Noel Clarke, acuzat de infracțiuni sexuale: justiția penală vine ultima

Când industria britanică de film și televiziune a rupt legăturile cu Noel Clarke, cea mai puternică obiecție a fost că acționase prea repede — că un actor și producător fusese desființat de reportaje, nu de vreo instanță. Actul de acuzare penală depus acum împotriva sa complică acea obiecție într-un mod pe care autorii ei nu îl vor aprecia: procurorii nu sunt prima instituție care i-a bătut la ușă. Sunt ultima.

Ceea ce adaugă acuzațiile nu este o revelație, ci o succesiune. Industria a acționat prima, pe baza unor acuzații. O instanță civilă a cântărit ulterior același tipar de conduită, pe îndelete și sub jurământ. Abia după aceea, Crown Prosecution Service a decis că există un caz care trebuie judecat. Clarke este acuzat, nu condamnat; beneficiază de prezumția de nevinovăție și de un proces care nu a început încă. Dar ordinea în care au sosit aceste instituții este ea însăși povestea, pentru că inversează narațiunea pe care apărătorii săi au construit-o ani de zile.

Acea narațiune — proces în presă, o carieră distrusă pe cuvântul unor surse anonime — a fost testată în cel mai direct for disponibil și a pierdut. Clarke a dat în judecată Guardian, ai cărui jurnaliști au dezvăluit povestea, pentru calomnie, cerând daune de opt cifre. Un judecător al Înaltei Curți a respins cererea în întregime, hotărând că reportajele erau substanțial adevărate și publicate în interes public, și descriind negările sale ca lipsite de credibilitate în fața unor mărturii pe care le-a găsit cumpătate și coroborate reciproc. O instanță de calomnie decide pe baza balanței probabilităților, nu pe standardul penal al dincolo de orice îndoială rezonabilă; cele două proceduri sunt separate juridic, iar cea penală este nedovedită. Dar un reclamant care merge în instanță să-și curețe numele și, în schimb, vede acuzațiile confirmate judiciar, a pierdut deja argumentul pe care voia cel mai mult să-l câștige.

Prețul a tot acest lucru a fost plătit cu mult înainte de orice acuzație penală. Ancheta inițială, care a adunat mărturiile a aproximativ douăzeci de femei, l-a costat pe Clarke un premiu național de film, relațiile sale cu posturile de televiziune și compania de producție prin care construise un lucru cu adevărat rar — un cineast britanic de culoare cu propria franciză comercială și un portofoliu pe care îl controla. Acea infrastructură nu a supraviețuit acuzațiilor. Nu a revenit de când o instanță le-a validat și nu va fi reconstruită de o achitare, dacă aceasta va veni. Reacția rapidă a industriei din 2021, atât de des descrisă ca o panică, acum pare mai puțin o grabă de a judeca și mai degrabă singura instituție care s-a mișcat cu viteza pe care situația o cerea.

Lecția incomodă pentru acea industrie ține de decalaj, nu de vinovăție. Organismele din domeniul audiovizualului pot suspenda un premiu într-o săptămână; un proces de calomnie durează ani; un dosar penal durează și mai mult. Pentru toți cei prinși în acest interval — reclamanții în primul rând, dar și colegii, finanțatorii și acuzatul — nu există un moment curat de rezolvare, ci doar o succesiune de momente parțiale care nu se aliniază niciodată perfect. Filmul britanic a petrecut acest deceniu învățând să acționeze pe baza acuzațiilor mai repede decât pot judeca instanțele, și tocmai i s-a arătat, de două ori, că instinctele sale au fost corecte. Asta nu înseamnă că știe ce să facă în timp ce cea mai lentă instituție își termină treaba.

Specificul aparține acum unei săli de judecată. Clarke se confruntă cu două capete de acuzare pentru agresiune sexuală, trei pentru voyeurism și unul pentru exhibiționism, referitoare la cinci femei și la un comportament pretins între 2007 și 2016. Metropolitan Police, ai cărei detectivi l-au arestat în septembrie anul trecut, au trimis dosarul procurorilor înainte de decizia de punere sub acuzare; Bethan David de la CPS London a confirmat acuzațiile și a reamintit tuturor că procedurile sunt în desfășurare și că inculpatul are dreptul la un proces echitabil. Clarke nu a răspuns public. Este așteptat la Westminster Magistrates’ Court pe 21 octombrie.

La cinci ani după ce primele relatări au fost publicate, cazul are în sfârșit o dată. Este instituția care a durat cel mai mult să sosească și singura care poate încă schimba finalul.

Etichete: știri, British cinema, BAFTA, Noel Clarke, sexual offence charges, The Guardian