Google duce Gemini pe orbită, dar cipurile trebuie să facă pauză la fiecare 15 minute

Google se pregătește să-și trimită cipurile AI pe orbită, iar primul lucru pe care acestea va trebui să-l învețe este când să ia o pauză. Un satelit de mărimea unui frigider, numit MVP și construit împreună cu compania de sateliți Planet, transportă patru unități de procesare tensorială (TPU) Google — din aceeași familie de cipuri care răspunde la solicitările adresate Gemini în centrele de date de pe Pământ. Odată ajuns pe orbită, va rula modele Gemini timp de aproximativ 15 minute, apoi se va opri pentru ca radiatoarele să poată evacua căldura în spațiu.

Pauza aceasta surprinde, în miniatură, întregul experiment. Project Suncatcher, proiectul ambițios de cercetare Google din spatele lansării, încearcă să afle dacă energia consumată de AI ar putea veni direct de la Soare, în loc să fie luată din rețelele electrice de care depind și locuințele, spitalele și fabricile. Pe orbita potrivită, un panou solar captează de până la opt ori mai multă energie decât același panou instalat la sol, fără nori și cu aproape deloc perioade de întuneric. Dacă cipurile AI pot rezista și funcționa acolo sus, cea mai mare consumatoare de energie parte a internetului s-ar putea muta, într-o bună zi, în afara planetei.

Deocamdată, ambiția este modestă. Panourile solare ale satelitului MVP furnizează aproximativ un kilowatt, cam cât consumă un cuptor cu microunde, iar cele patru cipuri au împreună o putere de calcul comparabilă cu cea a unui singur server dintr-un centru de date terestru. Google prezintă misiunea ca pe o întrebare simplă: poate hardware-ul său AI să funcționeze în spațiu? „Unele lucruri pot fi testate doar în spațiu”, a declarat compania. „Trimiterea pe orbită a primelor noastre TPU-uri, săptămâna viitoare, ne va ajuta să adunăm date și să tragem învățăminte utile pentru lansările viitoare.”

Testele de la sol oferă motive de optimism. Google a scuturat hardware-ul pe toate cele trei axe, pentru a simula o călătorie cu racheta, în timpul căreia componentele pot fi supuse individual unor forțe de 50 până la 100 g. Compania a îndreptat un fascicul de protoni spre TPU-urile Trillium, la Crocker Nuclear Laboratory de la UC Davis, în timp ce acestea rulau sarcini AI, urmărind dacă apar biți inversați. Potrivit lui Travis Beals, director senior în cadrul echipei Paradigms of Intelligence de la Google, cipurile au suportat o doză totală de radiații mai mare decât cea la care ar fi expuse într-o misiune de cinci ani. Într-o lucrare de cercetare publicată anterior, Google a raportat că memoria cu lățime mare de bandă a cipurilor a început să prezinte neregularități abia la o doză de aproape trei ori mai mare decât cea estimată, iar niciun cip nu s-a defectat complet nici măcar la o doză de 20 de ori mai mare.

Căldura este problema mai dificilă, iar limita de 15 minute o arată limpede. Pe Pământ, centrele de date folosesc ventilatoare sau pompează apă peste cipuri pentru a evacua căldura. În vid, nimic nu o transportă, așa că MVP o dirijează prin conducte termice din aluminiu și cupru către un radiator, care o poate disipa doar sub formă de radiație infraroșie — un proces mult mai lent. Un centru de date orbital veritabil ar trebui să facă față și reparațiilor pe care niciun tehnician nu le-ar putea efectua, întârzierii cu care răspunsurile sunt trimise înapoi pe Pământ și unor costuri de lansare cu mult peste nivelul viabil din punct de vedere economic. Google nu a dezvăluit cât costă proiectul. Potrivit propriilor cercetări, calculul în orbită ar putea deveni competitiv cu centrele de date terestre în privința costurilor energiei doar dacă lansările ajung să coste mai puțin de 200 de dolari pe kilogram, prag despre care Google estimează că ar putea fi atins în jurul mijlocului anilor 2030.

Deocamdată, nimic nu se schimbă pentru utilizatorii Gemini, indiferent de piață. Fiecare răspuns vine în continuare de la un centru de date de pe Pământ, iar rezultatul produs de MVP constă în date de măsurare, nu într-un serviciu nou. Google nu este nici singura companie aflată în cursă. SpaceX a prezentat planuri pentru centre de date orbitale bazate pe tehnologie Nvidia, care ar putea fi lansate până la sfârșitul lui 2027, a relatat Yahoo Finance, iar proiectul său de satelit AI1 vizează o putere de calcul susținută de aproximativ 120 de kilowați — de peste o sută de ori mai mult decât bugetul energetic al MVP. Jeff Bezos și Sam Altman, de la OpenAI, au susținut și ei ideea calculului în orbită.

MVP urmează să fie lansat pe 1 octombrie, la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9, de la Vandenberg Space Force Base din California, în cadrul misiunii rideshare Transporter-18. Satelitul va zbura pe o orbită heliosincronă de tip zori-amurg, urmărind linia dintre zi și noapte, astfel încât panourile să rămână aproape permanent în lumina Soarelui. Se estimează că va executa sarcini timp de aproximativ un an, deși hardware-ul ar putea rămâne pe orbită până la șase ani înainte să reintre în atmosferă. În 2027, Google plănuiește să lanseze doi sateliți pentru a testa legăturile laser dintre ei, de care ar avea nevoie o constelație funcțională. Proiectul publicat de companie prevede grupuri de 81 de sateliți care zboară la mai puțin de un kilometru unul de altul.

După lansare, cifra de urmărit nu este viteza de calcul a MVP, ci durata pentru care poate continua să calculeze. Dacă reprizele de 15 minute se prelungesc spre o oră, un centru de date orbital începe să pară mai degrabă o provocare inginerească decât un scenariu science-fiction. Dacă nu, factura energetică a AI rămâne ferm pe Pământ.

Etichete: știri, Google, Sam Altman, Gemini, SpaceX, centre de date, tehnologie spațială