Treisprezece dinți arată două linii umane care au trăit împreună acum 2,8 milioane de ani

Linia care duce de la maimuță la om nu a fost niciodată o linie. Treisprezece dinți fosili scoși din regiunea Afar, în Etiopia, arată că cei mai vechi membri cunoscuți ai propriului nostru gen, Homo, și-au împărțit petecul de pământ cu o a doua rudă umană până acum necunoscută: amândoi vii în același loc, acum 2,6 până la 2,8 milioane de ani.

Această suprapunere este descoperirea. Multă vreme, apariția genului Homo a fost închipuită ca o predare curată a ștafetei: un strămoș care cedează locul următorului, într-un marș ordonat către noi. Dinții dintr-un sit numit Ledi-Geraru spun ceva mai încâlcit și mai interesant. Genul nostru nu a urcat pe o scenă goală. Avea companie.

O parte dintre dinți aparțin lui Homo timpuriu, aceeași linie care duce la oamenii de azi. Ceilalți aparțin unei specii de Australopithecus — grupul mai larg din care face parte celebrul schelet cunoscut drept Lucy —, dar nu se potrivesc nici cu specia lui Lucy, nici cu alta cunoscută. Par să marcheze o nouă ramură a familiei umane, încă fără un nume oficial.

Vârstele vin din pământul însuși. Vechile sedimente ale regiunii sunt stratificate cu cenușă vulcanică, iar acea cenușă conține cristale de feldspat care funcționează ca niște ceasuri: măsurând dezintegrarea radioactivă lentă închisă în ele, cercetători de la Arizona State University și colaboratorii lor au datat straturile care înconjoară fosilele. Apoi dinții au fost sortați după detaliile fine ale formei, cuspizii și proporțiile care deosebesc un hominin de altul.

Prudența este aici înscrisă chiar în dovadă. Este o descoperire făcută în întregime din dinți — niciun craniu, niciun schelet, nimic încă din care să se vadă cum arătau aceste creaturi sau cum ar fi putut concura. O specie nouă numită pornind de la o mână de dinți este o afirmație pe care alte fosile vor trebui să o confirme, iar echipa însăși se abține să-i dea un nume oficial. Ceea ce susține anatomia dentară este punctul mai dur: aici a existat mai mult de un tip de hominin, împreună.

Numai atât rescrie tabloul. Până la patru linii de hominini ar fi putut împărți estul Africii în această fereastră a timpului adânc, ceea ce înseamnă că trăsăturile care au definit în cele din urmă genul nostru nu au apărut în singurătate. Au apărut într-o mulțime, alături de rude care își urmau propriile experimente evolutive — aproape toate încheiate.

Proiectul Ledi-Geraru, care a făcut cunoscute aceste fosile în 2025 și care furnizase deja cea mai veche fosilă cunoscută a genului Homo, continuă să sape în aceleași sedimente. Dinții care au numit o posibilă specie nouă sunt o invitație de a săpa mai departe după maxilarele și craniile care ar transforma o deducție solidă într-un chip.

Etichete: știri, arheologie, human evolution