Zhang Yimou, de la felinarele roșii la recordurile de box office din China

Zhang Yimou

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	2 aprilie 1950 Xi'an, Shaanxi, China
Ocupație	Regizor de film
Cunoscut pentru	Eroul, House of Flying Daggers, Creșterea Lanternei Roșii
Premii	Ursul de Aur · 2 Leul de Aur · Grand Prix, Cannes Film Festival · BAFTA · Golden Horse Award for Best Director · Peabody

La câțiva ani, cineva scrie necrologul artistului Zhang Yimou, iar regizorul Zhang Yimou lansează un nou film care umple cinematografele din China. Omul care i-a învățat pe spectatorii străini să privească China prin chipul lui Gong Li, printr-o curte cu felinare roșii și un lan de sorg sălbatic face acum thrillere cu spioni, drame de tribunal și succese de Anul Nou, într-un ritm mai alert decât aproape oricine din generația sa. Cele două cariere sunt prezentate de obicei ca o cădere. Privite din interior, seamănă mai degrabă cu o negociere îndelungată cu sistemul care l-a format, îi finanțează filmele și, din când în când, încă i le retrage.

Negocierea a început înainte să țină vreodată o cameră în mână. Familia în care s-a născut, la Xi’an, s-a aflat de partea învinsă în războiul civil: tatăl său, dermatolog, fusese ofițer în armata naționalistă a lui Chiang Kai-shek. În timpul Revoluției Culturale a muncit trei ani la o fermă, apoi încă șapte într-o filatură de bumbac din Xianyang. A început să picteze și să facă fotografii acolo, iar primul aparat și l-a cumpărat vânzându-și sângele.

A împlinit 28 de ani pe 2 aprilie 1978, anul în care Academia de Film din Beijing și-a redeschis porțile, dar depășea cu șase ani limita de vârstă pentru secția de imagine. Fotografiile sale au pledat în favoarea lui. Au ajuns la ministrul culturii, Huang Zhen, care a intervenit pentru a fi primit la academie ca auditor; a absolvit în 1982, alături de Chen Kaige și Tian Zhuangzhuang, nucleul a ceea ce avea să fie numită A cincea generație. La studioul de film din Guangxi a filmat Yellow Earth de Chen Kaige, pelicula din 1984 considerată astăzi lucrarea fondatoare a mișcării. În Old Well de Wu Tianming a fost și operator, și protagonist, iar interpretarea i-a adus premiul pentru cel mai bun actor la Festivalul Internațional de Film de la Tokyo.

Primul său film ca regizor, Red Sorghum, a câștigat Ursul de Aur la Berlin, în 1988. A fost și primul rol principal al lui Gong Li, iar în următorii șapte ani cei doi au făcut împreună șapte filme. Ju Dou a devenit primul film chinez nominalizat la Premiul Oscar pentru cel mai bun film străin, iar Raise the Red Lantern a fost, la rândul său, nominalizat și a câștigat un BAFTA. The Story of Qiu Ju a obținut Leul de Aur la Veneția, în 1992. To Live, adaptarea romanului lui Yu Hua despre o familie care traversează decenii de frământări, a câștigat Marele Premiu la Cannes în 1994 și a fost interzis în țara de origine. Parteneriatul profesional și sentimental cu Gong Li s-a încheiat în jurul perioadei în care au făcut Shanghai Triad, în 1995.

Apoi și-a schimbat registrul de două ori. Pentru Not One Less, care i-a adus al doilea Leu de Aur, în 1999, a distribuit actori neprofesioniști și a filmat într-o școală de sat; The Road Home, realizat imediat după aceea, i-a oferit lui Zhang Ziyi primul rol pe ecran. Trei ani mai târziu a urmat Hero, o epopee wuxia cu Jet Li și Tony Leung Chiu-wai, care a marcat trecerea industriei chineze la producții comerciale de mare anvergură. În America de Nord, filmul a debutat pe primul loc în 2004 și a devenit al treilea lungmetraj al său nominalizat la Oscarul pentru cel mai bun film străin. Au urmat House of Flying Daggers și Curse of the Golden Flower, în aceeași explozie de culori saturate. În 2008 a regizat ceremoniile de deschidere și închidere ale Jocurilor Olimpice de la Beijing, spectacol recompensat cu un Peabody Award, iar în 2022 a făcut același lucru pentru Jocurile de iarnă.

Aici, relatarea obișnuită capătă un ton amar. Unii critici au susținut că filmele sale de după începutul secolului au primit aprobarea autorităților pe care primele sale opere le neliniștiseră, iar unii critici chinezi îl acuzaseră de mult timp că vinde festivalurilor străine imaginea unei Chine exotice și fragile. În interviuri, Zhang a spus că nu îl interesează politica. Filmografia sa complică pozițiile ambelor tabere. Regizorul ceremoniilor olimpice a văzut cum One Second, o declarație de dragoste pentru peliculă, plasată în timpul Revoluției Culturale, a fost retras din competiția de la Berlin în 2019, oficial din cauza unor dificultăți tehnice apărute în postproducție. Under the Light, un thriller polițist despre un om de afaceri influent, a trecut prin mai multe runde de montaj, filmări suplimentare și reînregistrări de dialog înainte să ajungă în cinematografe, în 2023, cu trei ani întârziere. Romanciera Yan Geling, autoarea materialelor-sursă pentru The Flowers of War și Coming Home, i-a dat în judecată pe producător și pe distribuitorii străini ai filmului One Second, după ce numele ei a dispărut din genericul peliculei, odată ce a fost trecută pe lista neagră în China. Opera sa este suficient de oficială pentru a deschide Jocurile Olimpice și suficient de vulnerabilă pentru a fi remontată fără explicații.

Rezultatele comerciale au fost la fel de inegale. The Great Wall, o coproducție de 150 de milioane de dolari cu Matt Damon în rol principal, a fost cel mai scump film din cariera sa și cel mai mare eșec al lui. A răspuns cu Shadow, filmat în nuanțele de gri ale picturii chinezești cu cerneală, care a câștigat patru premii Golden Horse în 2018, inclusiv pentru cel mai bun regizor. A urmat o serie de filme adresate fără ocolișuri publicului din țară: Cliff Walkers, Snipers și Full River Red, un mister din timpul dinastiei Song, cu Shen Teng și Jackson Yee, lansat de Anul Nou Lunar din 2023, care a devenit filmul cu cele mai mari încasări din cariera sa. Article 20, o dramă juridică avându-l în centru pe Lei Jiayin și construită în jurul clauzei de legitimă apărare din legea penală chineză, a apărut în anul următor.

Scare Out, lansat în China pe 17 februarie 2026, a înscris relația cu statul chiar în genericul filmului. Thrillerul cu spioni, în care joacă Jackson Yee, Zhu Yilong și Song Jia, a fost realizat sub îndrumarea Ministerului Securității Statului, fiind primul film chinez care a beneficiat de susținerea publică a instituției. A avut încasări de aproximativ 200 de milioane de dolari. Reacțiile criticilor din străinătate au fost rezervate, iar RogerEbert.com a remarcat că filmului îi lipsește mare parte din senzualitatea care îi definea cândva imaginile.

Viața sa privată rareori a rămas privată. Înainte să plece la academie, s-a căsătorit cu Xiao Hua, o colegă de școală din Xi’an; fiica lor, Zhang Mo, s-a născut în 1983, iar cei doi au divorțat în 1988. S-a căsătorit cu Chen Ting în 2011, iar în 2014 cuplul, care are trei copii, a fost amendat cu 7.487.854 de yuani de autoritățile de planificare familială din Wuxi pentru încălcarea politicii copilului unic.

În octombrie, se află la Busan în calitate de președinte al juriului competiției celei de-a 31-a ediții a Festivalului Internațional de Film de la Busan, alături de Bi Gan și Kei Ishikawa. Întrebat despre un titlu din festival acuzat că falsifică istoria, a răspuns cu o replică ce ar putea rezuma propria carieră: „Creația e creație.” Următorul film este proiectul la care lucrează din 2024: o adaptare a romanului The Three-Body Problem de Liu Cixin, dezvoltată împreună cu Enlight Media. Scenariul este încă în lucru. „The Three-Body Problem este o mare operă science-fiction, dar e greu de filmat”, le-a spus spectatorilor de la Busan. Nu a fost anunțată nicio dată de începere a filmărilor.