Shirley Chisholm, candidata pe care nimeni nu o putea cumpăra și nimeni nu o putea tăcea

Shirley Chisholm

Photo: Adam Cuerden / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	30 noiembrie 1924 Brooklyn
Decedat	1 ianuarie 2005 (80)
Ocupație	Politiciană și activistă
Premii	Medalia Prezidenu021bialu0103 a Libertu0103u021bii u00b7 Premiul Phoenix u00b7 Sala Faimei Nau021bionale a Femeilor

Fraza pe care Shirley Chisholm a transformat-o în scut și armă — «Unbought and Unbossed», nici cumpărată, nici supusă — avea mai mulți destinatari. Nu doar mașinăria politică albă a Partidului Democrat, care timp de decenii ignorase voci ca a ei. Și liderii politici afro-americani care îi așteptau deferența, organizațiile feministe care i-au folosit imaginea fără să-și mobilizeze structurile în favoarea ei, și oricine credea că ambiția trebuie să-și aștepte rândul. Chisholm nu a așteptat.

A crescut între două lumi. Părinții ei erau imigranți din Caraibe: tatăl, muncitor la fabrică din Guyana Britanică; mama, croitoreasă din Barbados. La trei ani, Shirley a fost trimisă la bunica maternă în Barbados, unde sistemul de educație de stil britanic i-a oferit precizia verbală și capacitatea oratorică ce aveau să o distingă la Washington. Când colegii din Congres au desemnat-o la Comisia pentru Agricultură la sosire, i-a descris ca bărbați a căror singură cunoaștere despre Brooklyn provenea dintr-„un copac care creștea acolo”. A mers direct la biroul Președintelui Camerei, apoi la caucusul democrat complet, și a obținut redistribuirea.

A ajuns la Washington în 1969 ca prima femeie afro-americană aleasă vreodată în Congresul american, reprezentând cel de-al 12-lea district din New York. Înainte, activase în Adunarea Statului New York (1965-1968), unde promovase programul SEEK care deschidea City University of New York studenților cu venituri mici. Candidatura la Congres a venit după, împotriva unei mașinării democrate care nu o sancționase, și a câștigat oricum.

La Congres, bilanțul lui Chisholm a fost concret într-un mod care tinde să supraviețuiască oricărui gest simbolic. A împins pentru extinderea programului de cupoane alimentare. A fost una dintre principalele susținătoare ale programului WIC — nutriție suplimentară pentru femei, sugari și copii — care avea să servească milioane de familii. A fost vocea legislativă cea mai influentă pentru amendamentele din 1974 la Legea Standardelor Corecte de Muncă, ce au extins în sfârșit salariul minim și protecțiile pentru ore suplimentare la lucrătorii din serviciile domestice, în majoritate femei negre. Argumentul ei în audieri a fost precis: mai mult de jumătate din familiile negre sărace erau conduse de femei, iar majoritatea acestor femei lucrau în servicii domestice, sub pragul sărăciei federal, fără nicio protecție. Congresul a adoptat legea.

În 1972 a devenit prima persoană neagră și prima femeie care a căutat nominalizarea prezidențială a Partidului Democrat. Aceasta este partea istoriei sale care generează monumente și adaptări cinematografice — biopicul Netflix din 2024 Shirley, cu Regina King în rolul principal, dezvoltă amplu campania. A participat la douăsprezece primare, a obținut 152 de delegați la convenție și știa de la început că nominalizarea nu îi va reveni. Ce se examinează mai rar este cine nu a susținut-o: Convenția Politică Națională Neagră de la Gary, Indiana, din același an, a refuzat să o sprijine. Campania lui McGovern a depășit-o la delegați. Mișcarea de eliberare a femeilor a celebrat-o ca simbol, direcționând resursele organizaționale în altă parte.

Nu a primit bine, și avusese dreptate. Chisholm a declarat ulterior că în campanie a întâlnit mai multe prejudecăți pentru că era femeie decât pentru că era neagră. Campania nu fusese concepută pentru a câștiga în 1972. Fusese concepută pentru a dovedi că alergarea era posibilă. A obținut 430.703 voturi în primare. Ușa nu s-a deschis complet timp de decenii, dar nu s-a mai sigilat niciodată.

A plecat din Congres în 1983, a predat științe politice și sociologie la Mount Holyoke College și a refuzat o ambasadă în Jamaica oferită de președintele Clinton. S-a retras în Florida și a murit pe 1 ianuarie 2005, la vârsta de optzeci de ani.

Ce a urmat a fost un lent proces de recuperare. A primit Medalia Prezidențială a Libertății postum în 2015. Congresul a aprobat o Medalie de Aur în decembrie 2024. Anul ei centenar a coincis cu marea expoziție „Changing the Face of Democracy: Shirley Chisholm at 100″ la Muzeul Orașului New York, o statuie inaugurată la Forest Lawn Cemetery din Buffalo în mai 2025 și un monument planificat în Prospect Park, Brooklyn — o sculptură de aproape zece metri a Amandei Williams și Olalekan Jeyifous, prevăzută pentru începutul anului 2026. Va fi prima operă de artă publică permanentă din Brooklyn dedicată unei femei.

Chisholm a petrecut paisprezece ani în Congres, s-a luptat pentru o legislație care a îmbunătățit direct condițiile materiale ale milioanelor de americani săraci, a candidat la cea mai înaltă funcție din țară înainte ca orice partid important să fie pregătit să o ia în serios și a scris două cărți — Unbought and Unbossed în 1970 și The Good Fight în 1973 — care rămân cel mai clar cont al cât a costat să fii ingovernabilă în felul ei. Nu a așteptat condiții favorabile. A creat condițiile refuzând să aștepte.