Camera se oprește asupra unei perechi de mâini care frământă aluatul cu o precizie neliniștitoare – aceasta este prima noastră imagine a ororii domestice stranii din inima lui The Horror of Dolores Roach. Adaptarea Prime Video a podcastului lui Aaron Mark aduce o notă murdară și gotică în Washington Heights, acolo unde gentrificarea se întâlnește cu canibalismul în această dramedie sumbru-comică. Cu Justina Machado în rolul titular al Doloresei, serialul îmbrățișează premisa sa absurdă cu o convingere surprinzătoare, deși se poticnește atunci când încearcă prea mult să facă cu ochiul publicului.

Dolores Roach (Machado) este o condamnată eliberată recent, care navighează printr-un cartier transformat în timp ce ea a fost închisă timp de 16 ani. Supraviețuirea ei depinde de un parteneriat neașteptat cu Luis Batista (Alejandro Hernandez), care conduce Empanada Loca deasupra salonului ei improvizat de masaj. Când apar amenințări la adresa stabilității lor fragile, Dolores și Luis intră într-o spirală a crimelor și a mușamalizărilor, transformând rămășițe umane în empanadas, într-o întorsătură macabră a plăcintelor cu carne ale lui Sweeney Todd. Machado este convingătoare în rolul Doloresei, ingenioasă dar disperată, echilibrând vulnerabilitatea cu un pragmatism rece. Hernandez, pe de altă parte, aduce un farmec aparte lui Luis, a cărui obsesie pentru Dolores atinge limitele nebuniei.

Punctul forte al serialului constă în disponibilitatea de a explora teme precum dislocarea și disperarea printr-o lentilă grotescă. Unghiul gentrificării nu este doar un fundal – este combustibilul crimelor Doloresei, în timp ce ea luptă să-și recapete locul într-o lume care a mers mai departe fără ea. Designul de producție reușește autenticitatea dură a Washington Heights, de la apartamentul înghesuit până la străzile aglomerate de afară. Durata scurtă (episoade de 30 de minute) menține ritmul alert, deși ocazional pare grăbită, mai ales când încearcă să echilibreze umorul negru cu suspansul real.

Acolo unde The Horror of Dolores Roach se clatină este în tonul său. Vrea să fie o fabulă gotică modernă, dar conștientizarea de sine constantă – fie prin narațiunea impasibilă a Doloresei, fie prin tendințele exagerate de canibalism ale lui Luis – subminează tensiunea. Serialul se luptă și cu consistența; unele episoade ating echilibrul dintre groază și comedie în mod frumos, în timp ce altele par tonal disonante. Distribuția secundară este puternică, în special Kita Updike în rolul lui Nellie Morris, a cărei competență liniștită ancorează haosul, dar unele personaje (precum Gideon Pearlman al lui Marc Maron) sunt reduse la caricaturi.

Anularea serialului după un sezon pare o oportunitate ratată. Deși nu scapă complet de originile sale de podcast – există o calitate inconfundabilă de scenă la unele scene – potențialul era acolo pentru o explorare mai întunecată și mai ambițioasă a temelor sale. The Horror of Dolores Roach este pentru spectatorii care apreciază groaza cu o notă de satiră și nu se tem de protagoniști dezordonați, ambiguu din punct de vedere moral. Nu este pentru cei slabi de inimă sau pentru cei care caută televiziune șlefuită, de prestigiu.

Performanța lui Machado este ancora serialului, ancorând absurdul în ceva tangibil. Dolores ei este în egală măsură simpatică și înfricoșătoare, o femeie împinsă la extreme de circumstanțe, nu de răutate. Hernandez ține piept în rolul lui Luis, deși personajul său alunecă uneori în exagerare. Chimia dintre ei este de netăgăduit, făcând din parteneriatul lor pervers inima serialului.

Serialul beneficiază și de explorarea gentrificării, o temă oportună care adaugă greutate premisei altădată excentrice. Washington Heights nu este doar un decor; este un personaj în sine, un cartier prins între trecutul său și un viitor incert. Serialul folosește această tensiune pentru a explora ce se întâmplă când oamenii luptă pentru supraviețuire într-o lume care i-a lăsat în urmă.

Acestea fiind spuse, The Horror of Dolores Roach nu este lipsit de defecte. Umorul poate părea forțat uneori, iar ritmul este inegal, unele episoade luptându-se să-și găsească direcția. Serialul suferă și de o lipsă de ambiție în povestire, simțindu-se ocazional ca un podcast pus în scenă, mai degrabă decât o dramă televizată pe deplin realizată.

Dar când funcționează, funcționează frumos. Primul episod stabilește tonul perfect, introducând lumea Doloresei cu un amestec de umor negru și patos autentic. Distribuția secundară adaugă profunzime poveștii, în special Jessica Pimentel în rolul Florei Frias, a cărei piesă despre Dolores adaugă un strat interesant de meta-comentariu.

The Horror of Dolores Roach este pentru spectatorii care apreciază groaza cu o notă de satiră și nu se tem de protagoniști dezordonați, ambiguu din punct de vedere moral. Nu este pentru cei slabi de inimă sau pentru cei care caută televiziune șlefuită, de prestigiu.