Bill Oddie: comicul care a transformat dragostea pentru natură în moștenire

Bill Oddie

Photo via The Movie Database (TMDB)

Născut	7 iulie 1941 Rochdale, Lancashire, England
Decedat	25 iulie 2026 (85)
Ocupație	Comedian, naturalist și prezentator TV
Cunoscut pentru	George and the Dragon
Premii	OBE · Peter Scott Memorial · RSPB Medal

A făcut Marea Britanie să râdă cu plăcinte cu cremă și o pisică uriașă. A făcut-o să stea nemișcată și să privească un stufar cum își construiește cuibul. Întrebarea pe care cariera lui Bill Oddie nu a încetat niciodată să o pună a fost dacă aceste două acte erau cu adevărat atât de diferite – sau dacă ambele necesitau aceeași calitate a atenției, aceeași disponibilitate de a lăsa absurdul să devină subiectul. Majoritatea celor care l-au cunoscut pe comediantul din The Goodies au fost surprinși să descopere ornitologul serios. Majoritatea celor care l-au cunoscut pe pasionatul de păsări au fost surprinși de glume. Confuzia era tocmai ideea.

Oddie s-a născut pe 7 iulie 1941 în Rochdale, Lancashire, deși a crescut în Quinton, Birmingham, unde observarea păsărilor a devenit o obsesie care a supraviețuit oricărei alte faze a vieții sale. A urmat King Edward’s School, Birmingham, apoi a studiat Literatura Engleză la Pembroke College, Cambridge, unde s-a îndreptat spre Footlights. Acel drum l-a dus la I’m Sorry, I’ll Read That Again, emisiunea radiofonică de comedie a BBC-ului care a rulat între 1964 și 1973 și l-a prezentat scriitorului și interpretului Tim Brooke-Taylor. La Cambridge l-a cunoscut și pe Graeme Garden, iar cei trei aveau să construiască o carieră din nimic mai mult – și nimic mai puțin – decât un instinct comun pentru ceea ce făcea absurdul să funcționeze.

The Goodies a rulat între 1970 și 1982, iar Oddie i-a fost motorul. A compus muzica, precum și mare parte din comedie, și, deși premisa emisiunii – trei bărbați de închiriat care fac orice – sună superficial, execuția nu era deloc așa. Fizică, haotică, structural angajată să-și ducă propria logică până la capăt, The Goodies a fost genul de comedie care i-a jenat pe critici și i-a încântat pe spectatori în egală măsură. A produs și hituri pop autentice: „Funky Gibbon” a ajuns pe locul patru în topurile britanice în 1975, iar muzica grupului s-a vândut în numere care ar fi părut improbabile pentru un act de comedie TV. Oddie a compus cea mai mare parte din ea.

După ce The Goodies s-a încheiat, nu a pivotat elegant. S-a retras, din ce în ce mai mult, spre păsări. Cărțile despre observarea păsărilor au venit primele: Bill Oddie’s Little Black Bird Book în 1980, urmată de un raft de ghiduri ornitologice și memorii de teren care i-au construit o reputație liniștită, separată, printre naturaliști care nu aveau idee că purtase odată o togă romană și fusese urmărit de un pisoi uriaș. Tranziția nu a fost strategică. A fost o nevoie.

Programele BBC despre natură au sosit la sfârșitul anilor 1980 și s-au accelerat în anii 1990: Birding with Bill Oddie, Bill Oddie Goes Wild, Wild in Your Garden. Apoi a venit Springwatch, care a început în 2004 și a devenit unul dintre cele mai urmărite programe de istorie naturală din istoria televiziunii britanice. Oddie i-a fost fața și sensibilitatea – cu adevărat informat, fără a interpreta entuziasmul, amuzant într-un mod pe care niciun producător nu l-ar fi putut scenariza. A funcționat tocmai pentru că era real.

În 2008, BBC i-a încheiat contractul pentru Springwatch. Oddie își gestionase deschis tulburarea bipolară și fusese spitalizat pentru depresie severă, iar modul în care corporația a gestionat plecarea sa – încadrată alternativ ca o reîmprospătare creativă și o rotație de rutină – nu a fost niciodată pe deplin convingător. A vorbit despre concediere cu franchețea care îl caracteriza, iar ceea ce a spus nu a fost ceea ce sugera declarațiile publice ale BBC: că plecarea declanșase o cădere mentală severă, că fusese sinucigaș, că demiterea de către o instituție cu care construise ceva semnificativ fusese ca și cum i s-ar fi tras covorul de sub picioare. Anul 2009 l-a văzut internat de două ori într-un spital de psihiatrie, iar tratamentul său a provocat o intoxicație severă cu litiu. Și-a revenit, în cele din urmă. Nu s-a mai întors niciodată la Springwatch.

Ceea ce a făcut în schimb a fost să devină, fără să intenționeze pe deplin, unul dintre cei mai vizibili promotori ai conștientizării sănătății mintale din Marea Britanie. Fusese deschis cu privire la depresia sa încă de la un diagnostic din 2001, iar mai târziu despre tulburarea bipolară care explica tiparul susținut. A vorbit public despre mama sa, Lillian, care petrecuse mare parte din viață într-o instituție de psihiatrie și de la care credea că a moștenit afecțiunea. A făcut campanie pentru Bipolar UK și Mind. Nu se simțea confortabil în acest rol – prea rezervat, prea acid, prea reticent să interpreteze fie suferința, fie recuperarea. Tocmai de aceea ceea ce spunea avea impact.

S-a căsătorit de două ori. Prima sa căsătorie, cu Jeanne Hart, s-a încheiat cu divorț; au avut două fiice, inclusiv actrița Kate Hardie. În 1983 s-a căsătorit cu scriitoarea Laura Beaumont-Giles; fiica lor este muziciana Rosie Bones. A fost un umanist și ateu convins, iar ultima sa dorință – ca cenușa să-i fie împrăștiată pe Hampstead Heath, unde observase păsări timp de decenii – a fost precisă și pe deplin caracteristică.

OBE-ul primit în 2003 a fost pentru conservarea naturii, nu pentru comedie – ceea ce spune ceva despre unde credea el că se află munca permanentă. Bill Oddie a murit pe 25 iulie 2026. Lasă în urmă o comedie care încă rulează în reluări și un corpus de scrieri naturaliste care a supraviețuit contractelor de televiziune cu o marjă considerabilă. În două registre foarte diferite, cariera sa a susținut același argument: că a acorda o atenție susținută lumii, oricât de inconfortabilă devine acea atenție, nu este o opțiune.