilea Emmy a venit în calitate de producătoare executivă a Broadway’s Dreamers: The Legacy of the Group Theatre, iar Breathing Lessons, în care a jucat alături de James Garner, i-a adus un Glob de Aur și un premiu al Sindicatului Actorilor. Timp de trei sezoane a fost și gazda emisiunii Live from the Met de la PBS, unde prezenta transmisiuni de operă și intervieva cântăreți și dirijori.

Cel mai bun film al ei din ultima parte a carierei a fost unul pe care îl purtase cu ea timp de trei decenii. Woodward a citit romanul lui Evan S. Connell, Mrs. Bridge, când a fost publicat, în 1959, și a vrut să-l adapteze; până când James Ivory a filmat Mr. & Mrs. Bridge cu ea și Newman, Woodward ajunsese în sfârșit la vârsta potrivită pentru rolul soției din Kansas City, ale cărei bune maniere se transformaseră într-un fel de captivitate. Cercul Criticilor de Film din New York a desemnat-o cea mai bună actriță, iar filmul i-a adus a patra nominalizare la Oscar. În 1993 a jucat-o pe mama lui Tom Hanks în Philadelphia, regizat de Jonathan Demme, și a narat Vârsta inocenței, filmul lui Martin Scorsese, așternând ironia sobră a lui Edith Wharton peste saloanele vechiului New York.

Nu a renunțat niciodată la teatru. S-a întors pe Broadway în piesa lui Shaw, Candida, a scris și regizat o adaptare pentru televiziune a povestirii lui Shirley Jackson, Come Along with Me, a regizat montări off-Broadway ale pieselor lui Clifford Odets, Golden Boy și Waiting for Lefty, și a fost directoarea artistică a Westport Country Playhouse între 2001 și 2005. A fost și producătoare executivă a producției de televiziune din 2003 a piesei Our Town, în care Newman a jucat rolul Regizorului de scenă. La 60 de ani și-a încheiat studiile de licență, pe care le urmase cu întreruperi timp de peste zece ani, absolvind Sarah Lawrence College alături de fiica lor cea mică, Clea; Newman a ținut discursul de absolvire.

Cei doi și-au crescut cele trei fiice, Nell, Melissa și Clea, în Westport, Connecticut, departe de studiourile din Los Angeles. În 1988 au înființat Hole in the Wall Gang Camp, în Ashford, Connecticut, o tabără gratuită pentru copiii bolnavi de cancer și de alte boli grave; organizația-mamă, SeriousFun Children’s Network, este condusă de Clea din 2012. În 1992, Woodward și Newman au primit împreună distincțiile Kennedy Center Honors. Au fost și mentori pentru Allison Janney, pe care au cunoscut-o când Newman a regizat-o într-o piesă la Kenyon College; Janney le-a mulțumit în discursul rostit la primirea Oscarului.

Ultimul rol în care a apărut alături de Newman a fost în miniseria HBO Empire Falls, din 2005, în care a interpretat-o pe Francine Whiting, cea mai bogată femeie din oraș și cea care îi ține pe toți ceilalți în lesă. A fost diagnosticată cu boala Alzheimer în 2007; Newman a murit de cancer pulmonar în septembrie 2008, după cincizeci de ani de căsnicie. Au urmat câteva roluri vocale, iar ultima ei apariție publică a avut loc în 2013. În 2022, documentarul HBO Max în șase părți al lui Ethan Hawke, The Last Movie Stars, a recompus povestea cuplului pornind de la transcrierile interviurilor pe care Stewart Stern le înregistrase pentru autobiografia abandonată a lui Newman; actori au citit cuvintele lui Woodward, Newman și ale prietenilor lor. Hawke a spus că familia a vrut ca seria să fie lansată cât timp ea era încă în viață și o putea vedea.

A împlinit 96 de ani în februarie 2026. Astăzi, numele ei continuă să fie prezent în spațiul public mai ales prin instituții. Marietta, Georgia, a inaugurat Joanne Woodward Park în 2017, iar anul acesta Westport Country Playhouse a ales promoția 2026 a stagiarilor Woodward: patru studenți selectați dintre 79 de candidați pentru un program care poartă numele fostei directoare artistice a teatrului. Lista distincțiilor este lungă: patru nominalizări la Oscar și un premiu câștigat, trei premii Primetime Emmy din nouă nominalizări, trei Globuri de Aur, un BAFTA și premiul de la Cannes. Dar acesta este lucrul cel mai puțin interesant despre ea.

Privită în ansamblu, cariera ei seamănă mai puțin cu o succesiune de ocazii ratate de a deveni vedetă și mai mult cu un argument pe care l-a susținut timp de cincizeci de ani: o femeie de pe ecran putea fi speriată, obișnuită, neîngrijită sau furioasă și totuși să domine cadrul. Rochia pe care și-a cusut-o pentru seara Oscarurilor este imaginea pe care și-o amintesc oamenii. Învățătoarea care își așteaptă începutul vieții, mama care se dezlănțuie în bucătărie în Marigolds și poeta care își pierde propriile cuvinte sunt dovezile — și ele sunt cele pe care le vor studia următoarele generații de actori care o vor descoperi.