Peter Weller, actorul din RoboCop care a devenit istoric de artă

Peter Weller

Photo: Florida Supercon / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	24 iunie 1947 Stevens Point, Wisconsin, Statele Unite
Ocupație	Actor și regizor
Cunoscut pentru	Star Trek: În întuneric, RoboCop, Batman: Cavalerul întunecat se întoarce, Partea 2
Premii	Premiul pentru cel mai bun actor la Festivalul de Film de la Paris

Pentru rolul care încă îi umple mesele de autografe la convenții, Peter Weller a petrecut mare parte dintr-o filmare de vară, în toiul căldurii, închis într-un costum care a sosit cu întârziere, îl obliga să privească printr-o fantă a vizierei și refuza să se miște așa cum repetase el luni întregi alături de un mim. Publicul își amintește maxilarul și vocea. Mult mai puțini asociază acel maxilar cu un om care și-a susținut la UCLA teza de doctorat despre Leon Battista Alberti și care, de zeci de ani, regizează alți actori pe platourile de televiziune.

În cea mai mare parte a carierei, Weller a fost două sau chiar trei persoane deodată, iar această combinație urmează să fie pusă la cea mai vizibilă încercare de până acum. În The Further Mis-Adventures of Cliff Booth, filmul lui David Fincher, scris de Quentin Tarantino, el îl interpretează pe tatăl cascadorului jucat de Brad Pitt, iar de data aceasta nu poartă cască.

O copilărie în armată și o trompetă în Texas

Neliniștea lui își are rădăcinile încă din copilărie. Weller s-a născut pe 24 iunie 1947, în Stevens Point, Wisconsin, din părinții Dorothy Jean Weller și Frederick Bradford Weller, pilot de elicopter de carieră în armata americană, care a profesat și ca avocat, iar mai târziu a devenit judecător. Armata a dus familia în Germania de Vest, înainte ca aceasta să se stabilească în Texas, unde Weller a terminat liceul, în San Antonio, orașul pe care îl consideră și astăzi casa lui.

La North Texas State University a cântat la trompetă într-o formație a campusului și a obținut o diplomă în teatru în 1970. După absolvirea American Academy of Dramatic Arts, în 1972, a lucrat pe Broadway, inclusiv în Full Circle, în regia lui Otto Preminger, și a devenit membru al Actors Studio.

A ajuns în film prin drame despre adulți, nu prin spectacole grandioase. În Shoot the Moon (1982), de Alan Parker, l-a interpretat pe bărbatul la care apelează personajul lui Diane Keaton după destrămarea căsniciei cu Albert Finney. Un an mai târziu, George P. Cosmatos l-a distribuit în Of Unknown Origin, un thriller despre un locuitor din Manhattan aflat în război cu un șobolan instalat între pereții propriei case; pentru acest rol, Weller a fost desemnat cel mai bun actor la Festivalul de Film de la Paris. A urmat Aventurile lui Buckaroo Banzai (1984), de W.D. Richter, în care a jucat un neurochirurg care conduce și o trupă rock și străbate un munte la volanul unei mașini cu reacție. Filmul a fost un eșec la box-office, dar, treptat, a devenit un titlu cult.

Omul din interiorul costumului

Fanii filmului au contribuit la distribuirea lui în RoboCop. Producătorii lui Paul Verhoeven au considerat că vedetele mai masive nu ar încăpea în costum, iar alți actori au refuzat un rol în care fața le-ar fi fost ascunsă de cască. Weller și-l dorea, iar condiția lui fizică îi susținea candidatura: alergarea la maraton și artele marțiale îi dăduseră controlul de care avea nevoie rolul, în vreme ce Buckaroo Banzai îi adusese deja un public pasionat de science-fiction. A lucrat luni întregi cu mimul Moni Yakim la o mișcare fluidă, care se încheia brusc, apoi a descoperit pe platou că, odată terminat, costumul nu-i permitea să o execute. S-a certat cu Verhoeven și a fost concediat pentru scurt timp, înainte ca cei doi să se împace; Weller a numit filmarea una dintre cele mai neplăcute experiențe din viața lui.

Cu toate acestea, filmul din 1987 l-a transformat într-o vedetă. Roger Ebert și The Washington Post au lăudat vulnerabilitatea pe care o transmitea din interiorul armurii, iar Weller a fost nominalizat la un premiu Saturn. A revenit în continuarea mai dezlânată a lui Irvin Kershner, RoboCop 2 (1990); în al treilea film, costumul a fost purtat de Robert John Burke.

Departe de cască — și totuși cu ea la închiriat

Următoarele roluri ale lui Weller par o încercare deliberată de a evada în lumi în care chipul actorului conta. L-a interpretat pe Bill Lee, exterminatorul devenit scriitor, în Halucinația (1991), de David Cronenberg, prestație pentru care a primit o nominalizare la Genie. A lucrat cu Michelangelo Antonioni la Beyond the Clouds și cu Woody Allen la Mighty Aphrodite. Totuși, industria a continuat să-l distribuie pornind de la dosarul RoboCop, în filme SF precum Asasinii cibernetici și într-o serie lungă de thrillere lansate direct pe video. Contradicția e, în parte, chiar opera lui: actorul care detesta costumul și-a împrumutat vocea lui RoboCop pentru jocul de lupte Mortal Kombat 11 și pentru jocul din 2023 RoboCop: Rogue City, ba chiar a apărut în reclame la pui prăjit în rolul personajului. Statuia aduce bani frumoși, iar Weller n-a pretins niciodată contrariul. Dar ea estompează tot ce a construit în afara rolului.

În spatele camerei

O mare parte din această realizare ține de regie. Partners, un scurtmetraj din 1993, în care a jucat și pe care l-a regizat, i-a adus o nominalizare la Oscar pentru cel mai bun scurtmetraj live-action. În 1997 a adaptat pentru televiziune romanul lui Elmore Leonard Gold Coast, cu David Caruso și Marg Helgenberger, după ce jucase într-o adaptare anterioară a unei cărți de Leonard, Cat Chaser. Televiziunea a continuat să-l cheme la cârmă pe platouri: a regizat episoade din Homicide: Life on the Street, unsprezece episoade din Fiii anarhiei și câte un episod din fiecare sezon al serialului Longmire, în care l-a interpretat și pe Lucian Connally, fostul șerif cu o slăbiciune pentru băutură.

În fața camerei, aceiași ani au adus o galerie de bărbați compromiși: colaboratorul teroriștilor Christopher Henderson, în al cincilea sezon din 24 de ore; fostul polițist corupt Stan Liddy, în Dexter; șeful portului Charles Barosky, în Fiii anarhiei; și amiralul Alexander Marcus, în Star Trek: În întuneric (2013), de J.J. Abrams. Și-a împrumutat, de asemenea, vocea unui Batman îmbătrânit din animația Batman: The Dark Knight Returns.

Universitarul

Parcursul academic nu a fost niciodată un simplu hobby. În 2004, Weller a obținut un masterat în artă romană și renascentistă la Syracuse University, unde a predat istorie antică, și a prezentat seria de la History Channel Engineering an Empire. La UCLA a scris o teză despre sursele tratatului lui Alberti, De pictura, și a obținut în 2014 doctoratul în istoria artei Renașterii italiene. Autorii de titluri din presă au tratat performanța ca pe o curiozitate. Cambridge University Press, în schimb, a luat-o în serios: în 2025 a publicat volumul său Leon Battista Alberti in Exile, în care susține că prima carte modernă despre pictură datorează mai mult anilor petrecuți de Alberti departe de Florența, la Roma, Padova și Bologna, decât scurtei sale întoarceri în orașul care și-l revendică. E greu să nu observi paralela cu un actor al cărui cel mai bun rol se desfășoară departe de locul în care publicul îl încadrează.

Tatăl lui Cliff Booth

Proiectele sale recente de film se îndreaptă spre cineaști excentrici, cu viziuni aparte. În 2022, l-a interpretat pe un gazdă retrasă în „The Viewing”, episodul regizat de Panos Cosmatos pentru Dulapul de curiozități al lui Guillermo del Toro; Cosmatos este fiul regizorului filmului Of Unknown Origin. În Bang (2025), a fost Morgan Cutter, un șef al lumii interlope care își pune asasinii să poarte camere corporale, ca să-i poată urmări. În martie, a participat alături de Nancy Allen la o discuție despre RoboCop, în cadrul Emerald City Comic Con.

Weller s-a căsătorit cu actrița Shari Stowe chiar de ziua lui, când a împlinit 59 de ani, pe 24 iunie 2006, la biserica Santa Maria Assunta din Positano, Italia. Au împreună un fiu.

La AFI Fest, pe 23 octombrie 2026, Tarantino a proiectat primele 17 minute din filmul lui Fincher, a cărui acțiune are loc în Los Angeles, în 1977; potrivit relatărilor, personajul lui Weller este tatăl lui Cliff, proprietarul unei case de amanet pe care Cliff îl sună după ce îi dedică o melodie la radioul AM. The Further Mis-Adventures of Cliff Booth va rula exclusiv în cinematografele IMAX începând din 25 noiembrie 2026, timp de două săptămâni, apoi va ajunge pe Netflix pe 23 decembrie. Actorul devenit celebru cu fața ascunsă va putea fi văzut, la dimensiune IMAX, în rolul tatălui cuiva.