GXO duce robotul Digit în încă două depozite, deși nu e încă profitabil

Digit, robotul umanoid biped al Agility Robotics care ridică lăzi din plastic și le așază pe benzile transportoare, va lucra în alte două depozite operate de GXO, companie care se descrie drept cel mai mare furnizor independent de servicii logistice contractuale din lume. Roboții vor prelua procesarea comenzilor de comerț electronic în unitățile GXO din Statesville, Carolina de Nord, și Lebanon, Tennessee, unde vor efectua activități de manipulare a materialelor pe care companiile le descriu drept extrem de repetitive. Directorul general al GXO a spus că roboții umanoizi nu și-au amortizat încă investiția.

Acest decalaj contează dincolo de cazul unei singure companii de logistică. GXO este clientul la care fac trimitere toți producătorii de roboți umanoizi, fiindcă a fost prima companie care a pus unul la lucru într-un depozit operațional, în baza unui contract plătit. Fiecare nouă unitate GXO întărește argumentul că roboții cu picioare își au locul în spațiile de lucru reale, iar până acum acest argument se sprijină pe un singur depozit din Georgia.

În Flowery Branch, Georgia, unde parteneriatul a început cu un proiect-pilot de testare a conceptului, Digit lucrează alături de sistemele de automatizare deja existente în clădire, ridicând lăzi și așezându-le pe benzile transportoare. Companiile spun că robotul a mutat acolo peste 100.000 de lăzi. GXO nu cumpără roboții, ci îi închiriază în baza a ceea ce ambele companii numesc primul acord de tip „roboți ca serviciu” pentru roboți umanoizi, iar Agility gestionează flota prin propriul software cloud, Agility Arc.

Directoarea generală a Agility, Peggy Johnson, a prezentat extinderea drept o dovadă a reușitei. „Extinderea în alte unități este cel mai clar semnal că valoarea este reală”, a spus ea. În cuvintele sale, clienții „nu se mai întreabă dacă roboții umanoizi pot funcționa, ci decid unde îi pot folosi la scară mai mare”.

Cifrele prezentate chiar de GXO sunt mai prudente. La ultima teleconferință privind rezultatele financiare ale companiei, directorul general Patrick Kelleher le-a spus analiștilor că GXO a derulat 45 de proiecte-pilot cu roboți umanoizi. „Încă nu am obținut rentabilitatea investiției în roboți umanoizi”, a spus el. „Cred că mai avem câțiva ani până acolo.” Întrebat câți dintre cei aproximativ 20.000 de roboți pe care GXO îi va introduce în rețeaua sa anul acesta vor fi umanoizi, a răspuns: „În activitatea de producție, anul acesta nu va fi niciun robot umanoid.” La o conferință pentru investitori, câteva săptămâni mai târziu, el a indicat dexteritatea mâinilor și viteza de lucru drept cele mai dificile probleme rămase de rezolvat. Un robot umanoid poate îndeplini sarcina, dar încă nu la fel de repede ca un lucrător uman.

Niciuna dintre companii nu a precizat cât va cheltui GXO pentru cele două noi unități sau când se așteaptă ca roboții să ajungă la pragul de rentabilitate, după cum a remarcat The Robot Report. Digit nu este nici singurul pariu al GXO: compania a testat și robotul Apollo al Apptronik, precum și Reflex, produs de Reflex Robotics. Anunțul a fost făcut totodată în ziua în care Agility a organizat o discuție cu investitorii, în timp ce se pregătește să devină companie publică prin fuziunea cu o companie de tip „cec în alb”.

Deocamdată, povestea se desfășoară în America de Nord. Ambele noi unități se află în SUA, depozitul din Georgia este singura operațiune GXO cu roboți umanoizi aflată în desfășurare, iar Digit nu este vândut consumatorilor. Kelleher a declarat în vară că urma să înceapă un alt proiect-pilot cu roboți umanoizi în Europa, fără să precizeze locația, iar în Asia sau America Latină nu a fost anunțată nicio implementare a robotului Digit. Ceilalți clienți ai Agility despre care se cunosc informații sunt producători industriali: Toyota Motor Manufacturing Canada a semnat un acord comercial după un proiect-pilot, furnizorul pentru industria auto Schaeffler introduce roboți Digit în operațiunile sale, iar producătorul de utilaje agricole AGCO intenționează să deruleze un proiect-pilot la fabrica sa din Hesston, Kansas, în 2027.

Se estimează că implementările din Statesville și Lebanon vor începe la începutul lui 2027, cu modelul Digit 4, disponibil în prezent. GXO spune că va trece la Digit 5, prezentat pe 15 septembrie, de îndată ce modelul va fi disponibil comercial. Agility vizează accesul primilor clienți în prima jumătate a lui 2027 și disponibilitatea generală până la sfârșitul anului 2027. Compania spune că noul robot este proiectat să lucreze în siguranță în apropierea oamenilor și să poată îndeplini o gamă mai largă de sarcini industriale.

Agility estimează că fuziunea cu Churchill Capital Corp XI se va încheia în al patrulea trimestru din 2026, după care intenționează să fie tranzacționată la Nasdaq sub simbolul AGLT. Compania raportează comenzi multianuale ferme pentru Digit 5 în valoare de peste 300 de milioane de dolari, o cifră care, potrivit acesteia, depinde de atingerea unor jaloane contractuale și nu reprezintă venituri curente. Fabrica RoboFab din Salem, Oregon, este proiectată să producă până la 10.000 de roboți pe an. Deocamdată, la GXO, roboții care își justifică investiția sunt cei fără picioare.

Etichete: știri, roboți umanoizi, Agility Robotics, automatizarea depozitelor, Digit, GXO