Totul pornește de la o regulă simplă: Justine nu mănâncă carne. În Raw, filmul regizat de Julia Ducournau, vegetarianismul ei este o disciplină severă, pe care o poartă ca pe o armură în prima săptămână la facultatea de medicină veterinară. Apoi gustă carne crudă, iar filmul își schimbă temperatura.

O tânără vegetariană intransigentă nimerește într-un mediu decadent, necruțător și periculos de seducător și, de teamă să nu rămână pe dinafară, își calcă principiile. Ducournau așază povestea undeva între horror și dramă, iar echilibrul dintre cele două genuri ține filmul în picioare. Urmările sunt cumplite și Justine nu le poate prevedea, dar filmul nu se oprește la șoc. Întrebarea de fond e alta: cât din ceea ce ești îți aparține cu adevărat și cât e doar o regulă pe care ai respectat-o din obișnuință, până când a apărut ceva mai puternic decât ea?

Garance Marillier duce filmul pe umeri. Rolul îi cere să treacă de la timiditatea unei nou-venite la o poftă pe care personajul nu o mai poate controla, iar actrița nu forțează trecerea, ci o lasă să se vadă treptat, în detalii mici. Contează la fel de mult ce nu spune Justine. Pe o figură aparent calmă se citește mai mult decât în replici, iar efortul de a părea normală devine el însuși o sursă de neliniște.

Ella Rumpf o joacă pe Alexia și aduce o prezență ambiguă. Personajul poate fi aliat, model sau pericol, iar Rumpf nu alege prea devreme. Alături de Rabah Nait Oufella, în rolul lui Adrien, ea face din cercul de colegi un loc în care orice apropiere miroase a risc. Laurent Lucas și Joana Preiss, ca părinți, sugerează lumea din care vine Justine, iar contrastul cu viața de la facultate îi dă povestirii un punct de sprijin.

Ducournau lucrează cu teme mari: identitatea, presiunea grupului, relația cu propriul corp. Le tratează fără predici. Regulile nescrise ale unei facultăți, nevoia de a face parte din ceva, rușinea de a ieși în evidență sunt lucruri pe care orice student le recunoaște, iar filmul le împinge până la consecința lor cea mai fizică. Groaza servește aici drept limbaj pentru a vorbi despre poftă, despre dorință și despre cât de subțire e stratul de bun-simț. Nu e un ornament pus peste o dramă de campus, iar tocmai de aceea cele două registre nu se încurcă unul pe altul.

Filmul nu e nici parodie, nici exercițiu de cruzime gratuită. Ia în serios tot ce i se întâmplă protagonistei, inclusiv partea jenantă. Din această seriozitate vine neliniștea: spectatorul nu primește niciun semnal că ar putea râde sau răsufla ușurat. Printre cei din jur apar și Bouli Lanners, în rolul unui șofer de camion, și Marion Vernoux, în rolul unei asistente medicale, iar figurile acestea scurte lărgesc lumea filmului dincolo de cercul strâns al studenților.

Nu își explică eroina printr-o singură cauză și nu îi oferă o morală la îndemână. Justine nu e victimă pură și nici monstru; e o persoană prinsă între ceea ce a fost învățată să fie și ceea ce descoperă că poate deveni. Din această nehotărâre vine o parte din forța filmului, dar și o parte din frustrarea celor care așteaptă răspunsuri ferme. Ducournau îi lasă personajului dreptul de a nu se înțelege pe sine, iar asta e mai onest decât orice explicație.

Nu totul funcționează la fel de bine. Un film construit pe o transformare cere ritm, iar acolo unde accentul cade iar și iar pe aceeași notă, tensiunea riscă să se repete și unele secvențe pot părea prea întinse. Câteva personaje din jurul lui Justine rămân mai degrabă schițe decât oameni. Sunt obiecții întemeiate, dar nu afectează miezul filmului.

Cine caută doar scene care să-i întoarcă stomacul va găsi probabil ce caută, dar va rata esențialul. Raw e mai interesant când rămâne aproape de Justine și lasă publicul să urmărească cum o fată disciplinată descoperă că poate dori ceva ce nu și-a imaginat niciodată. Merită văzut pentru Marillier, pentru felul în care Ducournau ține laolaltă oroarea și tandrețea și pentru întrebarea incomodă cu care te lasă: ce faci cu o poftă pe care nu ai ales-o?