Park Seo-jun, starul comediilor romantice coreene care își joacă primul personaj negativ

Park Seo-jun

Photo: 디스패치 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	16 decembrie 1988 Seul, Coreea de Sud
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Parazit, The Marvels, Be with You
Premii	2 Premiul Grand Bell · Premiul Criticilor de Film Coreeni, Cel mai bun actor debutant · Korea Drama Awards Cel mai bun actor nou · Premiul APAN Top Excellence · Korean Film Critics Association Best New Actor · Korea Drama Awards Best New Actor · SBS Drama Awards Best New Actor · APAN Star Awards Top Excellence in Miniseries · Asian Film Awards Rising Star

Televiziunea coreeană are o imagine foarte precisă a protagonistului romantic, iar, timp de câteva sezoane, Park Seo-jun a întruchipat-o cel mai bine: zâmbetul abia schițat, declarația amânată până în penultimul episod și naturalețea cu care putea face ca un moștenitor narcisist al unui imperiu corporatist să pară o alegere rezonabilă de soț. Presa coreeană i-a găsit și un titlu pe măsură: „maestrul comediei romantice”. Aproape fiecare decizie luată de atunci încoace a fost o încercare de a face acest titlu irelevant.

Rolurile aflate în fruntea agendei sale arată cât de departe a ajuns acest demers. Pentru Disney+, tocmai a încheiat filmările în rolul lui Paeng-i, un infractor care prosperă într-un oraș fără lege, prins în febra redezvoltării urbane — primul răufăcător fără echivoc din cariera sa. A plecat de pe acel platou direct pe un altul, al regizorului Lee Joon-ik, cunoscut pentru The King and the Clown, unde interpretează un detectiv care investighează un masacru pe care statul a preferat să-l uite. Niciunul dintre roluri nu-i cere să fie pe placul publicului.

S-a născut Park Yong-kyu, la Seul, pe 16 decembrie 1988, iar scena a intrat în viața lui pe o cale ocolită. În gimnaziu s-a înscris aproape din întâmplare într-un club de animație; spectacolul pe care acesta îl organiza o dată pe an l-a adus în fața unei săli în care toată lumea îl privea, iar senzația aceea nu l-a mai părăsit cu totul. Așa a ajuns la secția de actorie a Institutului de Arte din Seul, unde s-a simțit însă mai puțin în largul lui decât pe scenă. Copleșit de mulțimea permanentă din jur și frustrat că actoria nu-i ieșea, a hotărât în 2008 să-și facă mai întâi serviciul militar. L-a efectuat în serviciu activ, într-un batalion de pază la Penitenciarul Cheongju — o repartizare care contrastează ciudat cu rolurile strălucitoare ce aveau să urmeze. Nu s-a mai întors să-și încheie studiile.

Cariera sa pe ecran a început cu roluri mici și a înaintat rapid. În 2011 a apărut în videoclipul piesei „I Remember”, interpretată de Bang Yong-guk, și a jucat un rol secundar, pe Chil-goo, în filmul despre baseball Perfect Game. În 2012, serialul Dream High 2, difuzat de KBS2, i-a adus un loc în distribuția unui serial de televiziune. Serialul de familie de weekend Pots of Gold i-a adus un premiu pentru debut la Korea Drama Awards, iar drama despre căsnicie One Warm Word i-a adus premiul New Star al SBS. Primul său rol principal a venit în 2014, la tvN, în Witch’s Romance, alături de Uhm Jung-hwa. Între octombrie 2013 și aprilie 2015 a fost și prezentatorul emisiunii săptămânale cu clasamente muzicale Music Bank, genul de expunere constantă și accesibilă prin care industria coreeană transformă un debutant într-o figură familiară înainte de a hotărî ce va face cu el.

Hotărârea a venit în 2015. În Kill Me, Heal Me l-a interpretat pe Oh Ri-on, romancier de mistere și fratele geamăn al rezidentei în psihiatrie jucate de Hwang Jung-eum. Rolul secundar, alături de moștenitorul cu șapte personalități interpretat de Ji Sung, a atras mai multă atenție decât ar fi lăsat să se înțeleagă dimensiunile lui. În același an, She Was Pretty l-a reunit cu Hwang, de data aceasta în rol principal: Ji Sung-joon, un redactor-șef adjunct exigent la o revistă de modă, care nu-și recunoaște prietena din copilărie, devenită subalterna lui. Pe marele ecran a jucat un tânăr detectiv în thrillerul The Chronicles of Evil și unul dintre multele chipuri ale unui bărbat care se trezește în fiecare dimineață într-un alt corp, în The Beauty Inside.

Drama de epocă Hwarang: The Poet Warrior Youth, difuzată de KBS2 începând din decembrie 2016, l-a adus într-o distribuție din care făceau parte Park Hyung-sik, Go Ara și V, membru al trupei BTS. Prietenia cu V a dăinuit mult după încheierea serialului și avea să-i aducă din nou împreună în emisiuni de divertisment. Fight for My Way (2017) a fost primul semn clar că putea aborda un registru diferit. În rolul lui Ko Dong-man, fost sportiv de taekwondo a cărui carieră s-a încheiat prost și care încearcă artele marțiale mixte în timp ce toți cei din jur s-au mulțumit cu mai puțin, a dat greutate frustrării, alături de Kim Ji-won, iar serialul KBS2 a ocupat primul loc în intervalul său de difuzare.

În aceeași vară a primit primul său rol principal într-un film. Midnight Runners, regizat de Kim Joo-hwan, l-a avut alături de Kang Ha-neul în rolul a doi studenți ai academiei de poliție care dau peste o rețea de răpitori. Filmul a atras peste cinci milioane și jumătate de spectatori și i-a adus premiul pentru cel mai bun actor debutant atât la Grand Bell Awards, cât și la Korean Association of Film Critics Awards. I-a lăsat însă și o amintire despre care vorbește rareori. Banda de infractori din film își avea sediul în Daerim-dong, un cartier din Seul cu o numeroasă comunitate sino-coreeană, iar locuitorii au protestat încă din primele săptămâni de la lansare. Aproximativ șaizeci dintre ei au dat în judecată compania de producție, Movie Rock; prima instanță a dat câștig de cauză libertății de exprimare, iar în 2020 o instanță de apel a recomandat companiei să prezinte scuze oficiale. Park nu a fost parte în proces, dar succesul care l-a transformat într-o vedetă de cinema rămâne una dintre cele mai contestate reprezentări ale unei minorități din cinematografia coreeană recentă.

Park Seo-jun as Lee Young-joon in What’s Wrong with Secretary Kim (2018) — What’s Wrong with Secretary Kim (2018)

What’s Wrong with Secretary Kim (tvN, 2018) a fost apogeul comercial al primei sale ipostaze. În rolul lui Lee Young-joon, un vicepreședinte atât de îndrăgostit de propria persoană încât nu-și poate imagina că secretara lui, interpretată de Park Min-young, ar demisiona din alt motiv decât el, a transformat vanitatea într-un motor comic și a oferit genului protagonistul cel mai des citat al anului. Serialul a ajuns la public exact în momentul în care platformele internaționale începeau să descopere ce putea vinde televiziunea coreeană în străinătate. A urmat filmul de acțiune ocultă The Divine Fury (2019), în care l-a interpretat pe Yong-hu, un campion de arte marțiale mixte care descoperă că poate lupta cu demonii, dar și o apariție episodică ce a rămas mai memorabilă decât majoritatea rolurilor sale principale: Min-hyuk, prietenul care vine cu o rocă de colecție și îi lasă lui Ki-woo slujba de meditator chiar la începutul filmului Parazit, regizat de Bong Joon-ho, care avea să câștige Palme d’Or și Oscarul pentru cel mai bun film.

Apoi a venit Itaewon Class (JTBC, 2020), adaptarea webtoonului lui Jo Gwang-jin și rolul care i-a împărțit cariera în două. Park Sae-ro-yi este exmatriculat după ce îl lovește pe moștenitorul unui conglomerat alimentar, își pierde tatăl din cauza aceluiași moștenitor, care provoacă un accident și fuge de la locul faptei, ajunge la închisoare pentru că îl atacă și iese de acolo cu un singur plan: să deschidă un bar în Itaewon și să petreacă cincisprezece ani demontând compania familiei. Rolul îi cerea actorului, cunoscut pentru felul în care îndulcea scenele, să susțină o mânie răbdătoare și de durată. Tunsoarea scurtă, de culoarea castanei, a devenit subiect de discuție la nivel național, serialul a fost difuzat în toată lumea pe Netflix, Japonia l-a refăcut sub titlul Roppongi Class, iar Park a primit o nominalizare la Baeksang Arts Awards pentru cel mai bun actor de televiziune. Mai important, le-a demonstrat directorilor de casting că putea duce în spate o poveste despre răzbunare, iar toate rolurile sale de atunci au valorificat această lecție.

Imaginea sa are propriile fisuri. Un interviu din 2014, în care a vorbit despre „femeia ideală” și a spus că și-ar dori o soție care să stea acasă și să crească copiii, fiindcă așa crescuse și el și credea că cei mici au nevoie de mama lor, a reapărut online de mai multe ori de când a devenit un nume cunoscut în afara țării. De fiecare dată, a fost considerat învechit tocmai de publicul tânăr, format în mare parte din femei, care îndrăgise personajele sale atente de pe ecran. Nu a urmat nicio declarație oficială. Când o publicație taiwaneză a scris în mai 2024 că se întâlnește cu actrița și artista americană Lauren Tsai, agenția sa, Awesome ENT, nici nu a confirmat, nici nu a infirmat informația și a spus că nu poate vorbi despre viața lui privată dincolo de programul oficial. Distanța dintre omul construit de televiziunea coreeană și cel care răzbate uneori dintr-un citat mai vechi face parte din ceea ce par să negocieze alegerile sale mai recente.

Debutul său la Hollywood a fost cel mai clar test al distanței pe care o putea parcurge reputația câștigată cu Itaewon Class. Nia DaCosta a spus că l-a distribuit în rolul Prințului Yan din The Marvels (2023) după ce a urmărit serialul în timpul pandemiei. Yan este prințul de pe Aladna, o planetă ai cărei locuitori comunică prin cântec, iar apariția lui pe ecran a durat aproximativ trei-patru minute. Fanii din Coreea și din străinătate s-au plâns că rolul era prea mic; Park a răspuns că era o piesă esențială a poveștii de ansamblu. Filmul nu a avut succes la box office, dar i-a făcut cunoscut numele unor spectatori care nu văzuseră niciodată o dramă coreeană.

În țară, același an a fost unul aglomerat. În Dream, regizat de Lee Byeong-heon, l-a interpretat pe Yoon Hong-dae, un fotbalist profesionist împins să antreneze echipa națională la Cupa Mondială a Persoanelor fără Adăpost, alături de IU. În thrillerul despre un dezastru Concrete Utopia, regizat de Um Tae-hwa, a fost Min-seong, un tânăr soț din singurul bloc de apartamente rămas în picioare după ce un cutremur a ras Seulul de pe fața pământului, alături de Lee Byung-hun și Park Bo-young. Filmul a fost ales să reprezinte Coreea de Sud la cea de-a 96-a ediție a Premiilor Oscar. În februarie 2023, a donat 100 de milioane de woni către Hope Bridge National Disaster Relief Association pentru victimele cutremurelor din Turcia și Siria.

Gyeongseong Creature, de pe Netflix, a dus acest registru mai sumbru în zona genului. Lansat în două părți, în decembrie 2023 și ianuarie 2024, serialul l-a distribuit în rolul lui Jang Tae-sang, cel mai bogat proprietar de amanet din Seulul aflat sub ocupație japoneză, în primăvara lui 1945. Alături de Han So-hee, personajul este prins într-o vânătoare desfășurată într-un spital unde ocupanții fac experimente pe prizonieri. Primele recenzii au fost împărțite, iar criticile la adresa ritmului lent s-au făcut auzite, însă serialul a ajuns la spectatori din Japonia care au spus că era prima dată când auzeau de Unitatea 731. Al doilea sezon, lansat pe 27 septembrie 2024, a mutat povestea în Seulul contemporan și i-a oferit un nou personaj, Ho-jae, care are chipul lui Tae-sang.

Surely Tomorrow, difuzat în douăsprezece episoade pe JTBC și Prime Video, între 6 decembrie 2025 și 11 ianuarie 2026, a însemnat o revenire parțială la romantism, construită pe amintire și pierdere, nu pe întâlniri între necunoscuți. Park l-a interpretat pe Lee Kyeong-do, un jurnalist care își reîntâlnește fosta iubită, jucată de Won Ji-an, în timp ce relatează despre scandalul soțului ei. Reacțiile au fost mai rezervate decât în anii de vârf ai carierei sale: South China Morning Post a numit serialul o revenire lipsită de strălucire, iar finalul a împărțit publicul în două. În interviuri, Park l-a apărat, descriindu-l drept o poveste despre a rămâne ancorat în momentul prezent.

Emisiunile de divertisment au fost contraponderea constantă la toate acestea. A lucrat în bucătărie în Youn’s Kitchen și Jinny’s Kitchen, unde i s-a alăturat din nou V, iar în mai 2026 tvN a lansat Unplanned Trip: Limited Edition, care l-a purtat prin Coreea alături de Jung Yu-mi și Choi Woo-shik, fără telefoane și cu un buget de câte 100.000 de woni de persoană. În septembrie 2026, când s-au împlinit cincisprezece ani de la debutul său, le-a spus fanilor pe Instagram că tocmai încheiase un proiect și era deja în drum spre următorul.

Proiectul încheiat este Born Guilty, un noir polițist de acțiune pentru Disney+, scris și regizat de Hong Won-chan, autorul filmului Deliver Us from Evil. Acțiunea se petrece în anii 1980, când un oraș este demolat în pregătirea Jocurilor Olimpice de la Seul din 1988, și urmărește un gangster preocupat de supraviețuire și pe Paeng-i, cel mai temut infractor al epocii. Din distribuție fac parte Um Tae-goo și Jo Hye-joo; Disney+ a programat lansarea pentru 2027. Proiectul început este I Am a Firefly, titlul provizoriu al noului film al lui Lee Joon-ik, în care Park îl interpretează pe Seol Jun-gyeong, un detectiv din 1974 căruia sistemul vinei prin asociere îi blochează promovarea. El urmărește un bătrân misterios, jucat de Park Hae-il, până într-un sat unde masacrul Ligii Naționale Bodo din vara lui 1950 a fost ținut ascuns timp de douăzeci și patru de ani. Choi Dae-hoon joacă rolul unui director adjunct al agenției de informații. Este primul său film de la Concrete Utopia încoace și primul în care lucrează cu Lee.

Acum un deceniu, televiziunea coreeană avea în Park Seo-jun un produs desăvârșit și îi cerea doar să continue să-l ofere. În următoarele două roluri în care îl vor vedea publicul, va fi un infractor îmbogățit de boomul redezvoltării urbane și un polițist care redeschide un caz pe care dictatura a ordonat să fie uitat. Adevăratul test al reușitei reinventării va veni când unul dintre roluri îi va cere din nou zâmbetul acela abia schițat, iar el va trebui să hotărască dacă îl folosește.