Roy Lichtenstein, artistul care a transformat benzile desenate în capodopere de milioane

La Tate Modern din Londra atârnă un diptih de aproape patru metri intitulat Whaam!, care înfățișează un avion de vânătoare lansând o rachetă împotriva unui avion inamic. Compoziția aparține lui Irv Novick, un ilustrator de benzi desenate de război pentru DC Comics, plătit pe pagină, fără drepturi asupra a ceea ce producea. Novick nu a primit un cent din achiziția Tate. Tabloul poartă semnătura lui Roy Lichtenstein.

Lichtenstein a crescut în Manhattan, fiul unui agent imobiliar. A studiat la Art Students League din New York sub îndrumarea lui Reginald Marsh, și-a finalizat studiile de artă la Universitatea de Stat Ohio, unde a predat câțiva ani. Născut la 27 octombrie 1923, lucrările sale din anii cincizeci erau pur expresioniste abstracte: respectabile, serioase, nevândute.

Schimbarea a venit în 1961, când preda la Universitatea Rutgers alături de Allan Kaprow. A pictat o scenă de pe ambalajul unei gume de mestecat al fiului său, reproducând logica vizuală a benzii desenate ieftine. A numit-o Look Mickey. Leo Castelli, cel mai influent dealer de galerie din New York, l-a reprezentat în acel an.

Următorii cinci ani i-au construit reputația. Whaam! și Drowning Girl au apărut în 1963, ambele derivate din panouri comerciale și cotate acum la zeci de milioane. În aceeași perioadă a produs Hopeless, In the Car, Torpedo…Los! și zeci de altele. La mijlocul anilor șaizeci, Pop Art era un curent recunoscut, iar Lichtenstein era una din cele două figuri centrale, alături de Andy Warhol.

Întrebarea etică care nu a dispărut niciodată: transformarea înseamnă autorizare? Ilustratorii originali: Irv Novick, Russ Heath și Tony Abruzzo, care a desenat Drowning Girl, erau încă în viață când compozițiile sale au început să se vândă cu milioane și s-au exprimat public: recunoșteau propria muncă și nu primiseră nimic. Lumea artei a rezolvat problema ignorând-o.

S-a căsătorit de două ori: mai întâi cu Isabel Wilson, apoi cu Dorothy Herzka, care a continuat să administreze moștenirea sa până la propria moarte în iulie 2024. A lucrat în studioul său din Southampton, New York, până la primele luni ale anului 1997. A murit de pneumonie la NYU Medical Center pe 29 septembrie 1997.

Prețurile nu au încetat să crească. În 2015, Christie’s a plasat Nurse (1964) la 95,4 milioane de dolari. În mai 2025, dispersia colecției lui Dorothy Lichtenstein la Sotheby’s a adus peste 27 de milioane. Fundația Roy Lichtenstein și-a început dizolvarea planificată. Whitney Museum of American Art pregătește o mare retrospectivă pentru finele anului 2026. Ceea ce a argumentat opera: că cultura de masă conținea o logică estetică la fel de riguroasă ca orice tablou din muzeu, a devenit doctrină acceptată. Ceea ce a lăsat nerezolvat rămâne o întrebare pe care piața de artă a preferat să o lase deschisă.