O peșteră turistică din Spania ascundea 280 de gravuri din Epoca de Gheață printre graffiti

Mai bine de șase decenii, vizitatorii unei peșteri amenajate pentru public, aflată sub orașul catalan L’Espluga de Francolí, s-au strecurat printr-o galerie laterală îngustă și și-au lăsat numele și datele zgâriate pe pereții moi. Ascunse printre acele graffiti se aflau două sute optzeci de gravuri din Epoca de Gheață, dintre care cincizeci și cinci de animale, și nimeni nu recunoscuse nici măcar una.

Descoperirea, relatată de arheologii Josep Maria Vergès și Míriam Salas-Altès în revista Antiquity, face din Cova de la Font Major a treia cea mai mare colecție de artă rupestră paleolitică de pe întreaga coastă mediteraneană a Spaniei. Până să apară aceasta, Catalonia avea doar două imagini murale cunoscute din Epoca de Gheață, iar una dintre ele fusese furată la scurt timp după ce a fost descoperită.

Acea hartă aproape goală nu fusese niciodată o simplă curiozitate minoră. Mai mult de jumătate din arta murală paleolitică înregistrată în Europa se află în Peninsula Iberică, dar este concentrată în Cantabria, Țara Bascilor și Andaluzia. Nord-estul părea gol, iar arheologii explicau adesea această tăcere presupunând că puțini oameni trăiau acolo înainte de acum aproximativ 19.000 de ani.

Gravurile de la Font Major subminează această presupunere. Ele includ cai, capre sălbatice sau ibex, căprioare în mare parte femele, bour și un urs – o apariție rară în arta Epocii de Gheață – desenat cu urechile orientate în față și gura ușor deschisă. Mai multe animale par să aibă burți umflate, de gestație.

Cum și-a ascuns o peșteră turistică cea mai veche artă

Gravurile se află în Gatoneres de Cal Palletes, un grup de galerii joase și înguste, la aproximativ 250 de metri de intrarea în peșteră, lângă un râu subteran. Tavanele au între mai puțin de un metru și aproximativ trei metri, iar pereții sunt un amestec neregulat de rocă conglomerată și straturi subțiri și moi de marnă.

Vergès a observat primele figuri în timp ce supraveghea o săpătură, după ce a auzit de turiști în costume de neopren care ieșeau din pasajul lateral de pe Ruta Aventurii ghidată a peșterii. „Când am intrat, am văzut că pereții erau acoperiți cu nume și date gravate de oamenii care trecuseră prin galerie”, a declarat el pentru Gizmodo. Când și-a scos casca și și-a îndreptat lampa frontală de-a lungul peretelui, au apărut linii mai vechi, apoi și mai multe.

Experții consideraseră peștera ca fiind lipsită de interes. Pereții denși de conglomerat sunt de obicei considerați suprafețe nepotrivite pentru gravură, iar o peșteră străbătută de mii de oameni era considerată că nu mai are secrete. Cercetătorii cred că iluminatul a făcut restul: lumina frontală, genul pe care o poartă vizitatorii și ghizii, aplatizează șanțurile superficiale, în timp ce zgârieturile moderne ies în evidență. „De fapt, este o chestiune de modul în care creierul filtrează și structurează informația vizuală”, au spus cei doi pentru Gizmodo, adăugând că un ghid veteran care intrase în galerie de sute de ori nu observase niciodată calul.

Cum au procedat

Echipa a împărțit zona gravată în cinci sectoare și a numerotat panourile, apoi a construit modele 3D de înaltă rezoluție ale pereților. Măsurate pe aceste modele, majoritatea șanțurilor au între trei și șapte milimetri lățime și sunt superficiale, tăiate prin incizie simplă sau prin raclare. Aproximativ 80 la sută dintre figurile de animale măsoară între 15 și 45 de centimetri lungime.

Fiecare gravură se află pe benzile moi de marnă, care preiau o linie de la aproape orice unealtă dură. Artiștii par să fi folosit roca însăși ca parte a desenului. La o figură, marginea unui strat de conglomerat servește drept sol sub copitele unui cal; la alta, botul unei căprioare se afundă într-o crăpătură orizontală care ar putea reprezenta solul sau o suprafață de apă.

Pentru a plasa arta în timp, cercetătorii au datat cu radiocarbon cărbune, os și alte materiale din toată peștera și au comparat convențiile de desen ale figurilor cu situri datate din alte părți ale Spaniei mediteraneene și ale Franței.

De ce contează numerele

De-a lungul coastei mediteraneene iberice, de la Pirinei până la Gibraltar, aproximativ 75 la sută dintre siturile cunoscute de artă paleolitică conțin cinci figuri de animale sau mai puțin, iar peste 90 la sută nu au mai mult de douăzeci. Font Major are cincizeci și cinci, dintre care treizeci și trei înghesuite într-un singur sector. Doar Ardales și La Pileta, ambele în Andaluzia, la extremitatea sudică a peninsulei, au mai multe.

Acest lucru face din Font Major primul și, până acum, singurul sit major de artă din Epoca de Gheață din estul Iberiei. Se află, de asemenea, la aproximativ cinci kilometri de Molí del Salt, un sit cunoscut pentru pietrele gravate realizate mult mai târziu, între aproximativ 13.500 și 8.700 de ani în urmă. „Contrar a ceea ce se credea anterior, nord-estul Iberiei deține situri de artă rupestră paleolitică de prim rang”, au declarat cercetătorii pentru Gizmodo.

Ce nu clarifică studiul

Vârsta este cea mai mare întrebare deschisă. Nicio gravură nu a fost datată direct. Autorii își bazează estimarea pe stil: animale cu picioare în „Y dublu” și capete conturate cu trei linii, convenții legate în alte părți de fazele pre-magdaleniene ale Paleoliticului Superior, care s-au încheiat acum aproximativ 19.000 de ani. Datele cu radiocarbon arată că oamenii au fost în galeriile adânci între aproximativ 41.000 și 35.200 de ani în urmă și din nou în urmă cu aproximativ 26.000 de ani, fără urme de prezență acolo pentru multe mii de ani după aceea. De aceea, unele rapoarte spun „cel puțin 19.000 de ani”, iar altele spun „26.000 de ani”. Nicio cifră nu reprezintă o vârstă măsurată a artei.

Autorii subliniază, de asemenea, că gravurile ulterioare, din perioada magdaleniană sau de după, nu pot fi încă excluse. Sute de semne în formă de buclă de pe un panou nu au niciun paralel paleolitic clar, iar cărbunele găsit în interiorul unui șanț arată că cel puțin unele dintre acele incizii nu sunt mai vechi de secolul al XVII-lea.

Nici identificarea nu este sigură. Dintre cele cincizeci și cinci de animale, 30 la sută nu au putut fi atribuite niciunei specii, iar alte 15 la sută se situează între două candidaturi, cum ar fi capra sau căprioara. Și, deoarece graffiti-urile și mâinile au uzat pereții, setul original era probabil mai mare decât ceea ce a supraviețuit.

O peșteră cu un registru de vizitatori foarte lung

Intrarea principală a peșterii s-a prăbușit, probabil în epoca romană. O inscripție medievală datată 1199 arată că oamenii ajungeau încă în galeriile interioare, posibil printr-o fisură unde mai târziu a fost săpată o fântână privată. Exploratorii au intrat în acea fântână în 1853, iar în ianuarie 1957, consiliul orașului a excavat vechea intrare cu utilaje și fără supraveghere arheologică, distrugând o parte din depozite. Peștera a devenit muzeu în 1993, iar galeriile gravate s-au alăturat Rutei Aventurii în același an.

Vergès a observat primele gravuri pe 30 octombrie 2019, în timpul primului sezon de săpături al unui proiect de cercetare regional. Lucrarea a fost publicată online pe 5 noiembrie 2026. Mai adânc în aceeași peșteră, un sanctuar din Epoca Fierului aflat în Sala Lacului a scos la iveală sute de vase de ofrandă, unul cu urme de vin.

Întrebări frecvente despre gravurile din peștera Font Major

Unde se află Cova de la Font Major?

Se află sub L’Espluga de Francolí, în zona Conca de Barberà a provinciei Tarragona din Catalonia, nord-estul Spaniei. Face parte din sistemul de peșteri Coves de l’Espluga, care are aproximativ 3,6 kilometri de pasaje cartografiate, iar râul Francolí izvorăște în interiorul ei.

Cât de veche este arta rupestră de la Font Major?

Vârsta sa nu a fost măsurată direct. Stilul de desen și datele cu radiocarbon din galeriile adânci indică Paleoliticul Superior timpuriu, astfel încât gravurile au probabil mai mult de 19.000 de ani și ar putea fi considerabil mai vechi. Este planificată datarea cu seria uraniului a unei figuri acoperite cu calcar.

Pot vizitatorii să vadă gravurile din Epoca de Gheață?

Restul peșterii amenajate rămâne muzeu, dar Gizmodo relatează că galeria gravată nu este deschisă publicului, deoarece pereții săi sunt prea fragili.

De ce nimeni nu a observat gravurile atât de mult timp?

Liniile sunt superficiale, se află printre graffiti moderne și aproape că dispar sub lumina frontală a unei lămpi frontale. De asemenea, experții au presupus că pereții aspri ai peșterii erau nepotriviți pentru gravură, așa că nimeni nu s-a uitat atent.

Ce urmează

Un studiu complet al ansamblului este în desfășurare, împreună cu datarea planificată cu seria uraniului. Descoperirea a trimis deja echipa în alte peșteri din regiune, iar o anchetă a peșterii vecine Cova Simanya a scos, de asemenea, la iveală gravuri paleolitice.

Referință: Vergès Bosch and Salas-Altès, „Filling gaps: the Palaeolithic rock art of the Cova de la Font Major on the north-east Iberian Peninsula,” Antiquity, 2026. DOI: 10.15184/aqy.2026.10447

Etichete: Spania, arheologie, Epoca de Gheață, artă rupestră, Catalonia, Cova de la Font Major