Victoria Justice, vedeta Victorious care a ales să construiască, nu să strălucească

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	19 februarie 1993 Hollywood, Florida, USA
Ocupație	Actriță și cântăreață
Cunoscut pentru	Prima dată, O alăturare perfectă, Sufletul petrecerii eterne
Premii	Bravo Otto · 2 Young Artist

Rețeaua i-a oferit rolul principal al unui nou show înainte ca ea să aibă vârsta legală pentru șofat. Victorious de la Nickelodeon nu a fost conceput să împartă lumina reflectoarelor – studiourile, melodiile, infrastructura de marfă erau calibrate în jurul unui singur interpret. Patru sezoane mai târziu, când serialul a fost anulat, iar colega ei de distribuție, Ariana Grande, umplea deja arene, Justice a rămas cu genul acela de întrebare de carieră pe care forumurile de fani rareori o pun: ce faci atunci când industria a pariat pe tine, iar pariul nu a dat roade?

A crescut în Hollywood, Florida – celălalt Hollywood, fără bulevarde – fiica lui Serene Justice, de origine irlandeză și portoricană, și a lui Elías Justice, instructor de arte marțiale cubano-american. Amestecul i-a oferit o dualitate pe care a dus-o mai departe în alegerile ei: poate juca fata de alături, tipic americană, cu deplină convingere, și poate naviga genuri și registre în moduri pe care actorii bilingvi și multirasiali uneori le pot atinge, iar alții nu. Prima ei apariție pe ecran a fost la nouă ani, într-un scurt rol de invitat în Gilmore Girls pe care majoritatea oamenilor au încetat să-l mai urmărească. Până să ajungă la Nickelodeon, avea suficientă experiență pentru a ști la ce se înscrie – doar nu și ceea ce urmează după.

Zoey 101 a venit prima – trei sezoane în care a jucat-o pe Lola Martinez, un personaj secundar construit pentru cineva care putea face comedie, menține un prim-plan de reacție și cânta atunci când scenariul o cerea. Apoi, Nickelodeon a construit întregul show în jurul ei. Victorious i-a oferit-o pe Tori Vega: o fată care se transferă la un liceu de arte performative și descoperă că poate fi chiar suficient de bună. Ansamblul adunat în jurul ei a inclus-o pe Ariana Grande în rolul lui Cat Valentine, interpretând cu o precizie care avea să devină pe deplin lizibilă pentru lumea largă abia după încheierea serialului.

Victorious a fost anulat în 2013, se pare pentru a face loc pentru Sam & Cat, un spin-off cu Grande și Jennette McCurdy. Logica internă nu a fost niciodată pe deplin explicată. Ceea ce a urmat pentru Justice a fost o serie de proiecte care arătau, din exterior, ca o căutare a formei care i s-ar potrivi mai bine decât sitcom-urile pentru adolescenți. Eye Candy (2015, MTV) a distribuit-o în rolul Lindy Sampson, un geniu al computerelor atras într-o anchetă de crimă, într-un serial thriller care a durat un singur sezon și a arătat un registru pe care nimeni la Nickelodeon nu se gândise să-l caute la ea. Fun Size (2012), The First Time (2012) și Naomi and Ely’s No Kiss List (2015) au construit o carieră cinematografică modestă, de nișă indie, pe care criticii au observat-o oarecum, iar publicul mai puțin.

Decalajul dintre proeminența ei la Nickelodeon și vizibilitatea de după anulare este un fapt structural al industriei, nu o sentință finală asupra abilității ei. Același mecanism care a făcut-o chipul unei rețele a făcut, de asemenea, structural dificil să fie văzută altfel decât ca acea față ulterior. Când Fox a distribuit-o pe Janet Weiss în remake-ul TV din 2016 al The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again – un eveniment difuzat în direct, purtând patruzeci de ani de greutate culturală – a trebuit să țină centrul în timp ce acea greutate se învârtea în jurul ei. A reușit. Proiectul a fost recenzat în mare parte ca o curiozitate de format; performanța ei a primit mai puțină atenție decât merita.

Netflix a găsit ceva ce industria cinematografică mai largă fusese mai lentă să folosească. Afterlife of the Party (2021) și A Perfect Pairing (2022) și-au găsit ambele audiențe pe platformă. Niciunul nu a fost un eveniment cultural, dar ambele au arătat că ea este bună la ceva specific: personaje care știu exact ce vor, dar nu și-au dat încă seama dacă au voie să vrea. Formatul de streaming i-a oferit acestei calități mai mult spațiu decât tind să permită lansările în cinematografe.

Mai recent, Depravity (2024) a readus-o pe teritoriul thrillerelor. Suits LA (2025) – spin-off-ul rețelei al dramei juridice de lungă durată – i-a oferit un rol recurent ca Dylan Pryor pe parcursul a patru episoade: sec, precis profesional, construit pentru cineva care poate juca subțire într-o distribuție de ansamblu fără să dispară. Iar California King (2025) a distribuit-o în rolul Lynette, dragostea din copilărie din centrul unei premise de comedie romantică care sună mai ușoară decât se joacă.

Ea a lansat muzică intermitent de când a părăsit Nickelodeon – un single de debut numit „Gold” în 2013, o revenire cu „Treat Myself” în 2020 – dar nu a făcut niciodată din cariera de muzician o prioritate față de actorie. La 33 de ani, cu două filme Netflix, un spin-off al unei rețele și o listă tot mai mare de thrillere independente în creditele recente, întrebarea pe care munca ei o pune acum este mai puțin despre recuperare și mai mult despre unde duce, în cele din urmă, un angajament față de meșteșug, nu față de fabricarea de staruri.