O pasăre la fel de veche ca Archaeopteryx schimbase deja zborul pe alergare

O pasăre care a trăit în epoca lui Archaeopteryx, cea mai faimoasă dintre primele păsări, pare să-și fi petrecut viața pe sol. Numită Yuezhuornis yangyuanensis, avea aripi prea scurte pentru un zbor adevărat, membre cu proporții ca ale unui fazan și, la fiecare picior, o gheară curbată ca a unui Velociraptor. Fosila provine din rocile din districtul Zhenghe, în provincia Fujian din sud-estul Chinei.

Asta contează pentru că povestea clasică despre originea păsărilor este o poveste despre zbor: dinozaurii cu pene au devenit mai ușori, brațele lor s-au transformat în aripi, iar corpul păsării a luat forma unui motor pentru zbor. Yuezhuornis sugerează că unele dintre primele păsări o luaseră deja în direcția opusă. „Yuezhuornis contestă paradigma tradițională potrivit căreia planul corporal al păsărilor a evoluat aproape exclusiv sub presiunile selective ale zborului”, a declarat pentru Reuters Min Wang, de la Institutul de Paleontologie a Vertebratelor și Paleoantropologie (IVPP) al Academiei Chineze de Științe, care semnează studiul în calitate de autor corespondent.

Animalul a trăit în Jurasicul superior, acum aproximativ 148 până la 150 de milioane de ani, cam în aceeași perioadă cu Archaeopteryx, pe teritoriul actual al Germaniei. Cântărea, după estimări, 821 de grame. Echipa, formată din cercetători de la IVPP și de la Institutul de Științe Geologice din Fujian, o descrie drept cel mai vechi exemplu cunoscut de pasăre care și-a pierdut capacitatea de a zbura.

Cum îți dai seama că o pasăre fosilă nu putea zbura

Nu există un singur os care să spună „nezburătoare”. La Yuezhuornis, indiciul este proporția. Membrele anterioare sunt cu aproximativ o treime mai scurte decât cele posterioare, un tipar frecvent la dinozaurii alergători, dar neobișnuit la păsările construite pentru zbor. Potrivit Academiei Chineze de Științe, acestea sunt, relativ, cele mai scurte membre anterioare cunoscute la o pasăre din era dinozaurilor. Archaeopteryx, în schimb, avea aripi lungi și bine proporționate.

Pentru a verifica ce înseamnă aceste proporții, cercetătorii au măsurat membrele lui Yuezhuornis și le-au comparat cu cele a 377 de specii de păsări actuale și cu ale altor rude jurasice ale păsărilor. Proporțiile membrelor sale s-au apropiat cel mai mult de cele ale păsărilor care trăiesc pe sol, precum fazanii, și de ale unor dinozauri non-aviari apropiați de linia păsărilor. Echipa a interpretat acest lucru ca pe o dovadă solidă a unui mod de viață terestru, fără zbor.

Metoda este statistică, nu o observație directă. Funcționează pentru că lungimea membrelor reflectă felul în care se deplasează un animal: păsările care zboară bătând din aripi au nevoie de brațe lungi în raport cu picioarele, alergătorii nu. Metoda nu vede mușchii sau penele, așa că arată pentru ce era cel mai potrivit corpul, nu ce făcea animalul într-o zi anume. Wang a spus pentru Reuters că Yuezhuornis ar fi putut trăi ca un cuc alergător, mai mult alergând și zburând doar în porniri scurte, la nevoie. La întrebarea dacă aceasta este imaginea, Wang a răspuns: „Da, este probabil.”

Arsenalul unui raptor pe corpul unei păsări

Scheletul amestecă două tipuri de animale. Bazinul, picioarele posterioare și oasele subțiri ale craniului sunt de pasăre. Dar fălcile poartă dinți strânși unul lângă altul și zimțați, de un tip întâlnit la deinonicozauri, grupul de dinozauri prădători mici din care fac parte Velociraptor, Deinonychus și Troodon, și nu la păsări. Al doilea deget de la picior se putea ridica în sus și înapoi și purta o gheară în formă de seceră, altă marcă a deinonicozaurilor. Ca toate primele păsări, păstra și o coadă osoasă lungă.

„Când am examinat Yuezhuornis, ne-a impresionat extraordinarul său amestec de trăsături”, a declarat Wang într-un comunicat al IVPP. „Are structuri ale bazinului și ale membrelor posterioare asemănătoare cu ale păsărilor, dar păstrează piciorul prădător specializat și dinții unui mic dinozaur carnivor. Ne arată că evoluția primelor păsări a fost mult mai complicată decât ne dădeam seama.”

Wang a spus pentru Reuters că animalul ar fi putut concura pentru pradă cu dinozauri non-aviari mici. Această interpretare se sprijină pe dinți și pe picioare; fosila nu păstrează nicio dovadă directă a ceea ce mânca.

Unde se așază lângă Archaeopteryx

Pentru a plasa specia pe arborele genealogic, echipa a făcut două tipuri distincte de analiză, una care caută arborele cu cele mai puține schimbări evolutive și una care folosește și vârsta fosilelor. Ambele au dat același răspuns. „Rezultatele au plasat în mod constant Yuezhuornis ferm în interiorul Avialae (grupul care cuprinde păsările moderne și cele mai apropiate rude dispărute ale lor), imediat mai aproape de grupul coroană decât Archaeopteryx și ca taxon soră al lui Zhengheornis”, a declarat Zhonghe Zhou, care a semnat de asemenea studiul. Pe înțelesul tuturor, Yuezhuornis este un membru adevărat al liniei păsărilor, cu un pas mai aproape de păsările moderne decât Archaeopteryx, și se grupează cu alte păsări timpurii din același sit din Fujian. Echipa a încercat și s-o forțeze în rândul deinonicozaurilor, asemănători raptorilor; potrivit Academiei Chineze de Științe, acea versiune a arborelui avea nevoie de 14 pași evolutivi în plus, ceea ce o dezavantajează.

Acel sit, fauna Zhenghe, a devenit una dintre cele mai importante ferestre spre păsările jurasice. A oferit deja Baminornis, descrisă drept cea mai veche pasăre cunoscută cu coadă scurtă, și Fujianvenator, un membru timpuriu cu picioare lungi al liniei păsărilor. Este locul cel mai sudic de pe Pământ unde se cunosc fosile de păsări din Jurasicul superior. În Jurasic era un peisaj de lacuri și bazine între erupții vulcanice, unde țestoase, pești și plante s-au păstrat alături de păsări.

Prin comparație, incapacitatea de a zbura este frecventă la păsările actuale, de la struți și emu la kiwi și pinguini, și a apărut de multe ori. Printre păsările din era dinozaurilor, cele mai cunoscute forme nezburătoare, precum scufundătorul Hesperornis, au trăit la zeci de milioane de ani după Yuezhuornis. Descoperirea pierderii zborului chiar la baza arborelui păsărilor înseamnă că primele păsări experimentau deja moduri de viață foarte diferite.

Ce nu lămurește fosila

Yuezhuornis este cunoscută dintr-un singur schelet, iar biroul de presă al Nature subliniază că acesta este incomplet și că sunt necesare mai multe fosile pentru a stabili modul de viață al păsării și locul ei în evoluția păsărilor. Un singur exemplar nu poate arăta cât de mult variau indivizii sau dacă acesta era complet dezvoltat.

Cea mai mare întrebare deschisă este cum a devenit o pasăre de sol. Ar putea descinde din strămoși zburători și să fi renunțat la zbor, sau ar putea aparține unei ramuri laterale care nu s-a dedicat niciodată pe deplin zborului. Wang a spus că Yuezhuornis ar putea avea un strămoș comun cu Archaeopteryx, mai devreme în Jurasic, și că ar putea reprezenta și un experiment evolutiv apărut separat de linia principală a păsărilor. Steve Brusatte, de la Universitatea din Edinburgh, care lucrează în paleontologie și nu a participat la studiu, a descris incertitudinea fără menajamente. „Yuezhuornis este una dintre acele descoperiri care ridică mai multe întrebări decât oferă răspunsuri”, a declarat Brusatte pentru Reuters. „Și totuși, este o pasăre ciudată. Scheletul ei arată ca un amestec de monstru al lui Frankenstein.”

Brusatte o consideră totuși importantă. În opinia lui Brusatte, descoperirea sugerează că unele dintre primele păsări „nu erau zburătoare deosebit de bune, poate chiar că unele evoluaseră din strămoși zburători, dar reveniseră la viața pe sol, ridicându-se rareori sau deloc în aer”. Arborele genealogic al primelor păsări este, de asemenea, notoriu de instabil, iar fiecare nouă fosilă jurasică poate reamesteca ce specii sunt considerate păsări și care sunt considerate verii lor dinozauri.

Întrebări frecvente despre Yuezhuornis și primele păsări

Ce este Yuezhuornis yangyuanensis?

O pasăre de mărimea unei ciori, din Jurasicul superior din Fujian, China, veche de aproximativ 148 până la 150 de milioane de ani. Avea bazin și picioare de pasăre, aripi scurte, dinți zimțați și o gheară în formă de seceră pe al doilea deget, iar proporțiile membrelor sugerează că trăia pe sol.

Este Yuezhuornis mai veche decât Archaeopteryx?

Au trăit cam în aceeași perioadă, acum aproximativ 150 de milioane de ani. Pe arborele genealogic, Yuezhuornis se află cu un pas mai aproape de păsările moderne decât Archaeopteryx.

Putea Yuezhuornis să zboare?

Studiul concluzionează că era nezburătoare, pe baza aripilor cu aproximativ o treime mai scurte decât picioarele și a proporțiilor membrelor asemănătoare celor ale păsărilor de sol. Min Wang, care semnează studiul în calitate de autor corespondent, spune că ar fi putut totuși să reușească zboruri scurte, așa cum face cucul alergător.

De ce avea o gheară ca a unui Velociraptor?

Al doilea deget hiperextensibil cu gheară în formă de seceră este o trăsătură pe care o împarte cu deinonicozaurii, dinozaurii prădători cei mai apropiați de păsări. Reuters a descris-o drept o armă periculoasă pentru un vânător care trăia pe sol.

Ce urmează

Fosila, catalogată ca IVPP V34427, a fost găsită în august 2024 lângă Yangyuan, în districtul Zhenghe, iar studiul a fost publicat pe 14 octombrie 2026 în Nature, însoțit de un comentariu semnat de Fernando Novas, din domeniul paleontologiei. Wang spune că șirul constant de păsări timpurii de la Zhenghe arată potențialul sitului de a completa un capitol slab documentat al evoluției păsărilor jurasice. Următorul schelet din acele roci va decide dacă Yuezhuornis a fost o ciudățenie sau primul semn că primele păsări aveau forme foarte diverse și că nu toate se ridicau în aer.

Referință: Xu et al., „Jurassic flightless bird reveals early ecological diversity of avialans,” Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-10972-z

Etichete: știri, dinozauri, paleontologie, Archaeopteryx, evoluția păsărilor, păsări nezburătoare